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    这正合了孙元的意,他现在需要的就是一段平静的日子。不引人注目,却是最好不过。

    船行两日,就到了宁乡地界,却不能行船了。

    原来,这地方位于高邮、兴化、泰州的交界处,说起来,也算是处于扬州府正中心的位置。可这里离大运河尚有百里之遥,远盐河更是远在两百多里外,境内一条水路也无。

    没有办法,孙元只得带着众人下了船,乘车出发。

    到傍晚时候,终于到了宁乡。

    宁乡是一个大镇,正好位于四条官道交叉处,说是南北要冲也不为过。

    一到地头,就看到前方不远处是一座繁华的小城。也没有城墙,可看起来房子却是不少。

    再进得城中,城中街道整齐,看城中至少有数千户人家。这点规模,也就是后世现代社会一个村庄的规模,甚至还比不上北方的一个大村子,可在明朝也算是了不起的了。

    脚踏在青石板街面上,孙元心中一阵欣喜,还真有点一城之主的感觉了,连声说:“好地方,好地方!”

    看到孙元高兴成这样,费洪等人也是面露微笑。

    不过,官陶却小心地说:“老爷想必是得罪了上头什么人,或者打点不周,这才被发派到这地来。”

    孙元:“此话怎么讲,这地方真得不错啊。南北交通要道,市井也算繁荣,百姓富足,用来养兵最是合适不过。”

    前世身为商人,孙元天生对管陶却要亲热些。而且,这个管老板常年经商,见多识广,他的意思孙元还是很重视的。

    管陶道:“确实,这地方是南北交通要冲,可老爷你发现没有,这街上的行人多是老弱妇孺,却很少见到壮丁。”

    听他提醒,孙元定睛看去,又想了想,顿时抽了一口冷气。确实,进小城来也走了半天了,好象还真没看到几个十二到四十岁年龄段的男丁:“这青壮年究竟去哪里了?”

    管陶道:“宁性乡镇左手是大运河,右手是运盐河,地里的庄稼活每年也就忙那几个月,农闲时分,这里的青壮年应该都去河上讨生活了。”

    “原来是产业空心化啊!”孙元突然醒悟过来。其实,这种情形,在现代社会的农民已是常态。村中的青年都出门打工去了,要等到过年几天才回家呆上几日,过完年又会离开老家。如此一来,村子里就只剩下老人和儿童。想不到,明朝也是如此。尤其是在江南地区,更是显得特别突出。

    明朝末年正是资本主义萌芽时期,手工也和运输业的进步,使得漕运和纺织吸收了大量的人力和物力。

    孙元想明白这一点,又笑道:“无须担心,我又不从百姓中招兵。”自己是千户,手上自然管着一千户军户。而因为明朝严格的户籍制度,军户已经被牢牢束缚在土地上,自己倒不缺乏人力资源。

    “老爷你错了,虽说老爷手头并不缺兵,可是,要养活军队,却需要大量的财力。一般来说,军队的收入主要是靠土地、经商两桩。种地,来得太慢。而经商,这地方市井实在凋敝,却是养不了多少人。”

    他这么一说,孙元这才明白过来,忍不住皱起了眉头。是啊,自己只看到这地方是陆交通要道,可却没想到身边就是两条运河,而这两条运河已经将整个宁乡的资源完全吸光。

    如果经商,这地方并不是一个很好选择。如果去大运河生发,甚至染指盐运,孙元不认为自己现在又这样能力。

    看来,这地方并不想我先前所想象的那样美好啊!

    不过,我这次来宁乡主要目的是组建一支军队,倒不是来发财的,倒也无妨。

    只是,管陶这话实在坏心情,孙元的情绪有些低落起来。

    等到宁乡千户所,孙元更是大吃一惊。

    正如刚才管陶所分析的那样,宁乡看起来不错,正处于扬州府正中心的位置。可血都被旁边的两条运河都给吸干了。而这地方方圆几百里都是连绵的小丘陵,也不高,就海拔几十米的小丘,地里的出产也不多。所以,一般人都不愿意来这里当官。以前的千户所的千户副千户什么的,也走了门道统统调走了。

    孙元因为不明就里,竟被派到这个无人问津的穷地方来。

    千户所位与宁乡城北边的一个僻静角落,衙门显得很破烂,就一个大院子作为千户的官邸和家眷的住所。官邸旁边是两排平房。

    门口也没有卫兵,温老三进去喊了半天,才找到一个小吏。

    那小吏听说是新任的千户老爷来了,忙带着几个卫兵过来跪地迎接。

    小吏还好,几个卫兵的模样实在是惨不忍睹。怎么说呢,用“矮、瘦、小”个字可以形容。

    这几个卫兵看起来大约十三四岁模样,个头也就一米五左右,瘦得跟猴子一样,磕头时趴在地上,胳膊细得仿佛只要稍微用点力,就能断成两截。

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