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虽不想睡,暗忖不见可欲则心不乱,本来一夜未睡,不如借此静一静心,悬崖勒马,免得一个把握不住,误了自己,还辜负对方的友情。忙笑答道:“我此时果然有点倦意。如其方便,容我稍睡片时,再起来奉陪也好。”虎女信以为真,便令小凤取来几张缝好的兽皮,请公亮卧倒,亲为盖好。公亮见虎女诚恳亲密,亲自下手照料,宛如家人,好生感动,越发加意矜持,处处留神,卧在山石上面,决计管住自己,不令再生遐想。哪知情苗正在怒生,只管平日正直光明,一经警觉,便知克制,无奈这类勉强的事不能持久。男女情欲根于天性,一经投缘,自然发动,越来越盛。古人坐怀不乱乃是暂时之事,所拒奔女,又素无感情,自然容易克制,此时却是不然,一则对方天生丽质,平日早有耳闻,胸怀成见。晤面以后,见对方非但容光美艳,刚柔适中,从头到脚,言语行动无一处不是自然美妙,令人见而生爱。人又文武双全,聪明绝顶,所谈更极投机,相待又是那样亲密大方。公亮本未娶妻,初次见到这样文武双全的绝代佳人,宛如空谷幽兰,雪中冷蕊,逸世出尘,清标独上,由不得使人中情颠倒。
只为虎女天真诚朴,纯任自然,随意言动,没有丝毫做作。虽是一见投缘,笑言无忌,老觉得美艳之中另具一种英姿正气,再为那一双隐蕴英威的炯炯双瞳所慑。上来还好,自从发现心生爱好,有了警觉,越发不敢逼视。这才假装疲倦,托词欲眠。本来打定主意把眼闭上,暗中警戒自己不去看她,少时起身设法告辞。哪知卧倒石上之后,觉着心情甚乱,刚把杂念撇开,对方的娉婷倩影立时涌上心头,虎女的声音笑貌又近在目前,忍不住又要偷看一眼。即此已难把握。虎女偏是生长深山,以前从未见过这样文武全才、谈得投机的英俊少年,本恨不能多谈一会儿,因见公亮神倦欲眠,知其昨夜迷路,在荒山森林中乱窜了一日夜,心生怜惜,不好意思不令他睡。等人卧倒之后,待了不大一会儿,想起许多话还未及谈,心中不耐,便坐在旁边守候,不愿离去。明知公亮刚睡不久,仍恨不得他早醒,好与清谈同游,目光老注在公亮面上。这一睁眼,双方恰好相对。虎女性急,忍不住便问两句。公亮先是不好意思不答,说了几句,刚把眼闭上,不多一会,一听虎女和小凤说笑,便忍不住睁眼偷看,双方目光重又对上。豹皮又热,公亮卧不多时,连偷看了几次,均是如此。只管时刻心存警戒,不知怎的偏会把握不住,心中十分烦乱,渐觉身热出汗,难过已极。
公亮心想,我一堂堂男子,从未做过不能对人之事,今日如何管不住自己?与其躺着这样受窘,又睡不着,倒不如放大方些,起来坐上一会,告辞回去,要好得多。只要心正,相对说笑何妨、这样矜持反而不妙。念头一转,正要开口,虎女见他睁眼,笑说:
“我在此扰得你不能安眠,真对不住。我再问你两句话便走开了。你好好养神,睡上一会。他们方才打了不少山鸡,又杀了一牛、一羊、一只肥鹿,还有竹笋蔬菜和去年酿的果酒,大家快活吃上一顿,早点安眠。半夜起来,我们一同赏月。留你住上两天再走,岂不是好?”公亮闻言越发心惊,立时翻身坐起,笑说:“四妹盛意万分感谢。方才本想小卧片时,起去再陪四妹游玩这里景致。刚一卧倒,忽然想起离山已久,还有要事须和家兄他们商量。昨日原是心急回村,冒雨赶回西山,那些上人再三留我雨过再走,我都不肯。不料中途迷路,自吃了许多苦,仍未如愿。平日久仰四妹英名义举,想见已非一日,天明前无心相遇,又蒙四妹不弃,一见如故,以后成了骨肉之交,高兴已极,竟将前事忘却。此时归心如箭,恨不能当时赶回,好在这里我已来过,又和四妹结为骨肉,来日方长,在此一日之聚,意欲午后起身回转香粟村,将事办完再来相见如何?”
虎女人再聪明,先觉他口气神情前后不同,有些奇怪,不愿公亮就走,还想挽留,笑说:“三哥业已耽搁,也不在这一两天。譬如今日尚未回山,或在林中迷路,又当如何?”跟着又间公亮是何要事,如此紧急。公亮随口推说,没有准备,平日不惯说谎,急切间回答不上来。后虽说出,语颇矛盾。虎女心细,再一留心观察,看出公亮与初见时判若两人,再三要走,辞意坚决,问他何事,语多支吾。对于自己辞色忽转恭谨,但又不是冷淡轻视,稍微假装生气,便自惶急连赔小心,惟恐忤犯,等到一开笑脸,又改庄容相对,神态往往失常,越发奇怪,仔细一想,忽然醒悟,不由又好气,又好笑,略一盘算,打好主意,便不再多说,反告小凤:“速令土人杀牛宰羊,提前准备酒食,你干爹身有要事,必须赶回。”一面笑告公亮:“你归途为水所断,须由原路绕越,远出两三倍,还不好走。此时上路,就你腿快,到家也是深夜。近来山中青狼甚多,这类猛恶之物最是讨厌,本领多高,孤身一人也有危险。我虽不再留你,但是这些土人多半受过你的帮助,心中感激。又想听你说那西山近况。方才来说业已准备酒肉款待,特意杀了牛羊肥鸡,还有许多蔬菜,大家快乐一日。因你忙着回家,我命小凤转告提前送行,这算是他们留你,与我无于,少停片时,虽然有点耽搁,吃完少说也是午后。我请虎妈送你,比你自走要快得多,多厉害的东西也必望而远避,不会向你侵犯。你虽不怕,大群恶物到底可虑。吃完再走,你看如何?”
公亮见虎女语声清朗,柔中带刚,好似有气,却不露出,又推说是土人挽留,并不是她,仿佛有什意思,偏是言笑如常,看不出来。恐其不快,忙赔笑道:“愚兄本来是想午后起身,并非就走。不料路被山洪冲断,这样难走。承蒙四妹命虎相送,那太好了,哪有不遵之理?等到事完再来拜望,奉陪同游,前往东山境内打猎可好?”虎女微笑不语,略微谈了几句,走往洞中,未见再出。这时天色高午尚早,虎女自一见面便未离开。
忽然走去,先当有事就回,不料等了一阵并未走出,又不便去往洞中探看,只小凤依依身旁,陪同说笑,甚是亲热。公亮原舍不得虎女走开,正朝洞口张望,那两只大虎,最大的一只母虎自从虎女人洞便跟了去,也未出来。小凤看出公亮盼望虎女,笑说:“干爹想师父出来谈天吗?”公亮微笑点头。小凤立时赶去,隔了一会儿匆匆走出,说:
“师父骑了虎妈业已出山,也许饭前回来。”公亮觉着有异,悄间:“你师父走时可有话说?”小凤不知公亮有心试探,略一沉吟,笑答:“没有。”公亮越知有异,心甚不安,又见小凤说时眼望洞内,语声甚低,方自惊疑。小凤业已走去,越等越心焦,回忆方才时刻留心,并无失礼之处,何故得罪,心甚不安。
遥望山下土人正在宰杀牛羊,烧烤山鸡肥鹿,忙成一片。小凤也在人丛中往来,似向土人分别传话。刚想起虎女骑虎远出,如非此洞后门另有道路,可通山外,走时断无不见影迹之理。小凤忽往崖前奔来,这才看出上下两洞相通,上洞后面好似没有道路,心方不解。跟着小凤便自身后洞中赶出,笑说:“他们已快准备停当,请干爹前往饮酒。”公亮忙间:“你师父呢?”小凤低声说道:“师父来否未定,吩咐不要等候。好些土人均等于爹说话,请快去吧。”公亮无法,只得随同小凤由崖上走下,又问小凤:
“后洞可有道路?”小凤笑答:“上下相通,此外无路。”说完悄告公亮:“问我的话莫要对师父说,免她怪我。”公亮料知内有原故,怎么想也想不出为了何事。多半方才不该固执要走,因而得罪,好生后悔。无奈话已出口,难于收回。又有别的顾忌,万一长日相对,言行失检反而不好,只得罢了。一路低头寻思,心情不定,不觉走到野宴之处。当地乃是崖旁不远一片山坡。以前坡上都是合抱不交的多年古木,自从土人越救越多,虎女见近顶一带地势平坦宽阔,南崖的瀑布又有一条小的由坡间流过,风景甚好。
水和树枝均极方便。便将当地开辟出来,外面留出一圈树林,当中还有近百株大树,就着形势去掉多半,由离地两三尺处截断,留下好些树桩,以为夏日众人乘凉,以及每月一次野宴之用。每当风清月明之夜,土人事完,便在当地饮酒歌舞,快乐非常。内中一株大树桩留得较高,以备平日召集众土人发令会议之用。临溪大树多半留下,晴日光中小溪如带。斜埂肢陀之间,上头接着南崖飞射下来的那条瀑布,顺着坡势蜿蜒奔腾而来。
地斜水急,直似一条银蛇飞驰而下。水中又有几处怪石参差挺出,狂流电射,一路冲将上去,到处雪洒珠喷,银飞电舞,映着日光,闪动起万片金鳞,千重霞雨,冰纨雾毅,倏忽百变,凉翠逼人,好看已极。
这时人已到了多半,还有许多土人携儿带女,欢呼说笑,相继赶来。见了公亮纷纷招呼,笑语喧哗,甚是热烈。林中地火业已升起好几堆,上支铁架锅罐之类,旁边放着许多牛羊鸡肉,菜蔬瓜果堆积更多。地方又大,所有土人都穿着自织的整洁布衣,男女老少共有一百多人,分别围坐在火旁不远树桩之侧。一听娄三爷到,纷纷争起围绕上来,小凤抢先说道:“诸位伯叔、弟兄姊妹,请各安坐原处,不要吵闹。师父方才吩咐,说我于爹由昨早起身,还未睡过,人太疲倦。他又有事,吃完便要回去,可能有多的耽搁。
如非今早答应你们,早已送走。现在谁也不要多问多说,由干爹一人开口。只是他知道的事,自会尽量说出。如不听话,师父就要生气了。”说明,那两只大虎也相继赶来,立处却远。内有数人便争取瓜果菜蔬喂虎。公亮方想,虎既来此,人也必回。正在东张西望,小凤悄说:“师父就来,请干爹上去和他们把话说完,吃完要上路了。”公亮见虎女未来,心越烦闷,只得随了小凤走到当中树台之下,纵将上去。先将此去西山所见所闻,以及所遇的人经过详情向众说出。众人听他新由山外回来,共只遇到有限几人,停留不久,有的事还没有虎女清楚,也就不再多问。公亮说完,见虎女仍是未来,好生难过。连问小凤:“你师父何往?可曾回到洞中?”均答不知。跟着土人送上酒肉和生熟菜蔬,就在树台之上席地饮食,由小凤作陪。公亮哪有心情多吃,那些刚烧烤的野味蔬菜只管热香四流,也未吃出味道。先想故意慢吃,耽搁一会,等虎女回来,见上一面再走。后见过了个把时辰,土人多已吃完,田问有事未完的早已走开,下余也都醉饱,纷向自己招呼,相继走去。
日色也自偏西,小凤陪坐在旁,虽未说走,想起前言,不能再留,只得强笑道:
“我想等你师父回来谢别。久候不归,要先走了。”初意小凤必有话说,不料未置可否,将手一招,内中一只母虎立时走过。公亮这才看出自己的包袱兵器早已绑在虎背之上,心虽恋恋,又悔又急,但是无可奈何,便托小凤待虎女回来代为道谢,改日再来拜望。
小凤见他不舍,想起师父所说,暗中好笑,心甚不忍,悄声说道:“我师父这人再好没有,但她性情刚直,人又聪明细心,方才她对我说,干爹不愿和她交好来往,不愿勉强,好似有点生气。这里本不许外人出入,听那口气,以后干爹恐不能再来呢。如其真要见她,我想师父常去两山交界树林之中与铁汉大叔相见,窥探恶霸虚实。遇到有人真个受罪。便全家救来。干爹常往等候,必能遇上。这里山高路险,只昨夜来路可通,但有危崖森林阻隔。回去又非原路,虎行绝快,决难记下。又是穿林而出,奉命故意绕越,就能寻来恐也不会见到。方才师父便在附近,我不敢说,今已走开。干爹见人不要谈起。
师父虽极爱我,不会打我,何苦叫她生气呢。”公亮才知虎女还是负气,避而不见。暗忖:此女性刚好胜,已生误会,暂时无法分说。不如照着小凤所教,日后去往两山交界等她,只要见面,便可分辩。如再久留,更生反感。低声谢了小凤,再故意笑道:“你师父真是天人,我对她非但感谢,心更敬佩已极,改日来此,再行领教。身有要事必须回去,只好不辞而别了。”说罢下台,虎见公亮长尾一摇便走过来。公亮先向母虎称谢,刚骑上去,虎便一声长啸,转身驰去,晃眼蹿入森林,由此便在林中飞驰。
森林地方宽大,约走了个把时辰还未走完。所有树木都是千百年以上老树,枝叶繁茂,结成又高又厚的树幕,到处密压压不透天光,暗如黑夜。公亮也不知走了多远,偶听母虎一两声吼啸,震耳欲聋,木叶惊飞,宛如雨落。眼前常是暗沉沉静悄悄的,一路之上只有虎踏落叶奔驰之声,什么也听不见,看不出;分辨途径自更无望。又奔驰了一阵,刚出森林,见到天日,夕阳业已衔山,快离黄昏不远。山路崎岖,势甚险峻,方觉照此走法,日后必难寻路。正要察看形势,以为再来之计,虎又蹿人前面另一森林之中,由此往前,时人时出。那森林过了一处又是一处,老走不完。最后想起,虎行极快,先听虎女说,双方相隔共只数十里路,就是上下绕越,加上两倍,也应到达,如何还看不出归路?眼前倏地一亮,前面又现天光。山月业己挂向松梢,大如冰盘。夕阳已没,晚烟浮动中四山云雾蒸腾欲起,这才看出香粟村相隔不远,来路这片小森林以前曾经见过,再要越过一条横岭,便到自己谷口。方想,此虎真个灵异,只凭虎女一说,不用招呼,便会把人送到,岂非奇事?虎已往前侧面那条横岭飞驰而上,晃眼到顶。谷口外的小山业已在望,相隔只有两三里路。虎忽停步,伏地大吼。后爪一抬,身上绑索立被抓断,包裹兵刃便落地上。公亮会意,跟着便听谷中竹吹四起,两条信号火花向空飞过,知道村中诸人闻得虎吼,正在聚众出猎,忙下虎背,笑道:“你送我到此为止,不愿下去么?
他们不知来意,有我在此,决不敢对你冒犯。请告四妹,说我对她万分感谢,蒙她结为骨肉之交,平生幸事,请她莫要误会。”那虎似通人言,把头连点,低吼了几声,圆睁虎目,注定谷口奔出的村人,震天价怒吼了一声,方始缓缓回身,往来路纵去。随听山风大作,林木萧萧,尘沙滚滚,大半轮刚升起来的白月光中涌起一团尘雾,风驰而去,晃眼蹿入森林不见。村人也闻声追来,公亮连忙纵身上前,将众人拦了回去。
虽不想睡,暗忖不见可欲则心不乱,本来一夜未睡,不如借此静一静心,悬崖勒马,免得一个把握不住,误了自己,还辜负对方的友情。忙笑答道:“我此时果然有点倦意。如其方便,容我稍睡片时,再起来奉陪也好。”虎女信以为真,便令小凤取来几张缝好的兽皮,请公亮卧倒,亲为盖好。公亮见虎女诚恳亲密,亲自下手照料,宛如家人,好生感动,越发加意矜持,处处留神,卧在山石上面,决计管住自己,不令再生遐想。哪知情苗正在怒生,只管平日正直光明,一经警觉,便知克制,无奈这类勉强的事不能持久。男女情欲根于天性,一经投缘,自然发动,越来越盛。古人坐怀不乱乃是暂时之事,所拒奔女,又素无感情,自然容易克制,此时却是不然,一则对方天生丽质,平日早有耳闻,胸怀成见。晤面以后,见对方非但容光美艳,刚柔适中,从头到脚,言语行动无一处不是自然美妙,令人见而生爱。人又文武双全,聪明绝顶,所谈更极投机,相待又是那样亲密大方。公亮本未娶妻,初次见到这样文武双全的绝代佳人,宛如空谷幽兰,雪中冷蕊,逸世出尘,清标独上,由不得使人中情颠倒。
只为虎女天真诚朴,纯任自然,随意言动,没有丝毫做作。虽是一见投缘,笑言无忌,老觉得美艳之中另具一种英姿正气,再为那一双隐蕴英威的炯炯双瞳所慑。上来还好,自从发现心生爱好,有了警觉,越发不敢逼视。这才假装疲倦,托词欲眠。本来打定主意把眼闭上,暗中警戒自己不去看她,少时起身设法告辞。哪知卧倒石上之后,觉着心情甚乱,刚把杂念撇开,对方的娉婷倩影立时涌上心头,虎女的声音笑貌又近在目前,忍不住又要偷看一眼。即此已难把握。虎女偏是生长深山,以前从未见过这样文武全才、谈得投机的英俊少年,本恨不能多谈一会儿,因见公亮神倦欲眠,知其昨夜迷路,在荒山森林中乱窜了一日夜,心生怜惜,不好意思不令他睡。等人卧倒之后,待了不大一会儿,想起许多话还未及谈,心中不耐,便坐在旁边守候,不愿离去。明知公亮刚睡不久,仍恨不得他早醒,好与清谈同游,目光老注在公亮面上。这一睁眼,双方恰好相对。虎女性急,忍不住便问两句。公亮先是不好意思不答,说了几句,刚把眼闭上,不多一会,一听虎女和小凤说笑,便忍不住睁眼偷看,双方目光重又对上。豹皮又热,公亮卧不多时,连偷看了几次,均是如此。只管时刻心存警戒,不知怎的偏会把握不住,心中十分烦乱,渐觉身热出汗,难过已极。
公亮心想,我一堂堂男子,从未做过不能对人之事,今日如何管不住自己?与其躺着这样受窘,又睡不着,倒不如放大方些,起来坐上一会,告辞回去,要好得多。只要心正,相对说笑何妨、这样矜持反而不妙。念头一转,正要开口,虎女见他睁眼,笑说:
“我在此扰得你不能安眠,真对不住。我再问你两句话便走开了。你好好养神,睡上一会。他们方才打了不少山鸡,又杀了一牛、一羊、一只肥鹿,还有竹笋蔬菜和去年酿的果酒,大家快活吃上一顿,早点安眠。半夜起来,我们一同赏月。留你住上两天再走,岂不是好?”公亮闻言越发心惊,立时翻身坐起,笑说:“四妹盛意万分感谢。方才本想小卧片时,起去再陪四妹游玩这里景致。刚一卧倒,忽然想起离山已久,还有要事须和家兄他们商量。昨日原是心急回村,冒雨赶回西山,那些上人再三留我雨过再走,我都不肯。不料中途迷路,自吃了许多苦,仍未如愿。平日久仰四妹英名义举,想见已非一日,天明前无心相遇,又蒙四妹不弃,一见如故,以后成了骨肉之交,高兴已极,竟将前事忘却。此时归心如箭,恨不能当时赶回,好在这里我已来过,又和四妹结为骨肉,来日方长,在此一日之聚,意欲午后起身回转香粟村,将事办完再来相见如何?”
虎女人再聪明,先觉他口气神情前后不同,有些奇怪,不愿公亮就走,还想挽留,笑说:“三哥业已耽搁,也不在这一两天。譬如今日尚未回山,或在林中迷路,又当如何?”跟着又间公亮是何要事,如此紧急。公亮随口推说,没有准备,平日不惯说谎,急切间回答不上来。后虽说出,语颇矛盾。虎女心细,再一留心观察,看出公亮与初见时判若两人,再三要走,辞意坚决,问他何事,语多支吾。对于自己辞色忽转恭谨,但又不是冷淡轻视,稍微假装生气,便自惶急连赔小心,惟恐忤犯,等到一开笑脸,又改庄容相对,神态往往失常,越发奇怪,仔细一想,忽然醒悟,不由又好气,又好笑,略一盘算,打好主意,便不再多说,反告小凤:“速令土人杀牛宰羊,提前准备酒食,你干爹身有要事,必须赶回。”一面笑告公亮:“你归途为水所断,须由原路绕越,远出两三倍,还不好走。此时上路,就你腿快,到家也是深夜。近来山中青狼甚多,这类猛恶之物最是讨厌,本领多高,孤身一人也有危险。我虽不再留你,但是这些土人多半受过你的帮助,心中感激。又想听你说那西山近况。方才来说业已准备酒肉款待,特意杀了牛羊肥鸡,还有许多蔬菜,大家快乐一日。因你忙着回家,我命小凤转告提前送行,这算是他们留你,与我无于,少停片时,虽然有点耽搁,吃完少说也是午后。我请虎妈送你,比你自走要快得多,多厉害的东西也必望而远避,不会向你侵犯。你虽不怕,大群恶物到底可虑。吃完再走,你看如何?”
公亮见虎女语声清朗,柔中带刚,好似有气,却不露出,又推说是土人挽留,并不是她,仿佛有什意思,偏是言笑如常,看不出来。恐其不快,忙赔笑道:“愚兄本来是想午后起身,并非就走。不料路被山洪冲断,这样难走。承蒙四妹命虎相送,那太好了,哪有不遵之理?等到事完再来拜望,奉陪同游,前往东山境内打猎可好?”虎女微笑不语,略微谈了几句,走往洞中,未见再出。这时天色高午尚早,虎女自一见面便未离开。
忽然走去,先当有事就回,不料等了一阵并未走出,又不便去往洞中探看,只小凤依依身旁,陪同说笑,甚是亲热。公亮原舍不得虎女走开,正朝洞口张望,那两只大虎,最大的一只母虎自从虎女人洞便跟了去,也未出来。小凤看出公亮盼望虎女,笑说:“干爹想师父出来谈天吗?”公亮微笑点头。小凤立时赶去,隔了一会儿匆匆走出,说:
“师父骑了虎妈业已出山,也许饭前回来。”公亮觉着有异,悄间:“你师父走时可有话说?”小凤不知公亮有心试探,略一沉吟,笑答:“没有。”公亮越知有异,心甚不安,又见小凤说时眼望洞内,语声甚低,方自惊疑。小凤业已走去,越等越心焦,回忆方才时刻留心,并无失礼之处,何故得罪,心甚不安。
遥望山下土人正在宰杀牛羊,烧烤山鸡肥鹿,忙成一片。小凤也在人丛中往来,似向土人分别传话。刚想起虎女骑虎远出,如非此洞后门另有道路,可通山外,走时断无不见影迹之理。小凤忽往崖前奔来,这才看出上下两洞相通,上洞后面好似没有道路,心方不解。跟着小凤便自身后洞中赶出,笑说:“他们已快准备停当,请干爹前往饮酒。”公亮忙间:“你师父呢?”小凤低声说道:“师父来否未定,吩咐不要等候。好些土人均等于爹说话,请快去吧。”公亮无法,只得随同小凤由崖上走下,又问小凤:
“后洞可有道路?”小凤笑答:“上下相通,此外无路。”说完悄告公亮:“问我的话莫要对师父说,免她怪我。”公亮料知内有原故,怎么想也想不出为了何事。多半方才不该固执要走,因而得罪,好生后悔。无奈话已出口,难于收回。又有别的顾忌,万一长日相对,言行失检反而不好,只得罢了。一路低头寻思,心情不定,不觉走到野宴之处。当地乃是崖旁不远一片山坡。以前坡上都是合抱不交的多年古木,自从土人越救越多,虎女见近顶一带地势平坦宽阔,南崖的瀑布又有一条小的由坡间流过,风景甚好。
水和树枝均极方便。便将当地开辟出来,外面留出一圈树林,当中还有近百株大树,就着形势去掉多半,由离地两三尺处截断,留下好些树桩,以为夏日众人乘凉,以及每月一次野宴之用。每当风清月明之夜,土人事完,便在当地饮酒歌舞,快乐非常。内中一株大树桩留得较高,以备平日召集众土人发令会议之用。临溪大树多半留下,晴日光中小溪如带。斜埂肢陀之间,上头接着南崖飞射下来的那条瀑布,顺着坡势蜿蜒奔腾而来。
地斜水急,直似一条银蛇飞驰而下。水中又有几处怪石参差挺出,狂流电射,一路冲将上去,到处雪洒珠喷,银飞电舞,映着日光,闪动起万片金鳞,千重霞雨,冰纨雾毅,倏忽百变,凉翠逼人,好看已极。
这时人已到了多半,还有许多土人携儿带女,欢呼说笑,相继赶来。见了公亮纷纷招呼,笑语喧哗,甚是热烈。林中地火业已升起好几堆,上支铁架锅罐之类,旁边放着许多牛羊鸡肉,菜蔬瓜果堆积更多。地方又大,所有土人都穿着自织的整洁布衣,男女老少共有一百多人,分别围坐在火旁不远树桩之侧。一听娄三爷到,纷纷争起围绕上来,小凤抢先说道:“诸位伯叔、弟兄姊妹,请各安坐原处,不要吵闹。师父方才吩咐,说我于爹由昨早起身,还未睡过,人太疲倦。他又有事,吃完便要回去,可能有多的耽搁。
如非今早答应你们,早已送走。现在谁也不要多问多说,由干爹一人开口。只是他知道的事,自会尽量说出。如不听话,师父就要生气了。”说明,那两只大虎也相继赶来,立处却远。内有数人便争取瓜果菜蔬喂虎。公亮方想,虎既来此,人也必回。正在东张西望,小凤悄说:“师父就来,请干爹上去和他们把话说完,吃完要上路了。”公亮见虎女未来,心越烦闷,只得随了小凤走到当中树台之下,纵将上去。先将此去西山所见所闻,以及所遇的人经过详情向众说出。众人听他新由山外回来,共只遇到有限几人,停留不久,有的事还没有虎女清楚,也就不再多问。公亮说完,见虎女仍是未来,好生难过。连问小凤:“你师父何往?可曾回到洞中?”均答不知。跟着土人送上酒肉和生熟菜蔬,就在树台之上席地饮食,由小凤作陪。公亮哪有心情多吃,那些刚烧烤的野味蔬菜只管热香四流,也未吃出味道。先想故意慢吃,耽搁一会,等虎女回来,见上一面再走。后见过了个把时辰,土人多已吃完,田问有事未完的早已走开,下余也都醉饱,纷向自己招呼,相继走去。
日色也自偏西,小凤陪坐在旁,虽未说走,想起前言,不能再留,只得强笑道:
“我想等你师父回来谢别。久候不归,要先走了。”初意小凤必有话说,不料未置可否,将手一招,内中一只母虎立时走过。公亮这才看出自己的包袱兵器早已绑在虎背之上,心虽恋恋,又悔又急,但是无可奈何,便托小凤待虎女回来代为道谢,改日再来拜望。
小凤见他不舍,想起师父所说,暗中好笑,心甚不忍,悄声说道:“我师父这人再好没有,但她性情刚直,人又聪明细心,方才她对我说,干爹不愿和她交好来往,不愿勉强,好似有点生气。这里本不许外人出入,听那口气,以后干爹恐不能再来呢。如其真要见她,我想师父常去两山交界树林之中与铁汉大叔相见,窥探恶霸虚实。遇到有人真个受罪。便全家救来。干爹常往等候,必能遇上。这里山高路险,只昨夜来路可通,但有危崖森林阻隔。回去又非原路,虎行绝快,决难记下。又是穿林而出,奉命故意绕越,就能寻来恐也不会见到。方才师父便在附近,我不敢说,今已走开。干爹见人不要谈起。
师父虽极爱我,不会打我,何苦叫她生气呢。”公亮才知虎女还是负气,避而不见。暗忖:此女性刚好胜,已生误会,暂时无法分说。不如照着小凤所教,日后去往两山交界等她,只要见面,便可分辩。如再久留,更生反感。低声谢了小凤,再故意笑道:“你师父真是天人,我对她非但感谢,心更敬佩已极,改日来此,再行领教。身有要事必须回去,只好不辞而别了。”说罢下台,虎见公亮长尾一摇便走过来。公亮先向母虎称谢,刚骑上去,虎便一声长啸,转身驰去,晃眼蹿入森林,由此便在林中飞驰。
森林地方宽大,约走了个把时辰还未走完。所有树木都是千百年以上老树,枝叶繁茂,结成又高又厚的树幕,到处密压压不透天光,暗如黑夜。公亮也不知走了多远,偶听母虎一两声吼啸,震耳欲聋,木叶惊飞,宛如雨落。眼前常是暗沉沉静悄悄的,一路之上只有虎踏落叶奔驰之声,什么也听不见,看不出;分辨途径自更无望。又奔驰了一阵,刚出森林,见到天日,夕阳业已衔山,快离黄昏不远。山路崎岖,势甚险峻,方觉照此走法,日后必难寻路。正要察看形势,以为再来之计,虎又蹿人前面另一森林之中,由此往前,时人时出。那森林过了一处又是一处,老走不完。最后想起,虎行极快,先听虎女说,双方相隔共只数十里路,就是上下绕越,加上两倍,也应到达,如何还看不出归路?眼前倏地一亮,前面又现天光。山月业己挂向松梢,大如冰盘。夕阳已没,晚烟浮动中四山云雾蒸腾欲起,这才看出香粟村相隔不远,来路这片小森林以前曾经见过,再要越过一条横岭,便到自己谷口。方想,此虎真个灵异,只凭虎女一说,不用招呼,便会把人送到,岂非奇事?虎已往前侧面那条横岭飞驰而上,晃眼到顶。谷口外的小山业已在望,相隔只有两三里路。虎忽停步,伏地大吼。后爪一抬,身上绑索立被抓断,包裹兵刃便落地上。公亮会意,跟着便听谷中竹吹四起,两条信号火花向空飞过,知道村中诸人闻得虎吼,正在聚众出猎,忙下虎背,笑道:“你送我到此为止,不愿下去么?
他们不知来意,有我在此,决不敢对你冒犯。请告四妹,说我对她万分感谢,蒙她结为骨肉之交,平生幸事,请她莫要误会。”那虎似通人言,把头连点,低吼了几声,圆睁虎目,注定谷口奔出的村人,震天价怒吼了一声,方始缓缓回身,往来路纵去。随听山风大作,林木萧萧,尘沙滚滚,大半轮刚升起来的白月光中涌起一团尘雾,风驰而去,晃眼蹿入森林不见。村人也闻声追来,公亮连忙纵身上前,将众人拦了回去。