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送入慈宁宫去为太后作伴的计议，很快地被打消了。
这有两个原因。一个是朱宁怕蕙娘入宫，便似失却了可居的奇货；再一个是她本人并不怎么愿意。尽管她口中总是提到老太后，心里又是一样想法，怕宫里拘束，怕皇后与其他妃嫔嫉妒，又怕从此不得与丑妞相见。因而，朱宁一劝，随即同意，但皇帝面前可又如何交代？
朱宁自有办法。他跟皇帝说，蕙娘一入慈宁宫，行动不自由，皇帝便难得跟她在一起了。尤其是晚上，更无法召蕙娘来共度良宵，因为慈宁宫一到黄昏便即下锁，内外隔绝。除非有太后的懿旨，谁也不能出入。
皇帝觉得他的话极有道理，决定一仍其旧。蕙娘还故意提起此事，皇帝还向她表示歉意。因为如此，礼部不肯给诰封，更不肯铸“蕙华夫人”的印时，皇帝特意叮嘱刘瑾，非办到不可。倘或不遵，礼部尚书便得换人。
在刘瑾，觉得这是太小的一件小事。他不必去找礼部尚书，只派人跟礼部一个司官去说一声就行了。
礼部设有筹印局，照司礼监的通知，按一品规制，铸了一颗“蕙华夫人之印”的银印，连同浩封，一起送到，前后不过三天工夫。
蕙娘着实感动。自分一个居于妾媵地位的孀妇，虽然衣食无忧，但已近迟暮之年，不少的春花秋月，等闲虚度，谁知竟有这一番奇遇！自己想想，哪一点都不配皇帝如此眷顾，若说有可取之处，无非容貌颜色。可是揽镜自顾，眼角已隐隐有了鱼尾纹，真是不觉老之将至。一旦入于中年，是不是还能维系得住皇帝的爱心，实在难说得很。
因此，受恩愈重，愈觉不安。当然，她内心的隐忧是决不会摆在脸上的，同时，日子也确实过得很舒服，要什么，有什么，天子富贵，毕竟不同。除了想念女儿以外，再无半点不称心。
“你要不要把丑妞接来？”皇帝问她。
“慢慢再说。”蕙娘是顾虑到丑妞不懂规矩，万一不知轻重，说了不该说的话，惹起许多麻烦，所以不愿接她来。
皇帝却是常常提起，蕙娘的心思也活动了，预备秋凉派人去接。谁知一入新秋，便生一了一场大病。
这场病是吃时鱼吃出来的——时鱼出在江南，尤以富春江严子陵钓台所在地的这一段江面为最有名。凡是各地的名物，照例需要上献朝廷，名为“进贡”时鱼是浙江富春江起始的县分富阳的贡物，照例由南京兵部拨马派船专运。
由南京到达京师，计程二千余里，出水即死的时鱼，到京总要一个月，早就腐败不堪入口了。因此，进鲜时例限十天，最多半个月，每年五月十五先进鲜于南京的孝陵，然后开船，昼夜不停，所到之处传唤地方官准备冰块，急如星火。就这样，不过维持得两三天，到五天以后，没有不腥臭的。
即令是腥臭腐烂的时鱼，仍然要进贡，六月底必定到京，因为七月初一太庙“时享”供品中少不得一味时鱼。
这一味早成了鲍鱼的时鱼，由御厨房特别加工洗刷，配上各种解腥臭的佐料，烹调好了，充作上方玉食。大臣照例亦蒙分赐，而不够资格，或者虽够资格而为皇帝所厌恶的人，还无福享受这一味臭鱼。
这年，赐鱼的名单中加了一个新名字，便是“患华夫人”太监一送了来，蕙娘便觉胸头作呕，可是连皇帝都吃臭鱼，蕙娘又何能不识抬举？勉强吃了一块，谁知就此得病。
先是胸隔之间，只想作呕，勉强可以忍住，到了半夜，突然间上吐下泻，来势甚凶。左右侍儿，慌了手脚，唤看中门的老婆子，将管家老苍头宋文喊了进来，商量结果，唯有赶紧延医。
但是延医又须先告知一个锦衣卫的王千户。原来此处是皇帝的“外室”不但护卫是件极重要的事；蕙娘亦如宫内的妃嫔一般，不准外人一窥颜色，所以门禁极严，出入禁制，都归这三千户管。
偏偏王千户这天回家歇宿，警卫的小校不敢作主，亦不放宋文去延医——其实，延医亦很困难，时当三更，又在外城偏僻之地，医生不容易找。宋文跳了半天的脚，无法可施，唯有寻些蕾香正气丸之类的成药，胡乱让蕙娘服下，却是影响全无，依然吐泻不止。
好不容易到得五更打过，后门开放，宋文一面派人请医生，一面亲自奔去见朱宁，说知经过。
朱宁大吃一惊，丢下宋文，亲自骑马去觅一位御医。
明朝的御医通称“太医”这位太医苏州人，姓薛，单名一个己字，号叫立齐。薛立齐是太医世家，他的父亲叫薛铠，是儿科权威，著过一部书，叫做保婴撮要，凡是学儿科的，莫不奉此书为圭桌。
薛立齐本人，医道既博且精，医家分十三科，而薛立齐无所不通，尤以骨科为最擅长。朱宁跟他是好朋友，排闼直入，将薛立齐从他姨太太床上唤了起来，拖着就走。
见到蕙娘，朱宁吓得不敢相信自己的眼睛，就这一夜工夫，蕙娘已经“落形”了！躺在床上气息奄奄至不能说话，但神志却还清楚，看到朱宁，热泪滚滚而下，形状实在凄惨。
薛立齐不须把脉，拿蕙娘的手抓起一看，又静静地望了一下，悄然回身。朱宁赶紧跟在后面，到客厅方始交谈。
“请准备后事吧！”
“怎么？”朱宁大惊失色“什么要命的病？”
“十指螺纹皆瘪，俗名‘瘪螺痧’，已经无法可治了。”
“昨天还好好的，怎么一下子变得成了不治之症？老薛，你再看看！病人是个极要紧的人物。”
“我知道，我知道！但凡有一分生机，我没有不尽心的。这个病，最快！伤寒论说：‘呕吐而痢、名曰霍乱。’意思是挥霍之间，便致撩乱。初起急救，或许还有希望，如今，是神仙都救不活她的了！”
“老薛！老薛！”朱宁几乎要哭出来了“无论如何请你想法子，救她多活几个时辰，好让万岁爷见她一面。”
“万万不可，万万不可！”薛立齐神色严重地大摇其手“这个病要传染的，万岁爷怎么好来？两三个月都来不得。”
朱宁又吓了一大跳“怎么？”他有些不信“又不是瘟疫！”
“传染开来，就是瘟疫。你我都要当心！”
朱宁毛骨悚然“好家伙！”他耸耸肩说“这么厉害。”
“我不吓你。确有这么厉害！对不起，我要告辞了。”
“不行！你要走，就不要再认我作朋友。”朱宁一把拉住他说“还是那句话，请你无论如何要下药！下了药不中用，多少也还有个交代。”
“不中用你不怪我？”
“不怪你。”
“那好！且试一试看，不过这服汤头炮制起来要工夫，看她的命了！”
薛立齐开了一张方子，名为“解毒活血汤”以蚕沙为主。方子很普通，煎药却很麻烦，要用“地浆水”这个名目，朱宁连听都没有听过，少不得还要薛立齐指点。
“找块黄土地，掘一个三尺深的坑，灌上新打的井水，找根木棍把水搅浑。浑了再让它沉淀澄清，那就是地浆水。”
一说明白了，倒也不难，只是要找黄土地，就很费事。黄土地要到山里才有，九陌红尘，又近水边，哪里来的黄土地？好不容易在两里之外找到了，掘坑灌水，搅浑候清。用磁坛子装了回来，只听哭声大起，蕙娘已经香消玉殒了！
皇帝眼都哭肿了，不管朱宁如何谏劝，一定要在蕙娘入殓以前，看一看她的遗容。
“万岁爷，去不得！”朱宁无法，跪下来抱住皇帝的腿。
“放手！”皇帝厉声大喝，同时挥手夹头夹脑地打了去。
“万岁爷打死奴才，奴才也不能放手。”
皇帝还是不依不饶，多少人拦不住他，正在不得开交的当儿，只听内监递相传呼：“老娘娘驾到！”
明朝宫中沿用宋朝的称呼，后妃皆称“娘娘”“老娘娘”就是太后。这一下，皇帝无可奈何了，暂收涕泪，降阶去迎太后的软轿。
皇太后当然有一番责备，为了一个妇人，这样不自爱其身，何以上对祖宗付托之重，下慰臣民仰望之殷？接着，更有一番殷切的劝慰，百般譬解，冲淡了皇帝的悲痛。不过，见蕙娘最后一面之议，虽已作罢，得病之由，致死之因，却不能不问，要问，自然是问薛文齐。
“回万岁爷的话，‘病从口入’。”薛立齐答说：“蕙华夫人的病，是饮食不慎所致。”
“饮食不慎？”皇帝虎起脸对朱宁说：“把厨子抓起来拷问。”
“这不怪厨子。”薛立齐急忙说道：“是时鱼不好。进贡的时鱼，历经长途，自出水到入口相隔一个多月之久，哪里会不腐败的？”
“这话就不对了，时鱼分赐大臣，为什么别人吃了不要紧，偏偏她吃了就会得病？”
“这有两个缘故，一是各人的体气不同。蕙华夫人的禀赋较为纤弱，容易得病；一是时鱼腐败的程度不等，毒性各有轻重，想来蕙华夫人适逢其会，吃的是毒性最重的一条。而且，”薛立齐提高声音，特别强调。“据臣所知，大臣中亦颇有吃时鱼坏了肚子的。”
皇帝想了想，叹口气说：“罢了，罢了，从此不必进这种臭时鱼了。”
不想蕙华夫人之死，换来了一大德政，从此运河所经的州县，免了时鲜贡船传呼索冰的骚扰，只是又有一句话，却为江南带来了隐忧。
“要吃时鱼，自己到江南吃去。”
薛立齐不敢赞一词，怕皇帝果真动了下江南的兴致，自己的老家苏州，一定也在巡幸之列，那就不知道有多少人会因为“办皇差”而倾家荡产。
由于思念蕙娘，皇帝一直郁郁不乐，兴致大减。这一来，宫中倒显得安静了。但静极思动，而又适当“豹房”完工，到了重阳时节，皇帝已不大想得起蕙娘，在豹房中玩得很起劲了。
豹房中实在好玩。首先是马大隆大献长才，将公开的太素殿、天鹅池等处，秘密的复室夹道，布置得新奇灵巧，情趣各各不同，而又无一处不舒适自然，随处皆可流连。
其次是教坊司增添了好些各擅一艺的乐工，皆体态轻盈，能歌善舞的伎女。由于远隔大内，不须顾忌，皇帝特命教坊司常驻豹房，不论深夜清晨，兴到传召，所以笙歌之声，昼夜不绝。中宵好风传送民间，真有“仙乐风飘处处闻”之概。
教坊司日夜待命，一声传召，片刻不得迟延，尤其是几个顶儿尖儿的脚色，眠食不安，更以为苦。先是私下发发牢骚，到后来便约齐了向朱宁去请命，要求轮班承应，诉说苦况时，声泪俱下，令人侧然。
“罢，罢！”朱宁无奈，只得这样答说：“这事我作不得主，等我得便跟万岁爷回奏了，再作道理。”
“不！”有个叫阿柔的歌伎恃着与朱宁有过一夕之缘，硬逼着说：“干殿下一定得替我们作主，好歹帮个忙，免得累死。如或不然，倒不如此刻就死在干殿下面前！”
说到这样的话，朱宁不能不硬着头皮应承：“好了，好了！我总替你们想法子就是。”
话虽如此，这个法子却真不好想，那就只好找马大隆来商量了。
马大隆已成了朱宁的智囊，凡有疑难，每每向他问计。这件事当然难不倒足智多谋的马大隆，略想一想答说：“帮了这几个的忙，别人少不得也会来求干殿下，那时怎么办？”
“是啊！善门难开，如之奈何？”
“有条一劳永逸之计。”马大隆答说“干殿下这样奏明万岁爷，光是京里的教坊司伺候豹房，不但劳逸不均，且怕万岁爷日久生厌；可否传召近畿各地的教坊司，轮番来京，豹房抵候？”
“啊！啊！此计大炒。”朱宁很高兴地说“准定照此面奏，”他又问：“马先生今天可得闲？”
“恰好无事。”
“那就在这里喝酒。我另外还有件事要请教。”
这件事很重要。原来刘瑾过于跋扈，动辄假传圣旨，作威作福，朝中正人，无不痛心疾首，有那骨头硬的，或者公然反抗，或者上疏抨击，无奈皇帝只顾沉迷在豹房，根本不理，所以将刘瑾的胆子，纵容得越来越大了。
“外头反对他还不要紧，如今有一桩隐忧，内里也有人反对他，尤其是张、谷二位，一直在找机会动他的手！”
马大隆知道，他所说的“张、谷二位”是指“八虎”中的张永与谷大用。这两个人亦是随时可以闯到御前，什么话都说得的。果然找到机会动刘瑾的手，则冰山一倒，万事全休。这样想着不禁为朱宁捏一把汗。
“干殿下，既有这样的情形，我奉劝，要早自为计。”
“正是！我就是这件事要请教。马先生，你好歹得替我想个避祸的法子。”
“兹事体大，得要从长计议。”马大隆答说“我一定尽心竭力，为干殿下筹一善策，不过不能责我以太急。”
“不急不行！人家已经着手在布置了。”
所谓“人家”是指刘瑾。这个一夕之间崛起的权阉，自知作恶多端，树敌甚多，深怕一旦群起而攻，寡不敌众，因而想了个抵制的法子，嘱咐贴身小厮将朝士外官，特别是权势之士，平日投谒的名刺、馈赠的礼单，以及往还的书信，都收集在一起，以备不时之需。
“这是防到有一天出事，如果抄家，这些名片、礼单、书信搜到了，就是跟他有勾结的证据。为了避免连累，唯有设法救他、保护他，因为保护他，就是保护自己。”
“这一着倒很厉害！”马大隆说“干殿下既然知道他有此深心，要防备他才好。”
“如何防备？书信可以尽量不写，有事当面商量，礼可不能不送。送礼就得用礼单，去看他，也少不得用名片。”
听他说完，马大隆眨着眼很用心地想了一会问说：“名片能不能不用？”
“这，还可以办得到。”
“那就不要紧了！”马大隆轻快地说“不写信、不用名片，就没有什么把柄，至于送礼的礼单，不妨用泥金书写，金子的成色要足，字要写得大。这样，包干殿下没事。”
“马先生，”朱宁困惑地问“怎会没事呢？”
“我说个道理给干殿下听。人都是贪小的；想那小厮有何知识，何能了解他主人有此深心？每天礼单甚多，岂能张张收藏妥善？看这张礼单是泥金所写，把字刮了下来，但可换钱。这一来，哪里还有干殿下的名字留下？”
“啊！啊！妙极！妙极！”朱宁很高兴地干了一杯酒，又斟满相敬“朱某何幸，得遇先生！”
“不敢！”马大隆喝干了酒，正色说道：“彼此句心斗角，成败决于不动声色，此事干殿下要做得秘密，倘或泄漏机密，立即便有祸事。”
“我知道，我知道。”朱宁连连点头。
刘瑾遇到一件很伤脑筋的事，安化王宀真钅番起兵造反，檄文以讨刘瑾为名。这就是说，如果皇帝能杀掉刘瑾，宀真钅番就可不反。
宀真钅番是太祖第十六子庆王的曾孙。庆王第四子秩炵，在永乐十九年封为安化王，直到弘治五年才死，由他的孙子袭爵，就是宀真钅番。安化在宁夏，地方很富庶，库藏一富，就不安分了。
偏偏安化有两个秀才亦想造反，打算着供宀真钅番以成事，夺了正德皇帝的江山，就像当年燕王手下的谋士那样，平步青云，成了开国元勋。
这两个秀才一个叫孙景文，一个叫孟彬，密密计议已定，买通一个王府养着的女巫，大谈祸福，说宀真钅番的八字，贵不可言，孙景文又花重金买了一只能言的鹦鹉，进呈宀真钅番，一见便“老天子、老天子”地叫个不停。奇的是，若非宀真钅番就不叫，从不弄错。这一下，宀真钅番的异心就愈炽了。
当然，异心之起是因为皇帝似顽童，而又有弄权情势，且无恶不作的刘瑾，失尽民心之故。这样到了正德五年四月里，终于由于整顿屯田一事，激出了变故。
明朝的屯田，分为军屯、民屯两种。军屯就是古代“兵农合一”的制度，卫军皆有一定的驻区，平时耕作操练，有事应召赴敌。它的制度是：每军受领公田五十亩，称为“一分”应纳正粮十二石，多余的收益，便归卫所支放官兵粮饷。
日久天长，屯法渐坏，主要的是有势力的军官明侵暗夺，以致于每亩田原可征粮二斗四升的，结果只能征到三升。为原额的八分之一。其余八分之七，都已化公为私，变成私人的产业了。
刘瑾因为“边用不足”慨然“修举屯田”；如果说，能够将私人侵吞的公田追出来，还给卫所，当然是件了不起的好事，事实上刘瑾不是这样做法。
他的做法是，派出爪牙到边疆去丈量屯田，这一量只会量多，不会量少，量多了便责成领屯田的卫所军官，补缴欠租。这一来，平空增加了许多负担，自然搞得怨声载道。
由于“黄河千里，惟富宁夏”所以安化王府附近的卫所，受害最深。而宁夏巡抚安惟学，虽是地方官，却助桀为虐，借着朝中派来大理寺少卿周东，尽力压榨，甚至将士的妻室都被抓了来打屁股。这一下，卫所愤恨不平，益发助长了宀真钅番的不逞之心。
起事由孙景文出面，置酒、邀请妻室被辱的军官，说宀真钅番准备为将士报仇，将所有的地方官杀掉，随即举事。大家一听这话，无不高兴，表示：“即或大事不成，死亦无恨。”于是歃血为盟，誓同生死。
宀真钅番得报，发帖请客，大张盛宴，酒到半酣，伏甲齐起，地方文武官员，死的死，提的捉，几乎一网打尽。
接着，放狱四，烧卫门，劫库藏，夺舟车，伪造印章旌牌，大举起事。
凡是造反，必得有个很说得响的原因，然后写成不限特定对象的布告，其名为“檄”如果原因正大，势力强大，所到之处，便可“传檄而定”安化王宀真钅番起兵的这道檄文，出于孙景文的手笔，主要的便是数刘瑾的罪状，指他勾结内外文臣武将，图谋不轨“今特举义兵，清除君侧。凡我同心，并宜响应。”
这道檄文传到陕西，地方大吏，飞章告变，同时附上原件。刘瑾一听檄文中的内容“哑子吃扁食，肚里有数”尽皆真实不虚。心想，小小安化王，又远在宁夏，能成什么大事？倒是这道檄文上达御前，诸多不便；因而将原封往抽斗里一塞，决定瞒住皇帝。
但是，刘瑾却不曾想到，这样的大事是瞒不住的。八虎之一的张永，早就要伺机而发了，得知其事，当然要奏闻皇帝——张永是神机营的首脑，先与刘瑾同党，后来发觉他所作所为，实嫌过分，慢慢地便疏远了，而刘瑾是容不下异己的，见此光景，先发制人，在皇帝面前说了张永许多坏话，决定把他调到南京去坐冷板凳。
不想事机不密，为张永知道了。八虎是皇帝小时候就在一起的，情分特殊，随时可以进见，张永便径自到御前陈诉刘瑾陷害，请求皇帝主持公道。
皇帝便找了刘瑾来对质，一问，刘瑾说张永如何不法，大都子虚，张永怒不可遏，挥拳直击刘瑾，皇帝便做和事佬，命谷大用为他们摆酒调解，筵前彼此一笑而罢，当然，和虽和了，是面和心不和。
这时张永抓住机会，在皇帝面前，据实奏陈，于是特召已经致仕的三边总制杨一清，挂帅讨贼，另以张永监军。
太监监军的制度，起于唐朝。而到明朝，则几有变本加厉之势。名为监军，实在就是主帅。张永本就掌管着神机营，奏准率领所部随行，特保一名叫做神英的总兵为先锋。启程之日，皇帝御戎服到东华门为张永送行，赐关防、金瓜、铜斧，这都是在皇帝卤薄中才有的仪仗，足见皇帝对张永的重视。刘瑾心里很不舒服，但亦无可奈何。
平贼之师分道出发，杨一清先赶到宁夏，安化王宀真钅番，已为他的旧部游击将军仇钺所平，等张永浩浩荡荡带领大军到达，等于扑了个空，已经没有用武之地了。
不过，张永亦不是没有收获，他结交了杨一清，谈得相当投机。半个月下来，交情大增，到了无话不谈的地步。
一天置酒闲谈，杨一清酒在口中，事在心头，看四下无人，便长叹一声：“唉！藩宗之乱易除，国家内乱不可测！为之奈何？”
张永知道他话中有话，随即率直问道：“杨先生，你是指谁？”
杨一清拉过他的手来，在他手掌中写了一个“瑾”字，自是指刘瑾。
这下使得张永记起来了，杨一清与刘瑾原有旧怨——杨一清原籍云南，从小是个神童，成化初年间被保荐到京里，十四岁就做了秀才。宪宗命他在翰林院读书，特选饱学之士教导，后来中了成化八年的进士。
他的相貌很丑，但肚子里确有学问，这学问并非记识渊博、词章典雅，而是治国经世的大经济。他的口才又好，往往一席之谈，能使素不相识的人，倾倒不已。这样的人才，在仕途上自然会很得意，到当今正德皇帝即位，他已当到三边总制，奏请发给库帑，大修边墙。只为不肯依附刘瑾，被诬侵冒公款下狱，大学士李东阳等上疏力救，得以不死，但革了职，还冤枉赔了公款。仇恨不可说不深。
不过，他之反对刘瑾，却不是为了报复私怨“张公公，”他说“此人恶名昭彰，尽人皆知，可是恶贯有满盈之时，我看就在眼前了！”
张永面有难色：“刘瑾日夜御前，皇上一天不见他便不乐。羽翼已成，耳目甚广，怎么动得了他？”
“不然！张公公，你亦是天子的亲信。讨贼重任，不付他人而付你，可见得皇上对你的信任。我以为你这回班师进京，找个机会把宀真钅番的撤文拿给皇上看，再痛切陈词，揭发刘瑾乱发凶狡，图谋不轨的阴谋。皇上英武，一定震怒，会杀刘瑾，他一死了，张公公您自然当政，那时矫正刘瑾的一切荒谬萎政，就是名留千载丰功大业。”
张永听得心动了，考虑了一会问道：“如果皇上不听，又将如何？”
“别人的话，皇上听不听，不可知；张公公你刚立大功，班师还朝，说的话一定有用。”杨一清又教他“不过，话要说得有条理，而且要委婉。如果皇上不信，张公公，你得以死相争！一退下去，必为刘瑾所杀，与其死在他手里，不如死在皇上面前，以尽愚忠。只要皇上一点头，不管是什么时候，立即就要动手，决不能有片刻迟缓。否则，事机泄漏，大祸就到。切记切记！”
张永又通前彻后想了一遍，慨然应承：“干！我又何借余生以报主？”
于是张永不动声色地只在胸中盘算。这件大事真个如杨氏“四知堂”的出典“天知、地知、你知、我知”只有他跟杨一清两个人知道。
这样到了夏末秋初，宁夏变乱以后的善后事宜，皆已妥帖，杨一清奉旨仍为三边总制，张永则领着大军，押解俘虏班师回京。到京驻扎在城外，张永上表报到，并且请求在午门行“献俘礼”以前，先行入觐。刘瑾定了个日子，八月十六。
这个日子不平常！原来宀真钅番之乱一平，捷报到京，刘瑾自以为是自己的功劳，论功行赏时，假传圣旨，将自己加了禄米。又“推恩”将他的哥哥刘景祥升为都督同知，哪知刘景祥的福禄有限，升官不久，一命呜呼，下葬的日期，就定在八月十六。
张永心想，刘瑾不早不迟，定在这天叫自己入觐，事非偶然，这天百官送葬，城内空虚，可能要下手暗算自己。“先下手为强，后下手遭殃”应该先发制人。
因此，在中秋那天下午，张永带着一批亲信，出其不意地进了城，直叩豹房，谒见皇帝。
立功归来，恩遇更隆，皇帝下令，这天晚上在东华门为张永设宴接风，刘瑾、谷大用等人，都奉命作陪。
席问张永表现得非常高兴而友善的样子，刘瑾不疑有他，将近午夜时分，因为第二天葬兄要起早，先行告退。
估量他走得已远，张永便将预先写好的奏疏，面呈皇帝，极力陈说，刘瑾如何指派爪牙在安化苛征暴敛，凌虐军眷，以致激出这场大乱。同时又指出，刘瑾为此事内心颇不自安，所以私造兵器，阴谋不轨。在座作陪的，大部分与刘瑾不和，自然帮着张永攻击刘瑾，几乎众口一词，劝皇帝早下决断。
皇帝却听不进去，他已有了酒意，一心只想着豹房中的旖旎风光，所以只敷衍着说：“算了、算了！喝酒。”
见此光景，张永记起杨一清的话，觉得到了以死相争的时候，因而离席而起，俯伏在皇帝脚下说道：“去此一步，老奴就再也见不到万岁爷了！”
“为什么？”
“刘瑾必杀老奴。”张永答说“刘瑾已下令宵禁，老奴一出宫，就会被刘瑾的手下抓走。”
“他敢？”皇帝问道：“他要干什么？”
“取天下。”
“取天下？”皇帝信口答说：“天下随他去取！”
得到的是这样的回答，张永大出意外，略想一想问说：“刘瑾取了天下，置万岁爷于何地？”
这一问将皇帝问住了，愣了一会说：“他要造反，可容不得他！”
皇帝终于准许了张永的请求，亦可说是接纳了张永的忠谏，当即传旨，责成张永逮捕刘瑾下狱。
“万岁爷，”张永进一步提出要求“老奴斗胆，请万岁爷亲临‘观变’。”
张永的用意是，第一，要搜出真赃实据给皇帝看，以示本心无私；第二，深恐刘瑾有所反抗，虽力足以制服，但究竟以不惊动京城上下为宜，到必要之时，把皇帝请出来，便可省却许多周折。
但皇帝此时却无“观变”的兴趣，摇摇头答说：“今天我就不去了。到明天再说。”
于是张永领旨退下，立刻口衔天宪，光明正大地调集宿卫的禁兵，出宫直奔刘瑾的私第。
刘瑾的私第，好大的气派，但奉命行事的禁兵，是特别经过挑选，并且受了指示的，不会让刘瑾的“家将”拦住，敲开大门，排闼直入，奔向刘瑾的卧室。
刘瑾刚好入梦，一听人声嘈杂，呼唤值夜的小厮，却又毫无踪影。心知不妙，赶紧披衣下床，卧室门上已是急如擂鼓了。
开门出外，见是禁兵，不由得一愣：“你们来干什么？”他问。
“请刘公公去见驾。”
“喔！”刘瑾问说“万岁爷在哪里？”
“在豹房。”
在豹房！刘瑾心想，自己黎明便须为胞兄发丧下葬，此事曾经奏明皇帝。何以深夜相召？其事大有可疑。
心里是这样想，表面不露声色，只这样答说：“等我换了衣服，马上就走。”
趁更衣的当儿，悄悄将家下人等，都招到上房院子里，压低声音说道：“平时万岁爷召见，事先一定有所叮嘱，不教我离开京城。如今不照这样正规的办法，深夜传旨召见，恐怕有了什么变故，各位辛苦，今晚上不要睡，听我的消息！”
说完，回到自己卧室，禁兵已经密布，连墙上都有人，知道事情棘手。
“这太奇怪了！且等我见了皇上再说。在这一天半刻间，大家千万各守本分，不要跑来跑去，多惹是非。”刘瑾这样密嘱亲信。
于是借换衣服的原因，故意拖延，最后是禁兵忍不住了，闯进卧室，将刘瑾抓了就走。
这一下当然被送入监狱——其实只是宫中一所闲废的屋子，临时打扫干净，派人驻守，称为“内狱”至此地步，刘瑾知道栽了大跟头，可是，他不相信自己会就此送命。
到了第二天，大驾降临刘瑾私第，一面监视抄家，一面处分刘瑾，只得八个大字：“降为奉御，凤阳闲位。”
这是很宽大的处分。“奉御”是宦官中的五品闲职，这样不但性命可保，比起那些打扫厕所的“净军”亦是强得太多了。因此，刘瑾欣然自慰地说：“即便如此，我亦不失为富太监。”
原来刘瑾除了京中私第的财产以外，还有许多金银财宝，寄顿在别处，是抄家所抄不到的。而抄得到的家，却抄了二十天还未抄完，光是大元宝，金的有二十四万锭，银的五百万锭。搜括得可真不少。
抄家未完，刘瑾已经在图谋复起了。他先作一个试探，上了一道“白帖”说是被捕时赤身露体，乞赐旧衣一两件蔽体。皇帝批了个：“与故衣百件。”
讨只讨一两件，却赏赐了上百之多，想见皇帝对刘瑾还有情分。这一下张永害怕了——本来大学士李东阳，颇以刘瑾不死，可能重蒙复用为忧，张永还拍胸担保：“有我在，可保无虑！”到此时不敢再说这样的满活。
“李先生，事大可忧！”张永跟李东阳商议“非断然处置不可了！”
“我早有此意。‘斩草不除根，春风吹又生’，及今动手，犹未为晚。”
“怎么动法？”
“容易！六科十三道，谁不想拿白简打他。”
果然，在李东阳的授意之下，六科给事中，十三道监察御史，纷纷上奏弹劾，数刘瑾大罪三十余款。内里又有张永说话，皇帝终于降旨，着锦衣卫将刘瑾交付廷讯。
廷讯在午门，问官是六部尚书及一班勋臣。刘瑾一点不怕，大模大样地到了午门，高声说道：“满朝公卿，都出自我门下。谁有资格问我？”
此言一出，恼了一位“皇亲”此人名叫蔡震，尚英宗第三女淳安公主，照例官拜“驸马都尉”算起来是当今皇帝的姑丈。
“我是国戚，难道也出在你的门下？”
刘瑾答不出来，唯有笑一笑，表示轻蔑，蔡震吩咐随带的校尉，上前狠狠打了刘瑾几个嘴巴。
“公卿是朝廷所用，怎说出你门下，即此一端，可以定你的死罪！”蔡震又问：“你养着术士，又私下造了兵器盔甲，你要干什么？”
“兵器盔甲，造了来都是保护皇上用的。”
“既然如此，为什么把兵器盔甲藏在你家里？”
刘瑾语塞。由此开始拷问，果然审出刘瑾的逆谋。事起于一天与吏部张彩闲谈——
闲谈之间，刘瑾忽然起了感触，想到这几年树敌甚多，来日大难，忧惧交并，不觉涕泗横流。
“何故如此？”张彩惊惶地问。
“你不知道我心里的委屈悔恨。”刘瑾且哭且诉：“皇上接位之初，我们八个人都蒙重用。谷大用、张永他们怕内阁攻击，大家商量，该先下手为强，公推我出头，这几年得罪的人很多。如今天下的怨气都集中在我身上，他们倒是安然无事，坐享富贵。一旦出事，我首当其冲，你想冤不冤？”
原来是这么一回事，恰好触及张彩久藏心中早就想建议的一桩大计。于是要求刘瑾的左右回避，关上房门，吐露肺腑。
“皇上至今没有儿子，将来势必奉迎外落，回承大统。如果嗣位的新君，年纪较大，又有作为，说老实话，我公之祸不可测。”
“是啊！那是一定要出事的。张先生，”刘瑾焦灼地说“你无论如何要替我想个法子。”
“法子我早想好了。”
张彩劝刘瑾向皇帝进言，在宗室中选一个幼童，养在宫中，作为储贰。这个幼童从小便受到刘瑾的照应，长大成人，接位为君，感念刘瑾拥立之功，扶掖之情，当然另眼相看。
“此是长保富贵之计，万无一失。请我公留意。”
刘瑾深以为然。可是过了几天，由于一个算命的一句话，改变了... -->>
送入慈宁宫去为太后作伴的计议，很快地被打消了。
这有两个原因。一个是朱宁怕蕙娘入宫，便似失却了可居的奇货；再一个是她本人并不怎么愿意。尽管她口中总是提到老太后，心里又是一样想法，怕宫里拘束，怕皇后与其他妃嫔嫉妒，又怕从此不得与丑妞相见。因而，朱宁一劝，随即同意，但皇帝面前可又如何交代？
朱宁自有办法。他跟皇帝说，蕙娘一入慈宁宫，行动不自由，皇帝便难得跟她在一起了。尤其是晚上，更无法召蕙娘来共度良宵，因为慈宁宫一到黄昏便即下锁，内外隔绝。除非有太后的懿旨，谁也不能出入。
皇帝觉得他的话极有道理，决定一仍其旧。蕙娘还故意提起此事，皇帝还向她表示歉意。因为如此，礼部不肯给诰封，更不肯铸“蕙华夫人”的印时，皇帝特意叮嘱刘瑾，非办到不可。倘或不遵，礼部尚书便得换人。
在刘瑾，觉得这是太小的一件小事。他不必去找礼部尚书，只派人跟礼部一个司官去说一声就行了。
礼部设有筹印局，照司礼监的通知，按一品规制，铸了一颗“蕙华夫人之印”的银印，连同浩封，一起送到，前后不过三天工夫。
蕙娘着实感动。自分一个居于妾媵地位的孀妇，虽然衣食无忧，但已近迟暮之年，不少的春花秋月，等闲虚度，谁知竟有这一番奇遇！自己想想，哪一点都不配皇帝如此眷顾，若说有可取之处，无非容貌颜色。可是揽镜自顾，眼角已隐隐有了鱼尾纹，真是不觉老之将至。一旦入于中年，是不是还能维系得住皇帝的爱心，实在难说得很。
因此，受恩愈重，愈觉不安。当然，她内心的隐忧是决不会摆在脸上的，同时，日子也确实过得很舒服，要什么，有什么，天子富贵，毕竟不同。除了想念女儿以外，再无半点不称心。
“你要不要把丑妞接来？”皇帝问她。
“慢慢再说。”蕙娘是顾虑到丑妞不懂规矩，万一不知轻重，说了不该说的话，惹起许多麻烦，所以不愿接她来。
皇帝却是常常提起，蕙娘的心思也活动了，预备秋凉派人去接。谁知一入新秋，便生一了一场大病。
这场病是吃时鱼吃出来的——时鱼出在江南，尤以富春江严子陵钓台所在地的这一段江面为最有名。凡是各地的名物，照例需要上献朝廷，名为“进贡”时鱼是浙江富春江起始的县分富阳的贡物，照例由南京兵部拨马派船专运。
由南京到达京师，计程二千余里，出水即死的时鱼，到京总要一个月，早就腐败不堪入口了。因此，进鲜时例限十天，最多半个月，每年五月十五先进鲜于南京的孝陵，然后开船，昼夜不停，所到之处传唤地方官准备冰块，急如星火。就这样，不过维持得两三天，到五天以后，没有不腥臭的。
即令是腥臭腐烂的时鱼，仍然要进贡，六月底必定到京，因为七月初一太庙“时享”供品中少不得一味时鱼。
这一味早成了鲍鱼的时鱼，由御厨房特别加工洗刷，配上各种解腥臭的佐料，烹调好了，充作上方玉食。大臣照例亦蒙分赐，而不够资格，或者虽够资格而为皇帝所厌恶的人，还无福享受这一味臭鱼。
这年，赐鱼的名单中加了一个新名字，便是“患华夫人”太监一送了来，蕙娘便觉胸头作呕，可是连皇帝都吃臭鱼，蕙娘又何能不识抬举？勉强吃了一块，谁知就此得病。
先是胸隔之间，只想作呕，勉强可以忍住，到了半夜，突然间上吐下泻，来势甚凶。左右侍儿，慌了手脚，唤看中门的老婆子，将管家老苍头宋文喊了进来，商量结果，唯有赶紧延医。
但是延医又须先告知一个锦衣卫的王千户。原来此处是皇帝的“外室”不但护卫是件极重要的事；蕙娘亦如宫内的妃嫔一般，不准外人一窥颜色，所以门禁极严，出入禁制，都归这三千户管。
偏偏王千户这天回家歇宿，警卫的小校不敢作主，亦不放宋文去延医——其实，延医亦很困难，时当三更，又在外城偏僻之地，医生不容易找。宋文跳了半天的脚，无法可施，唯有寻些蕾香正气丸之类的成药，胡乱让蕙娘服下，却是影响全无，依然吐泻不止。
好不容易到得五更打过，后门开放，宋文一面派人请医生，一面亲自奔去见朱宁，说知经过。
朱宁大吃一惊，丢下宋文，亲自骑马去觅一位御医。
明朝的御医通称“太医”这位太医苏州人，姓薛，单名一个己字，号叫立齐。薛立齐是太医世家，他的父亲叫薛铠，是儿科权威，著过一部书，叫做保婴撮要，凡是学儿科的，莫不奉此书为圭桌。
薛立齐本人，医道既博且精，医家分十三科，而薛立齐无所不通，尤以骨科为最擅长。朱宁跟他是好朋友，排闼直入，将薛立齐从他姨太太床上唤了起来，拖着就走。
见到蕙娘，朱宁吓得不敢相信自己的眼睛，就这一夜工夫，蕙娘已经“落形”了！躺在床上气息奄奄至不能说话，但神志却还清楚，看到朱宁，热泪滚滚而下，形状实在凄惨。
薛立齐不须把脉，拿蕙娘的手抓起一看，又静静地望了一下，悄然回身。朱宁赶紧跟在后面，到客厅方始交谈。
“请准备后事吧！”
“怎么？”朱宁大惊失色“什么要命的病？”
“十指螺纹皆瘪，俗名‘瘪螺痧’，已经无法可治了。”
“昨天还好好的，怎么一下子变得成了不治之症？老薛，你再看看！病人是个极要紧的人物。”
“我知道，我知道！但凡有一分生机，我没有不尽心的。这个病，最快！伤寒论说：‘呕吐而痢、名曰霍乱。’意思是挥霍之间，便致撩乱。初起急救，或许还有希望，如今，是神仙都救不活她的了！”
“老薛！老薛！”朱宁几乎要哭出来了“无论如何请你想法子，救她多活几个时辰，好让万岁爷见她一面。”
“万万不可，万万不可！”薛立齐神色严重地大摇其手“这个病要传染的，万岁爷怎么好来？两三个月都来不得。”
朱宁又吓了一大跳“怎么？”他有些不信“又不是瘟疫！”
“传染开来，就是瘟疫。你我都要当心！”
朱宁毛骨悚然“好家伙！”他耸耸肩说“这么厉害。”
“我不吓你。确有这么厉害！对不起，我要告辞了。”
“不行！你要走，就不要再认我作朋友。”朱宁一把拉住他说“还是那句话，请你无论如何要下药！下了药不中用，多少也还有个交代。”
“不中用你不怪我？”
“不怪你。”
“那好！且试一试看，不过这服汤头炮制起来要工夫，看她的命了！”
薛立齐开了一张方子，名为“解毒活血汤”以蚕沙为主。方子很普通，煎药却很麻烦，要用“地浆水”这个名目，朱宁连听都没有听过，少不得还要薛立齐指点。
“找块黄土地，掘一个三尺深的坑，灌上新打的井水，找根木棍把水搅浑。浑了再让它沉淀澄清，那就是地浆水。”
一说明白了，倒也不难，只是要找黄土地，就很费事。黄土地要到山里才有，九陌红尘，又近水边，哪里来的黄土地？好不容易在两里之外找到了，掘坑灌水，搅浑候清。用磁坛子装了回来，只听哭声大起，蕙娘已经香消玉殒了！
皇帝眼都哭肿了，不管朱宁如何谏劝，一定要在蕙娘入殓以前，看一看她的遗容。
“万岁爷，去不得！”朱宁无法，跪下来抱住皇帝的腿。
“放手！”皇帝厉声大喝，同时挥手夹头夹脑地打了去。
“万岁爷打死奴才，奴才也不能放手。”
皇帝还是不依不饶，多少人拦不住他，正在不得开交的当儿，只听内监递相传呼：“老娘娘驾到！”
明朝宫中沿用宋朝的称呼，后妃皆称“娘娘”“老娘娘”就是太后。这一下，皇帝无可奈何了，暂收涕泪，降阶去迎太后的软轿。
皇太后当然有一番责备，为了一个妇人，这样不自爱其身，何以上对祖宗付托之重，下慰臣民仰望之殷？接着，更有一番殷切的劝慰，百般譬解，冲淡了皇帝的悲痛。不过，见蕙娘最后一面之议，虽已作罢，得病之由，致死之因，却不能不问，要问，自然是问薛文齐。
“回万岁爷的话，‘病从口入’。”薛立齐答说：“蕙华夫人的病，是饮食不慎所致。”
“饮食不慎？”皇帝虎起脸对朱宁说：“把厨子抓起来拷问。”
“这不怪厨子。”薛立齐急忙说道：“是时鱼不好。进贡的时鱼，历经长途，自出水到入口相隔一个多月之久，哪里会不腐败的？”
“这话就不对了，时鱼分赐大臣，为什么别人吃了不要紧，偏偏她吃了就会得病？”
“这有两个缘故，一是各人的体气不同。蕙华夫人的禀赋较为纤弱，容易得病；一是时鱼腐败的程度不等，毒性各有轻重，想来蕙华夫人适逢其会，吃的是毒性最重的一条。而且，”薛立齐提高声音，特别强调。“据臣所知，大臣中亦颇有吃时鱼坏了肚子的。”
皇帝想了想，叹口气说：“罢了，罢了，从此不必进这种臭时鱼了。”
不想蕙华夫人之死，换来了一大德政，从此运河所经的州县，免了时鲜贡船传呼索冰的骚扰，只是又有一句话，却为江南带来了隐忧。
“要吃时鱼，自己到江南吃去。”
薛立齐不敢赞一词，怕皇帝果真动了下江南的兴致，自己的老家苏州，一定也在巡幸之列，那就不知道有多少人会因为“办皇差”而倾家荡产。
由于思念蕙娘，皇帝一直郁郁不乐，兴致大减。这一来，宫中倒显得安静了。但静极思动，而又适当“豹房”完工，到了重阳时节，皇帝已不大想得起蕙娘，在豹房中玩得很起劲了。
豹房中实在好玩。首先是马大隆大献长才，将公开的太素殿、天鹅池等处，秘密的复室夹道，布置得新奇灵巧，情趣各各不同，而又无一处不舒适自然，随处皆可流连。
其次是教坊司增添了好些各擅一艺的乐工，皆体态轻盈，能歌善舞的伎女。由于远隔大内，不须顾忌，皇帝特命教坊司常驻豹房，不论深夜清晨，兴到传召，所以笙歌之声，昼夜不绝。中宵好风传送民间，真有“仙乐风飘处处闻”之概。
教坊司日夜待命，一声传召，片刻不得迟延，尤其是几个顶儿尖儿的脚色，眠食不安，更以为苦。先是私下发发牢骚，到后来便约齐了向朱宁去请命，要求轮班承应，诉说苦况时，声泪俱下，令人侧然。
“罢，罢！”朱宁无奈，只得这样答说：“这事我作不得主，等我得便跟万岁爷回奏了，再作道理。”
“不！”有个叫阿柔的歌伎恃着与朱宁有过一夕之缘，硬逼着说：“干殿下一定得替我们作主，好歹帮个忙，免得累死。如或不然，倒不如此刻就死在干殿下面前！”
说到这样的话，朱宁不能不硬着头皮应承：“好了，好了！我总替你们想法子就是。”
话虽如此，这个法子却真不好想，那就只好找马大隆来商量了。
马大隆已成了朱宁的智囊，凡有疑难，每每向他问计。这件事当然难不倒足智多谋的马大隆，略想一想答说：“帮了这几个的忙，别人少不得也会来求干殿下，那时怎么办？”
“是啊！善门难开，如之奈何？”
“有条一劳永逸之计。”马大隆答说“干殿下这样奏明万岁爷，光是京里的教坊司伺候豹房，不但劳逸不均，且怕万岁爷日久生厌；可否传召近畿各地的教坊司，轮番来京，豹房抵候？”
“啊！啊！此计大炒。”朱宁很高兴地说“准定照此面奏，”他又问：“马先生今天可得闲？”
“恰好无事。”
“那就在这里喝酒。我另外还有件事要请教。”
这件事很重要。原来刘瑾过于跋扈，动辄假传圣旨，作威作福，朝中正人，无不痛心疾首，有那骨头硬的，或者公然反抗，或者上疏抨击，无奈皇帝只顾沉迷在豹房，根本不理，所以将刘瑾的胆子，纵容得越来越大了。
“外头反对他还不要紧，如今有一桩隐忧，内里也有人反对他，尤其是张、谷二位，一直在找机会动他的手！”
马大隆知道，他所说的“张、谷二位”是指“八虎”中的张永与谷大用。这两个人亦是随时可以闯到御前，什么话都说得的。果然找到机会动刘瑾的手，则冰山一倒，万事全休。这样想着不禁为朱宁捏一把汗。
“干殿下，既有这样的情形，我奉劝，要早自为计。”
“正是！我就是这件事要请教。马先生，你好歹得替我想个避祸的法子。”
“兹事体大，得要从长计议。”马大隆答说“我一定尽心竭力，为干殿下筹一善策，不过不能责我以太急。”
“不急不行！人家已经着手在布置了。”
所谓“人家”是指刘瑾。这个一夕之间崛起的权阉，自知作恶多端，树敌甚多，深怕一旦群起而攻，寡不敌众，因而想了个抵制的法子，嘱咐贴身小厮将朝士外官，特别是权势之士，平日投谒的名刺、馈赠的礼单，以及往还的书信，都收集在一起，以备不时之需。
“这是防到有一天出事，如果抄家，这些名片、礼单、书信搜到了，就是跟他有勾结的证据。为了避免连累，唯有设法救他、保护他，因为保护他，就是保护自己。”
“这一着倒很厉害！”马大隆说“干殿下既然知道他有此深心，要防备他才好。”
“如何防备？书信可以尽量不写，有事当面商量，礼可不能不送。送礼就得用礼单，去看他，也少不得用名片。”
听他说完，马大隆眨着眼很用心地想了一会问说：“名片能不能不用？”
“这，还可以办得到。”
“那就不要紧了！”马大隆轻快地说“不写信、不用名片，就没有什么把柄，至于送礼的礼单，不妨用泥金书写，金子的成色要足，字要写得大。这样，包干殿下没事。”
“马先生，”朱宁困惑地问“怎会没事呢？”
“我说个道理给干殿下听。人都是贪小的；想那小厮有何知识，何能了解他主人有此深心？每天礼单甚多，岂能张张收藏妥善？看这张礼单是泥金所写，把字刮了下来，但可换钱。这一来，哪里还有干殿下的名字留下？”
“啊！啊！妙极！妙极！”朱宁很高兴地干了一杯酒，又斟满相敬“朱某何幸，得遇先生！”
“不敢！”马大隆喝干了酒，正色说道：“彼此句心斗角，成败决于不动声色，此事干殿下要做得秘密，倘或泄漏机密，立即便有祸事。”
“我知道，我知道。”朱宁连连点头。
刘瑾遇到一件很伤脑筋的事，安化王宀真钅番起兵造反，檄文以讨刘瑾为名。这就是说，如果皇帝能杀掉刘瑾，宀真钅番就可不反。
宀真钅番是太祖第十六子庆王的曾孙。庆王第四子秩炵，在永乐十九年封为安化王，直到弘治五年才死，由他的孙子袭爵，就是宀真钅番。安化在宁夏，地方很富庶，库藏一富，就不安分了。
偏偏安化有两个秀才亦想造反，打算着供宀真钅番以成事，夺了正德皇帝的江山，就像当年燕王手下的谋士那样，平步青云，成了开国元勋。
这两个秀才一个叫孙景文，一个叫孟彬，密密计议已定，买通一个王府养着的女巫，大谈祸福，说宀真钅番的八字，贵不可言，孙景文又花重金买了一只能言的鹦鹉，进呈宀真钅番，一见便“老天子、老天子”地叫个不停。奇的是，若非宀真钅番就不叫，从不弄错。这一下，宀真钅番的异心就愈炽了。
当然，异心之起是因为皇帝似顽童，而又有弄权情势，且无恶不作的刘瑾，失尽民心之故。这样到了正德五年四月里，终于由于整顿屯田一事，激出了变故。
明朝的屯田，分为军屯、民屯两种。军屯就是古代“兵农合一”的制度，卫军皆有一定的驻区，平时耕作操练，有事应召赴敌。它的制度是：每军受领公田五十亩，称为“一分”应纳正粮十二石，多余的收益，便归卫所支放官兵粮饷。
日久天长，屯法渐坏，主要的是有势力的军官明侵暗夺，以致于每亩田原可征粮二斗四升的，结果只能征到三升。为原额的八分之一。其余八分之七，都已化公为私，变成私人的产业了。
刘瑾因为“边用不足”慨然“修举屯田”；如果说，能够将私人侵吞的公田追出来，还给卫所，当然是件了不起的好事，事实上刘瑾不是这样做法。
他的做法是，派出爪牙到边疆去丈量屯田，这一量只会量多，不会量少，量多了便责成领屯田的卫所军官，补缴欠租。这一来，平空增加了许多负担，自然搞得怨声载道。
由于“黄河千里，惟富宁夏”所以安化王府附近的卫所，受害最深。而宁夏巡抚安惟学，虽是地方官，却助桀为虐，借着朝中派来大理寺少卿周东，尽力压榨，甚至将士的妻室都被抓了来打屁股。这一下，卫所愤恨不平，益发助长了宀真钅番的不逞之心。
起事由孙景文出面，置酒、邀请妻室被辱的军官，说宀真钅番准备为将士报仇，将所有的地方官杀掉，随即举事。大家一听这话，无不高兴，表示：“即或大事不成，死亦无恨。”于是歃血为盟，誓同生死。
宀真钅番得报，发帖请客，大张盛宴，酒到半酣，伏甲齐起，地方文武官员，死的死，提的捉，几乎一网打尽。
接着，放狱四，烧卫门，劫库藏，夺舟车，伪造印章旌牌，大举起事。
凡是造反，必得有个很说得响的原因，然后写成不限特定对象的布告，其名为“檄”如果原因正大，势力强大，所到之处，便可“传檄而定”安化王宀真钅番起兵的这道檄文，出于孙景文的手笔，主要的便是数刘瑾的罪状，指他勾结内外文臣武将，图谋不轨“今特举义兵，清除君侧。凡我同心，并宜响应。”
这道檄文传到陕西，地方大吏，飞章告变，同时附上原件。刘瑾一听檄文中的内容“哑子吃扁食，肚里有数”尽皆真实不虚。心想，小小安化王，又远在宁夏，能成什么大事？倒是这道檄文上达御前，诸多不便；因而将原封往抽斗里一塞，决定瞒住皇帝。
但是，刘瑾却不曾想到，这样的大事是瞒不住的。八虎之一的张永，早就要伺机而发了，得知其事，当然要奏闻皇帝——张永是神机营的首脑，先与刘瑾同党，后来发觉他所作所为，实嫌过分，慢慢地便疏远了，而刘瑾是容不下异己的，见此光景，先发制人，在皇帝面前说了张永许多坏话，决定把他调到南京去坐冷板凳。
不想事机不密，为张永知道了。八虎是皇帝小时候就在一起的，情分特殊，随时可以进见，张永便径自到御前陈诉刘瑾陷害，请求皇帝主持公道。
皇帝便找了刘瑾来对质，一问，刘瑾说张永如何不法，大都子虚，张永怒不可遏，挥拳直击刘瑾，皇帝便做和事佬，命谷大用为他们摆酒调解，筵前彼此一笑而罢，当然，和虽和了，是面和心不和。
这时张永抓住机会，在皇帝面前，据实奏陈，于是特召已经致仕的三边总制杨一清，挂帅讨贼，另以张永监军。
太监监军的制度，起于唐朝。而到明朝，则几有变本加厉之势。名为监军，实在就是主帅。张永本就掌管着神机营，奏准率领所部随行，特保一名叫做神英的总兵为先锋。启程之日，皇帝御戎服到东华门为张永送行，赐关防、金瓜、铜斧，这都是在皇帝卤薄中才有的仪仗，足见皇帝对张永的重视。刘瑾心里很不舒服，但亦无可奈何。
平贼之师分道出发，杨一清先赶到宁夏，安化王宀真钅番，已为他的旧部游击将军仇钺所平，等张永浩浩荡荡带领大军到达，等于扑了个空，已经没有用武之地了。
不过，张永亦不是没有收获，他结交了杨一清，谈得相当投机。半个月下来，交情大增，到了无话不谈的地步。
一天置酒闲谈，杨一清酒在口中，事在心头，看四下无人，便长叹一声：“唉！藩宗之乱易除，国家内乱不可测！为之奈何？”
张永知道他话中有话，随即率直问道：“杨先生，你是指谁？”
杨一清拉过他的手来，在他手掌中写了一个“瑾”字，自是指刘瑾。
这下使得张永记起来了，杨一清与刘瑾原有旧怨——杨一清原籍云南，从小是个神童，成化初年间被保荐到京里，十四岁就做了秀才。宪宗命他在翰林院读书，特选饱学之士教导，后来中了成化八年的进士。
他的相貌很丑，但肚子里确有学问，这学问并非记识渊博、词章典雅，而是治国经世的大经济。他的口才又好，往往一席之谈，能使素不相识的人，倾倒不已。这样的人才，在仕途上自然会很得意，到当今正德皇帝即位，他已当到三边总制，奏请发给库帑，大修边墙。只为不肯依附刘瑾，被诬侵冒公款下狱，大学士李东阳等上疏力救，得以不死，但革了职，还冤枉赔了公款。仇恨不可说不深。
不过，他之反对刘瑾，却不是为了报复私怨“张公公，”他说“此人恶名昭彰，尽人皆知，可是恶贯有满盈之时，我看就在眼前了！”
张永面有难色：“刘瑾日夜御前，皇上一天不见他便不乐。羽翼已成，耳目甚广，怎么动得了他？”
“不然！张公公，你亦是天子的亲信。讨贼重任，不付他人而付你，可见得皇上对你的信任。我以为你这回班师进京，找个机会把宀真钅番的撤文拿给皇上看，再痛切陈词，揭发刘瑾乱发凶狡，图谋不轨的阴谋。皇上英武，一定震怒，会杀刘瑾，他一死了，张公公您自然当政，那时矫正刘瑾的一切荒谬萎政，就是名留千载丰功大业。”
张永听得心动了，考虑了一会问道：“如果皇上不听，又将如何？”
“别人的话，皇上听不听，不可知；张公公你刚立大功，班师还朝，说的话一定有用。”杨一清又教他“不过，话要说得有条理，而且要委婉。如果皇上不信，张公公，你得以死相争！一退下去，必为刘瑾所杀，与其死在他手里，不如死在皇上面前，以尽愚忠。只要皇上一点头，不管是什么时候，立即就要动手，决不能有片刻迟缓。否则，事机泄漏，大祸就到。切记切记！”
张永又通前彻后想了一遍，慨然应承：“干！我又何借余生以报主？”
于是张永不动声色地只在胸中盘算。这件大事真个如杨氏“四知堂”的出典“天知、地知、你知、我知”只有他跟杨一清两个人知道。
这样到了夏末秋初，宁夏变乱以后的善后事宜，皆已妥帖，杨一清奉旨仍为三边总制，张永则领着大军，押解俘虏班师回京。到京驻扎在城外，张永上表报到，并且请求在午门行“献俘礼”以前，先行入觐。刘瑾定了个日子，八月十六。
这个日子不平常！原来宀真钅番之乱一平，捷报到京，刘瑾自以为是自己的功劳，论功行赏时，假传圣旨，将自己加了禄米。又“推恩”将他的哥哥刘景祥升为都督同知，哪知刘景祥的福禄有限，升官不久，一命呜呼，下葬的日期，就定在八月十六。
张永心想，刘瑾不早不迟，定在这天叫自己入觐，事非偶然，这天百官送葬，城内空虚，可能要下手暗算自己。“先下手为强，后下手遭殃”应该先发制人。
因此，在中秋那天下午，张永带着一批亲信，出其不意地进了城，直叩豹房，谒见皇帝。
立功归来，恩遇更隆，皇帝下令，这天晚上在东华门为张永设宴接风，刘瑾、谷大用等人，都奉命作陪。
席问张永表现得非常高兴而友善的样子，刘瑾不疑有他，将近午夜时分，因为第二天葬兄要起早，先行告退。
估量他走得已远，张永便将预先写好的奏疏，面呈皇帝，极力陈说，刘瑾如何指派爪牙在安化苛征暴敛，凌虐军眷，以致激出这场大乱。同时又指出，刘瑾为此事内心颇不自安，所以私造兵器，阴谋不轨。在座作陪的，大部分与刘瑾不和，自然帮着张永攻击刘瑾，几乎众口一词，劝皇帝早下决断。
皇帝却听不进去，他已有了酒意，一心只想着豹房中的旖旎风光，所以只敷衍着说：“算了、算了！喝酒。”
见此光景，张永记起杨一清的话，觉得到了以死相争的时候，因而离席而起，俯伏在皇帝脚下说道：“去此一步，老奴就再也见不到万岁爷了！”
“为什么？”
“刘瑾必杀老奴。”张永答说“刘瑾已下令宵禁，老奴一出宫，就会被刘瑾的手下抓走。”
“他敢？”皇帝问道：“他要干什么？”
“取天下。”
“取天下？”皇帝信口答说：“天下随他去取！”
得到的是这样的回答，张永大出意外，略想一想问说：“刘瑾取了天下，置万岁爷于何地？”
这一问将皇帝问住了，愣了一会说：“他要造反，可容不得他！”
皇帝终于准许了张永的请求，亦可说是接纳了张永的忠谏，当即传旨，责成张永逮捕刘瑾下狱。
“万岁爷，”张永进一步提出要求“老奴斗胆，请万岁爷亲临‘观变’。”
张永的用意是，第一，要搜出真赃实据给皇帝看，以示本心无私；第二，深恐刘瑾有所反抗，虽力足以制服，但究竟以不惊动京城上下为宜，到必要之时，把皇帝请出来，便可省却许多周折。
但皇帝此时却无“观变”的兴趣，摇摇头答说：“今天我就不去了。到明天再说。”
于是张永领旨退下，立刻口衔天宪，光明正大地调集宿卫的禁兵，出宫直奔刘瑾的私第。
刘瑾的私第，好大的气派，但奉命行事的禁兵，是特别经过挑选，并且受了指示的，不会让刘瑾的“家将”拦住，敲开大门，排闼直入，奔向刘瑾的卧室。
刘瑾刚好入梦，一听人声嘈杂，呼唤值夜的小厮，却又毫无踪影。心知不妙，赶紧披衣下床，卧室门上已是急如擂鼓了。
开门出外，见是禁兵，不由得一愣：“你们来干什么？”他问。
“请刘公公去见驾。”
“喔！”刘瑾问说“万岁爷在哪里？”
“在豹房。”
在豹房！刘瑾心想，自己黎明便须为胞兄发丧下葬，此事曾经奏明皇帝。何以深夜相召？其事大有可疑。
心里是这样想，表面不露声色，只这样答说：“等我换了衣服，马上就走。”
趁更衣的当儿，悄悄将家下人等，都招到上房院子里，压低声音说道：“平时万岁爷召见，事先一定有所叮嘱，不教我离开京城。如今不照这样正规的办法，深夜传旨召见，恐怕有了什么变故，各位辛苦，今晚上不要睡，听我的消息！”
说完，回到自己卧室，禁兵已经密布，连墙上都有人，知道事情棘手。
“这太奇怪了！且等我见了皇上再说。在这一天半刻间，大家千万各守本分，不要跑来跑去，多惹是非。”刘瑾这样密嘱亲信。
于是借换衣服的原因，故意拖延，最后是禁兵忍不住了，闯进卧室，将刘瑾抓了就走。
这一下当然被送入监狱——其实只是宫中一所闲废的屋子，临时打扫干净，派人驻守，称为“内狱”至此地步，刘瑾知道栽了大跟头，可是，他不相信自己会就此送命。
到了第二天，大驾降临刘瑾私第，一面监视抄家，一面处分刘瑾，只得八个大字：“降为奉御，凤阳闲位。”
这是很宽大的处分。“奉御”是宦官中的五品闲职，这样不但性命可保，比起那些打扫厕所的“净军”亦是强得太多了。因此，刘瑾欣然自慰地说：“即便如此，我亦不失为富太监。”
原来刘瑾除了京中私第的财产以外，还有许多金银财宝，寄顿在别处，是抄家所抄不到的。而抄得到的家，却抄了二十天还未抄完，光是大元宝，金的有二十四万锭，银的五百万锭。搜括得可真不少。
抄家未完，刘瑾已经在图谋复起了。他先作一个试探，上了一道“白帖”说是被捕时赤身露体，乞赐旧衣一两件蔽体。皇帝批了个：“与故衣百件。”
讨只讨一两件，却赏赐了上百之多，想见皇帝对刘瑾还有情分。这一下张永害怕了——本来大学士李东阳，颇以刘瑾不死，可能重蒙复用为忧，张永还拍胸担保：“有我在，可保无虑！”到此时不敢再说这样的满活。
“李先生，事大可忧！”张永跟李东阳商议“非断然处置不可了！”
“我早有此意。‘斩草不除根，春风吹又生’，及今动手，犹未为晚。”
“怎么动法？”
“容易！六科十三道，谁不想拿白简打他。”
果然，在李东阳的授意之下，六科给事中，十三道监察御史，纷纷上奏弹劾，数刘瑾大罪三十余款。内里又有张永说话，皇帝终于降旨，着锦衣卫将刘瑾交付廷讯。
廷讯在午门，问官是六部尚书及一班勋臣。刘瑾一点不怕，大模大样地到了午门，高声说道：“满朝公卿，都出自我门下。谁有资格问我？”
此言一出，恼了一位“皇亲”此人名叫蔡震，尚英宗第三女淳安公主，照例官拜“驸马都尉”算起来是当今皇帝的姑丈。
“我是国戚，难道也出在你的门下？”
刘瑾答不出来，唯有笑一笑，表示轻蔑，蔡震吩咐随带的校尉，上前狠狠打了刘瑾几个嘴巴。
“公卿是朝廷所用，怎说出你门下，即此一端，可以定你的死罪！”蔡震又问：“你养着术士，又私下造了兵器盔甲，你要干什么？”
“兵器盔甲，造了来都是保护皇上用的。”
“既然如此，为什么把兵器盔甲藏在你家里？”
刘瑾语塞。由此开始拷问，果然审出刘瑾的逆谋。事起于一天与吏部张彩闲谈——
闲谈之间，刘瑾忽然起了感触，想到这几年树敌甚多，来日大难，忧惧交并，不觉涕泗横流。
“何故如此？”张彩惊惶地问。
“你不知道我心里的委屈悔恨。”刘瑾且哭且诉：“皇上接位之初，我们八个人都蒙重用。谷大用、张永他们怕内阁攻击，大家商量，该先下手为强，公推我出头，这几年得罪的人很多。如今天下的怨气都集中在我身上，他们倒是安然无事，坐享富贵。一旦出事，我首当其冲，你想冤不冤？”
原来是这么一回事，恰好触及张彩久藏心中早就想建议的一桩大计。于是要求刘瑾的左右回避，关上房门，吐露肺腑。
“皇上至今没有儿子，将来势必奉迎外落，回承大统。如果嗣位的新君，年纪较大，又有作为，说老实话，我公之祸不可测。”
“是啊！那是一定要出事的。张先生，”刘瑾焦灼地说“你无论如何要替我想个法子。”
“法子我早想好了。”
张彩劝刘瑾向皇帝进言，在宗室中选一个幼童，养在宫中，作为储贰。这个幼童从小便受到刘瑾的照应，长大成人，接位为君，感念刘瑾拥立之功，扶掖之情，当然另眼相看。
“此是长保富贵之计，万无一失。请我公留意。”
刘瑾深以为然。可是过了几天，由于一个算命的一句话，改变了... -->>
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