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打破奇怪的宁静时,我足以听得分明。

    “听着,黛安娜,”两位专心致志的学生中的一位说,“费朗茨和老丹尼尔在一起过夜。费朗茨正说起一个梦,这个梦把他给吓醒了——听着!”她声音放得很低,读了什么东西,我连一个字也没听懂,因为这是一种完全陌生的语言——既不是法文,也不是拉丁文。至于是希腊文还是德文,我无法判断。

    “那说得很有力,”她念完后说,“我很欣赏。”另一位抬头听着她妹妹的姑娘,一面凝视炉火,一面重复了刚才读过的一行。后来,我知道了那种语言和那本书,所以我要在这里加以引用,尽管我当初听来,仿佛是敲打发出响声的铜器一样——不传达任何意义:

    “‘Da trat hervor Einer,anzusehn wie die Sternen Nacht.’妙!妙!”她大嚷着,乌黑深沉的眼睛闪着光芒,“你面前恰好站了一位模糊而伟大的天使!这一行胜过一百页浮华的文章。‘Ich wge die Gedanken in der Schale meines Zornes und die Werke mit dem Gewichte meines Grimms.’我喜欢它!”

    两人又沉默了。

    “有哪个国家的人是那么说话的?”那老妇人停下手头的编织,抬起头来问。

    “有的,汉娜——一个比英国要大得多的国家,那里的人就只这么说。”

    “噢,说真的,我不知道他们彼此怎么能明白,要是你们谁上那儿去,我想你们能懂他们说的话吧?”

    “他们说的我们很可能只懂一些,不是全部都懂——因为我们不像你想象的那么聪明,汉娜。我们不会说德语,而且不借助词典还读不懂。”

    “那这对你们有什么用?”

    “某一天我们想教德语——或者像他们说的,至少教基础,然后我们会比现在赚更多的钱。”

    “很可能的,不过今晚你们读得够多了,该停止了。”

    “我想是够多了,至少我倦了,玛丽,你呢?”

    “累极了。那么坚持不懈学一门语言,没有老师,只靠一部词典,毕竟是够苦的。”

    “是呀,尤其是像德语这样艰涩而出色的语言。不知道圣·约翰什么时候会回家来。”

    “他肯定不会太久了,才十点呢(她从腰带里掏出一只小小的金表来,看了一眼)。雨下得很大,汉娜。请你看一下客厅里的火炉好吗?”

    那妇人站起来,开了门。从门外望进去,我依稀看到了一条过道。不一会我听她在内间拨着火。她马上又返回了。

    “啊,孩子们!”她说,“这会儿进那边的房间真让我难受。椅子空空的,都靠后摆在角落里,看上去很冷清。”

    她用围裙揩了揩眼睛,两位刚才神情严肃的姑娘这时也显得很伤心。

    “不过他在一个更好的地方了,”汉娜继续说,“我们不该再盼他在这里。而且,谁也不会比他死得更安详了。”

    “你说他从没提起过我们?”一位小姐问。

    “他来不及提了,孩子,他一下子就去了——你们的父亲。像前一天一样,他一直有点痛,但不严重。圣·约翰先生问他,是否要派人去叫你们两个中的一个回来,他还直笑他呢。第二天他开始感到头有点沉重——那是两周以前,他睡过去了,再也没有醒来。你们哥哥进房间发现他的时候,他差不多已经僵硬了。啊,孩子!那是最后一个老派人了——因为跟那些过世的人相比,你和圣·约翰先生像是另一类人,你母亲完全也像你们一样,差不多一样有学问。你活像她,玛丽,黛安娜像你们父亲。”

    我认为她们彼此很像,看不出老仆人(这会儿我断定她是这种身份的人)所见的区别。两人都是皮肤白皙,身材苗条。两人的脸都绝顶聪明,很有特征。当然一位的头发比另一位要深些,发式也不一样。玛丽的浅褐色头发两边分开,梳成了光光的辫子,黛安娜的深色头发梳成粗厚的发卷,遮盖着脖子。时钟敲了十点。

    “肯定你们想吃晚饭了,”汉娜说,“圣·约翰先生回来了也会一样。”

    她忙着去准备晚饭了。两位小姐立起身来,似乎正要走开到客厅去。在这之前我一直目不转睛地看着她们,她们的外表和谈话引起了我强烈的兴趣,我竟把自己的痛苦处境差不多忘掉了。这会儿却重又想了起来,与她们一对比,我的境遇就更凄凉、更绝望了。要打动房子里的人让她们来关心我,相信我的需要和悲苦是真的——要说动她们为我的流浪提供一个歇息之处,是多么不可能呀!我摸到门边,犹犹豫豫地敲了起来时,我觉得自己后一个念头不过是妄想。汉娜开了门。

    “你有什么事?”她一面借着手中的烛光打量我,一面带着惊异的声调问。

    “我可以同你的小姐们说说吗?”我说。

    “你还是告诉我你有什么话要同她们讲吧,你是从哪儿来的?”

    “我是个异乡人。”

    “这时候上这里来干什么?”

    “我想在外间或者什么地方搭宿一个晚上,还要一口面包吃。”

    汉娜脸上出现了我所担心的那种怀疑的表情。“我给你一片面包,”她顿了一下说,“但我们不收流浪者过夜。那不妥当。”

    “无论如何让我同你小姐们说说。”

    “不行,我不让。她们能替你做什么呢?这会儿你不该游荡了,天气看来很不好。”

    “但要是你把我赶走,我能上哪儿呢?我怎么办呢?”

    “啊,我保证你知道该上哪儿去,该干什么。当心别干坏事就行啦。这儿是一个便士,现在你走吧——”

    “一便士不能填饱我肚皮,而我没有力气往前赶路了。别关门!——啊,别,看在上帝分上!”

    “我得关掉,否则雨要打进来了——”

    “告诉年轻姑娘们吧,让我见见她们——”

    “说真的我不让。你不守本分,要不你不会这么吵吵嚷嚷的。走吧!”

    “要是把我赶走,我准会死掉的。”

    “你才不会呢。我担心你们打着什么坏主意,所以才那么深更半夜到人家房子里来,要是你有什么同伙——强入住宅打劫的一类人——就在近旁,你可以告诉他们,房子里不光是我们这几个,我们有一位先生,还有狗和枪。”说到这儿,这位诚实却执拗的佣人关了门,在里面上了闩。

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