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子之名老衲早有耳闻，今日一会果然不虚。你我共事燕王已十五年，老衲竟一直没有机会接近大人，以至于对你了解不深。不过王爷看人的眼光，老衲还是清楚的。我想以姚大人的为人，你我今日的谈话，不会有第三个人知道。”
姚表沉默了片刻，问道：“大师可知道，王爷心中对这件事，究竟是怎么想的？”
道衍道：“姚大人为王爷心腹十八年，岂能不知王爷心思？”
“姚某只能揣度，尚不敢肯定。”
道衍笑道：“王爷年富志高，战功赫赫，又重兵在握；他的心思，又何须揣度？”
姚表道：“姚某以为这正是最糟糕之处。皇上既已立了皇太孙，王爷再有此意，那便是不折不扣的篡逆之心。”
道衍笑道：“姚大人原来也会如此拘泥礼法。老衲想问问大人，一个弱不禁风、毫无经验的书呆子，和一个雄才大略、成熟稳重的燕王相比，谁更适合接掌大明的江山社稷？我想大人不会不明白，胜者为王败者寇的道理吧。”
姚表叹道：“大师差矣；外人看来，似乎王爷与太孙有着天壤之别；可是皇上呢？大师似乎认为，皇上就看不到两人的区别，皇上就不曾考虑过燕王。这可能么？皇位大事，皇上是反复斟酌过才做出决定的。他既然立了太孙，其中必有他的道理。”
“恐怕未必吧。”道衍淡淡道，“皇上选立太孙，只是因为碍着嫡长子继承制的规矩；皇上对太孙，只怕未必有大人想象中的满意。”
“何以见得？”
“姚大人是否还记得，去年中秋佳节，皇上在宫中摆宴，望见中天圆月，命太孙题诗；太孙题得五言绝句一首：‘谁将玉指甲，抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龙不敢吞。’[1]皇上听后极为不悦，连连责备太孙一身酸软，毫无君人气魄，只会死读书。私下里，皇上还对东宫辅官说道，太孙此诗寓意极为不祥，恐有谶诗之患。”
姚表叹道：“大师啊，姚某恐皇上说出如此话来，恰恰正说明了他心向太孙，而担忧诸王。如果说为帝王，燕王的确是颇有父风，凭这一点皇上对他自是青睐有加。然而现在不同于洪武初年了。武治天下已经实行了三十年。皇上严刑峻法，典罚太重；胡蓝、空印几案，牵连无辜，坐死甚众；民间是敢怨不敢言，的确到了该改制的时候了。太孙做的几件事，确实带着很强烈的书生气，可关键在于他仁厚爱人，深察民心，力减重典，并且得到了臣民的拥戴。严刑重法已经收到了该有的效果；凡事过犹不及，现在唯仁爱可化解民怨，为朝廷笼络人心。皇上定是想过全面推行仁政，只是他自己已经力不从心，所以便把改制交给太孙来完成。选定太孙，也许更有利我大明的前途。”
道衍摇头笑道：“敢问姚大人，鞑靼残势未消，时有侵扰，边患频频未能有以应之策；西边又崛起了瓦剌一族。皇上现在尚且如此，轮到文弱的太孙登基，岂不是没法收拾了？何况，眼下诸王各拥重兵，不止一人怀有异心。他们都不把太孙放在眼里；然而对燕王却是无话可说，瞻其马首。因此，须得有一位久经沙场、成熟干练又战功煊赫的皇帝即位，才能镇住大明江山。而此人，非燕王莫属。”
“还有晋王呢？”姚表反驳道，“即便是兄终弟及，燕王前面还有晋王；何况，晋王和燕王一样是塞王，重兵在握，也曾多次率军征战。王爷和皇位之间的障碍，晋王是无可逾越的。更何况，诸王并非像大师所想那样离心，只有少数王爷是如此。论实力，他们虽有强兵在握，也难敌天子可御四海之将，八方之兵，更兼天下之心啊。”
道衍笑道：“我想，姚大人不会不知道，晋王纵欲不知节制，酒色无度，身体已是极度虚弱，说危在旦夕并不夸张。身强体健、坚忍自制的燕王完全不用担心晋王会是个威胁。至于四海之将，老衲还请姚大人指教，徐达、常遇春这些开国将军已没；像蓝玉这样有卫青、霍去病之才的年轻大将又被灭门九族。功臣名将都已差不多被皇上杀戮一空；朝中能领兵打仗的，现在还剩下谁呢？”
“大师乃一代高僧，对这世间的道理该比姚某懂得多。自古顺民者昌，逆民者亡。王爷起兵夺位，是冒天下之大不韪，后果难料。”
道衍淡淡笑道：“阿弥陀佛。老衲但知有天意，不知有民心。自古万物万事，顺天者昌，逆天者亡。天意在燕王，民心却是一盘散沙，一阵风过，灰飞烟灭，哪里敌得过实实在在的战将军队呢。”
一番话瞬间噎住了姚表。对方把话说到这个份上，继续谈下去已经不再有任何意义。他没有出声，不动声色地端起茶杯来，慢慢饮了一口。茶水已经有些凉了；咽下喉咙，心里似乎稍稍冷却下来，舒服了一些。道衍在一旁，耐心而胸有成竹地等待他开口。
终于，姚表说道：“无论如何，一切最终都是由王爷来定度；他起兵也好，称臣也好，都不是你我说了算的。我们不该、也不可能替大明来做主；无论是大师还是姚某，还是其他人，都没有这个权利和本事。”
道衍道：“老衲从来没有说过要替王爷和大明做主。但是作臣子的，应当看清国家未来的方向，目标明确，才能为江山社稷更好地尽心尽力。”
姚表淡淡道：“在姚某看来，这个方向从一开始就很明白，姚某从来不曾为此担心过。大明的江山，一定是朱家的天下；这是唯一的方向。无论是王爷还是太孙，都在为这个目标努力。大师与姚某也是一样。”
“姚大人差矣。同是一家人，却能把大明领上不同的路，通往不同的前景。作臣子的，岂能不关注这些不同的‘方向’呢？”道衍微微笑道，“即便抛开这些不论，你我作臣子的也该想到，王爷如果不起兵，那就只有被消灭；在王位的问题上，从来不讲究穷寇勿追，更从来没有亲情可言。你我的前途，甚至身家性命，都已经和王爷紧紧拴在一起了。”
姚表道：“既然已为人臣，自己的身家性命，从来就不该当作考虑因素。姚某本是一山野郎中，采了三十年草药，从来也不曾有过什么志向，不想却能得到王爷赏识，留我在身边，视我为心腹。王爷心中装的自然是江山社稷；姚某对这宫廷政事，本没有丝毫热心与好感，却无论如何也该对王爷知恩知遇，以死相报。大师是不是怀疑，姚某胆小贪生，置王爷的安危不顾，而期冀作个骑墙之士？”
道衍微笑道：“老衲向来知道，王爷从不会看错人。我只是有些意外，不知姚大人看事情为何如此多虑，过于谨慎；老衲原以为，以王爷的性格，他器重的人都该像他一样敢想敢为。”
姚某儒雅地微笑道：“说到底，大师还是在骂姚某胆小怕事了。姚某实在不知，以我的愚钝，王爷究竟看上我什么。我只知道，应当全心全力辅佐王爷，尽我所能；而姚某所能的，也就是一个‘慎’字，无时无事不敢不反复周密考虑，极尽小心谨慎，深恐对王爷不利，更何况是这样惊天的大事。天性使然，自然比不得大师。大师乃出家之人，却也能不惮于凡尘之中，以己慧根，事天下苍生，哪怕涉及宫廷斗争，也毫不退避。大师才是和王爷一样，真正的敢想敢为之士。”
道衍不以为意，轻轻松松接了这招，微笑着合十道：
“阿弥陀佛。姚大人过奖；真正论敢想敢为，那是谁也比不上当今圣上的；想不到我佛门中也有如此奇才，当年皇觉寺一个普普通通的小沙弥，如今却是万世瞩目的大明开国皇帝。”
这是一部死棋；自己把自己将死。姚表心里承认，这个和尚实在是个太难缠的对手。刚才这一番较量，自己竟被他占了上风。
他无可奈何，只得叉开话题，问道：“大师是刚从王宫出来吧？姚某有几日不曾见到王爷，不知他身体可好？”
道衍很清楚他的用意。话题就这样转移到一些无关痛痒的东西上。可是没多久，谈话渐渐不知不觉又回到了皇位的问题上。姚表心中一面叫苦不迭，一面愈发恼火；交谈始终不能投机。他几次叉开话题，但最终无奈一切还是重归旧题。最后，连道衍也感到厌烦了的时候，两个人终于终止了谈话。时辰已是正午。
“大师何不留下与姚某共进午餐？”姚表挽留道，“我去吩咐内子做几个清淡素菜，一定合大师的口味。”
他实在巴不得这和尚赶快离开；然而时辰既到，留客人吃饭是起码的礼节。多年来的修养，他把情绪掩藏得滴水不漏。
道衍却根本不领情，高傲地笑道：“不劳烦姚大人了；老衲还是回寺里去用斋饭了。王爷每次赐宴，老衲都从来不受。请恕老衲无礼，这就告辞了。”
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[1]《元诗纪事》载，原出处无考
子之名老衲早有耳闻，今日一会果然不虚。你我共事燕王已十五年，老衲竟一直没有机会接近大人，以至于对你了解不深。不过王爷看人的眼光，老衲还是清楚的。我想以姚大人的为人，你我今日的谈话，不会有第三个人知道。”
姚表沉默了片刻，问道：“大师可知道，王爷心中对这件事，究竟是怎么想的？”
道衍道：“姚大人为王爷心腹十八年，岂能不知王爷心思？”
“姚某只能揣度，尚不敢肯定。”
道衍笑道：“王爷年富志高，战功赫赫，又重兵在握；他的心思，又何须揣度？”
姚表道：“姚某以为这正是最糟糕之处。皇上既已立了皇太孙，王爷再有此意，那便是不折不扣的篡逆之心。”
道衍笑道：“姚大人原来也会如此拘泥礼法。老衲想问问大人，一个弱不禁风、毫无经验的书呆子，和一个雄才大略、成熟稳重的燕王相比，谁更适合接掌大明的江山社稷？我想大人不会不明白，胜者为王败者寇的道理吧。”
姚表叹道：“大师差矣；外人看来，似乎王爷与太孙有着天壤之别；可是皇上呢？大师似乎认为，皇上就看不到两人的区别，皇上就不曾考虑过燕王。这可能么？皇位大事，皇上是反复斟酌过才做出决定的。他既然立了太孙，其中必有他的道理。”
“恐怕未必吧。”道衍淡淡道，“皇上选立太孙，只是因为碍着嫡长子继承制的规矩；皇上对太孙，只怕未必有大人想象中的满意。”
“何以见得？”
“姚大人是否还记得，去年中秋佳节，皇上在宫中摆宴，望见中天圆月，命太孙题诗；太孙题得五言绝句一首：‘谁将玉指甲，抓破碧天痕？影落江湖上，蛟龙不敢吞。’[1]皇上听后极为不悦，连连责备太孙一身酸软，毫无君人气魄，只会死读书。私下里，皇上还对东宫辅官说道，太孙此诗寓意极为不祥，恐有谶诗之患。”
姚表叹道：“大师啊，姚某恐皇上说出如此话来，恰恰正说明了他心向太孙，而担忧诸王。如果说为帝王，燕王的确是颇有父风，凭这一点皇上对他自是青睐有加。然而现在不同于洪武初年了。武治天下已经实行了三十年。皇上严刑峻法，典罚太重；胡蓝、空印几案，牵连无辜，坐死甚众；民间是敢怨不敢言，的确到了该改制的时候了。太孙做的几件事，确实带着很强烈的书生气，可关键在于他仁厚爱人，深察民心，力减重典，并且得到了臣民的拥戴。严刑重法已经收到了该有的效果；凡事过犹不及，现在唯仁爱可化解民怨，为朝廷笼络人心。皇上定是想过全面推行仁政，只是他自己已经力不从心，所以便把改制交给太孙来完成。选定太孙，也许更有利我大明的前途。”
道衍摇头笑道：“敢问姚大人，鞑靼残势未消，时有侵扰，边患频频未能有以应之策；西边又崛起了瓦剌一族。皇上现在尚且如此，轮到文弱的太孙登基，岂不是没法收拾了？何况，眼下诸王各拥重兵，不止一人怀有异心。他们都不把太孙放在眼里；然而对燕王却是无话可说，瞻其马首。因此，须得有一位久经沙场、成熟干练又战功煊赫的皇帝即位，才能镇住大明江山。而此人，非燕王莫属。”
“还有晋王呢？”姚表反驳道，“即便是兄终弟及，燕王前面还有晋王；何况，晋王和燕王一样是塞王，重兵在握，也曾多次率军征战。王爷和皇位之间的障碍，晋王是无可逾越的。更何况，诸王并非像大师所想那样离心，只有少数王爷是如此。论实力，他们虽有强兵在握，也难敌天子可御四海之将，八方之兵，更兼天下之心啊。”
道衍笑道：“我想，姚大人不会不知道，晋王纵欲不知节制，酒色无度，身体已是极度虚弱，说危在旦夕并不夸张。身强体健、坚忍自制的燕王完全不用担心晋王会是个威胁。至于四海之将，老衲还请姚大人指教，徐达、常遇春这些开国将军已没；像蓝玉这样有卫青、霍去病之才的年轻大将又被灭门九族。功臣名将都已差不多被皇上杀戮一空；朝中能领兵打仗的，现在还剩下谁呢？”
“大师乃一代高僧，对这世间的道理该比姚某懂得多。自古顺民者昌，逆民者亡。王爷起兵夺位，是冒天下之大不韪，后果难料。”
道衍淡淡笑道：“阿弥陀佛。老衲但知有天意，不知有民心。自古万物万事，顺天者昌，逆天者亡。天意在燕王，民心却是一盘散沙，一阵风过，灰飞烟灭，哪里敌得过实实在在的战将军队呢。”
一番话瞬间噎住了姚表。对方把话说到这个份上，继续谈下去已经不再有任何意义。他没有出声，不动声色地端起茶杯来，慢慢饮了一口。茶水已经有些凉了；咽下喉咙，心里似乎稍稍冷却下来，舒服了一些。道衍在一旁，耐心而胸有成竹地等待他开口。
终于，姚表说道：“无论如何，一切最终都是由王爷来定度；他起兵也好，称臣也好，都不是你我说了算的。我们不该、也不可能替大明来做主；无论是大师还是姚某，还是其他人，都没有这个权利和本事。”
道衍道：“老衲从来没有说过要替王爷和大明做主。但是作臣子的，应当看清国家未来的方向，目标明确，才能为江山社稷更好地尽心尽力。”
姚表淡淡道：“在姚某看来，这个方向从一开始就很明白，姚某从来不曾为此担心过。大明的江山，一定是朱家的天下；这是唯一的方向。无论是王爷还是太孙，都在为这个目标努力。大师与姚某也是一样。”
“姚大人差矣。同是一家人，却能把大明领上不同的路，通往不同的前景。作臣子的，岂能不关注这些不同的‘方向’呢？”道衍微微笑道，“即便抛开这些不论，你我作臣子的也该想到，王爷如果不起兵，那就只有被消灭；在王位的问题上，从来不讲究穷寇勿追，更从来没有亲情可言。你我的前途，甚至身家性命，都已经和王爷紧紧拴在一起了。”
姚表道：“既然已为人臣，自己的身家性命，从来就不该当作考虑因素。姚某本是一山野郎中，采了三十年草药，从来也不曾有过什么志向，不想却能得到王爷赏识，留我在身边，视我为心腹。王爷心中装的自然是江山社稷；姚某对这宫廷政事，本没有丝毫热心与好感，却无论如何也该对王爷知恩知遇，以死相报。大师是不是怀疑，姚某胆小贪生，置王爷的安危不顾，而期冀作个骑墙之士？”
道衍微笑道：“老衲向来知道，王爷从不会看错人。我只是有些意外，不知姚大人看事情为何如此多虑，过于谨慎；老衲原以为，以王爷的性格，他器重的人都该像他一样敢想敢为。”
姚某儒雅地微笑道：“说到底，大师还是在骂姚某胆小怕事了。姚某实在不知，以我的愚钝，王爷究竟看上我什么。我只知道，应当全心全力辅佐王爷，尽我所能；而姚某所能的，也就是一个‘慎’字，无时无事不敢不反复周密考虑，极尽小心谨慎，深恐对王爷不利，更何况是这样惊天的大事。天性使然，自然比不得大师。大师乃出家之人，却也能不惮于凡尘之中，以己慧根，事天下苍生，哪怕涉及宫廷斗争，也毫不退避。大师才是和王爷一样，真正的敢想敢为之士。”
道衍不以为意，轻轻松松接了这招，微笑着合十道：
“阿弥陀佛。姚大人过奖；真正论敢想敢为，那是谁也比不上当今圣上的；想不到我佛门中也有如此奇才，当年皇觉寺一个普普通通的小沙弥，如今却是万世瞩目的大明开国皇帝。”
这是一部死棋；自己把自己将死。姚表心里承认，这个和尚实在是个太难缠的对手。刚才这一番较量，自己竟被他占了上风。
他无可奈何，只得叉开话题，问道：“大师是刚从王宫出来吧？姚某有几日不曾见到王爷，不知他身体可好？”
道衍很清楚他的用意。话题就这样转移到一些无关痛痒的东西上。可是没多久，谈话渐渐不知不觉又回到了皇位的问题上。姚表心中一面叫苦不迭，一面愈发恼火；交谈始终不能投机。他几次叉开话题，但最终无奈一切还是重归旧题。最后，连道衍也感到厌烦了的时候，两个人终于终止了谈话。时辰已是正午。
“大师何不留下与姚某共进午餐？”姚表挽留道，“我去吩咐内子做几个清淡素菜，一定合大师的口味。”
他实在巴不得这和尚赶快离开；然而时辰既到，留客人吃饭是起码的礼节。多年来的修养，他把情绪掩藏得滴水不漏。
道衍却根本不领情，高傲地笑道：“不劳烦姚大人了；老衲还是回寺里去用斋饭了。王爷每次赐宴，老衲都从来不受。请恕老衲无礼，这就告辞了。”
********
[1]《元诗纪事》载，原出处无考