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曾连同越来越古怪了！
这一日，曾连同一早就出去了，趁了午膳光景，挂了电话过来。唐宁慧拿起电话，便听到曾连同低沉的声音：“笑之呢？”
唐宁慧回了“他刚用完午膳”几字，便再无声音。曾连同那头也顿了顿，转了话题：“前几天你应承过我，陪我去一个宴会的，记不记得？”
不过是大前天之事，唐宁慧又不是七老八十了，怎么可能不记得？只好“嗯”了一声作为回答。两人一时都不说话，唐宁慧便欲挂电话。
曾连同忽道：“笑之可有想我？”这句问话似有些奇怪，唐宁慧一时倒也不知道如何回答。若是答个“想”字，好似她想他一般暧昧；若是答“不想”，又好像故意扯谎。唐宁慧默不作声了数秒，淡淡道：“等下你回来亲自问他便知。”
曾连同说：“那……”“那”字还未说完，便听见话筒“咔嚓”一声，随即传来了急促的电流声，显然对方已经挂断了。
曾连同瞧着手上的话筒半晌，方缓缓挂上。
唐宁慧的性子他不是不知，当初他不辞而别，伤她极深。本以为这些日子耳鬓厮磨，他这般伏低做小的，换了别的女子，早顺水推舟地下了台阶。可她就是油盐不进，水火不侵，偏偏不吃他这一套。先头他本是想慢慢哄她，水滴石穿的，可是同在一个府邸足足三个月，她对他就是不理不睬，他竟想不出半点儿法子。
那日还是程副官提点了他一句：“七少爷，七太太现在是与您置气，您一味顺着七太太也不是办法。有道是，夫妻之间，床头吵架床尾和的。”
曾连同如醍醐灌顶，一听便明白过来，当晚便如法炮制。虽然是强扭来的，不过这瓜还是极甜的。
这段时日以来，唐宁慧对他虽然依旧冷淡，但比起刚进府那段时间总归是好了许多，而他的甜头自然是更多。
唐宁慧挂了电话后，见笑之歪歪地靠在沙发上，有气无力地唤了声“娘”，再看他脸色潮红，声音懒懒哑哑的，不似往常伶俐，瞧模样倒像是有些发热。唐宁慧心头一跳，赶忙探手抚他的额头：“怎么了？是不是不舒服？”
笑之虚弱地“嗯”了一声。果不其然，手摸之处，便如火烤一般，唐宁慧惊道：“怎么会这般烫？”
她抱起笑之回房，吩咐丫头：“快去请个大夫。跟管家说，要快，派汽车去请。”丫头一溜烟地跑了出去找吴管家。
吴管家一听是小少爷病了，脸色立变，赶忙一撩袍子，亲自上了汽车去请大夫。
笑之一个劲儿地说热，说难受。唐宁慧拧了热毛巾，一遍一遍地给他擦身子，着急地等了又等，大夫却一直没到。唐宁慧心急如焚，便命一个丫头去大门口守着。
其实请的那许大夫一听来人打出的是曾连同的名号，便立时取了诊箱随吴管家过来，只是唐宁慧心里着急，所以觉得度秒如年。
许大夫把脉瞧了之后，道：“请夫人宽心，贵府小少爷的病征显然是风寒所致，并无大碍。在下开一个清热镇惊、祛风化痰的药方，你们派人随我去取药便成，每日一服，分两次煎，服下便成。”
管家又亲自去医馆取药，命人熬制。唐宁慧一勺一勺地亲自喂了笑之服下。笑之服药后热度渐退，很快便合眼睡去，唐宁慧也放心了许多。
这样一番忙碌，等回了神便发觉天色已渐暗下来。唐宁慧想着笑之的病情无忧，而她先头答应陪曾连同出席宴会，便吩咐了丫头婆子好好照看，自己便回房梳洗了一番。若是平时，笑之这般模样，她绝对不会去参加这个劳什子的宴会。可那日在书房，她见曾连同脸色极凝重，显然是件极重要的事情，她因早先答应了，此时反倒说不出那个“不”字。
而曾连同一回到府里，便得知了笑之生病之事。虽然吴管家说只是风寒发热，并不碍事，但到底不放心，便焦急地穿过园子，来到屋内。
他见笑之两颊酡红，睡得颇沉，问了左右侍候的丫头婆子：“小少爷醒过没有？”婆子回道：“小少爷吃药后睡得很香，没醒过。”曾连同又问：“太太呢？”婆子回：“太太在里头梳洗。”
曾连同也知宁慧必然是为了陪他出席而准备。他又详详细细地问了吴管家，请了什么大夫，吃了什么药。
吴管家躬身禀道：“回七少爷，请了回春堂的许大夫。在鹿州城里，治小儿头疼脑热的，他是头一份的。许大夫看了小少爷的症状后，开了一些散热退烧的中药，小的特地看了，有钩藤、僵蚕、天竺黄、桔梗、陈皮、木香等十六味。”
曾连同忽地摆了摆手，示意众人退出去。丫头婆子们鱼贯而出后，曾连同方郑重问道：“药都试过了？”
虽然房内就他们两人，但吴管家还是压低了声音：“七少爷放心，小的亲手煎的药。后来又用银针试过，小的也亲口尝了，绝对没问题才给小少爷用的。连太太喂小少爷用药的小勺，小的都命人换了银质的。”
曾连同点了点头：“这事你做得好，回头自己去账房那里领赏吧。”吴管家躬身：“谢七少爷。”
吴管家刚到门口，便听曾连同的声音传来：“明日一早再派车去请个西洋医生过来瞧瞧。”吴管家应了声“是”，这才退了出去。
曾连同与笑之相认至今，笑之一直身子康健，平日里活泼聪慧，“爹爹”长“爹爹”短地唤个不停。此时见笑之眉头紧蹙，一副难受模样，他不由得心头发疼，恨不得把这病痛移到自己身上。
唐宁慧从盥洗室出来瞧见的画面便是曾连同一身戎装，俯身在给笑之擦脸。他爱怜无限地凝视着笑之，认真专注，手极缓极慢地在笑之脸上一点点移动，似在擦拭世间奇珍。
忽然腿上像绑了石块，沉沉的，迈不动脚步——唐宁慧站在一旁，凝神屏息，连呼吸都轻微，生怕一用力，就会惊醒眼前这美梦般的画面。
也不知过了多久，门外传来了程副官的声音：“七少爷，到时间出发了。今晚你是大帅的代表，不宜迟到。”
曾连同这才起身，对着唐宁慧道：“走吧。”
管家婆子们都在门口候着，曾连同又吩咐了几句好好照顾小少爷，这才与唐宁慧上了车。
一路上，曾连同对唐宁慧交代了一番：“这次买卖军备的事情，负责的是周兆铭。”说到此处，曾连同顿了顿，解释道，“是曾家大小姐曾方颐的丈夫，我的大姐夫。”
曾家现如今一共四女一子，曾连同是老幺，又是唯一的儿子，这个情况唐宁慧是知道的。
曾连同道：“周兆铭曾经留学俄国军官学校，精通俄语，今日负责帮我与俄国人翻译沟通。会场里头，闲杂人等都进不去，而我身边的亲信，周兆铭自然了解得极清楚，知道没一个懂俄语的。你只需暗中帮我留意周兆铭和俄国人的一举一动，回来告诉我便可。切记不可露出你会俄语的破绽。”
不过片刻，车子在曾家军军部办公楼前停了下来。楼前门口蹲着两头庞大的石狮，威武气派。大门处站了两排荷枪实弹的士兵，看见曾连同的车一前一后三部车子到来，便并脚齐刷刷地行礼。
此时，恰巧另有两辆小汽车在门的另一侧停了下来，从车子里昂首挺胸出来一个身形魁梧的中年男子，五官虽然普通，但气势不凡。
随后是个女子，那女子三四十岁的年纪，容长脸，微挑的丹凤眼，细眉红唇，身段略微丰腴，穿了一件胭脂色的绣花旗袍，举手投足间甚是艳丽高傲。
那女子一下车，先望向了曾连同，随即扫了一眼挽着他手臂的唐宁慧，挑了挑画得极细长妖娆的眉毛，似笑非笑地唤了一声：“七弟。”
曾连同欠了欠身：“大姐，大姐夫。”唐宁慧这才知晓这女子原来是鹿州城第一小姐曾方颐，而那男子便是周兆铭。
周兆铭含笑挽着曾方颐走了过来：“七弟，我们快进去吧，时候不早了，估摸着俄国特使的车子也该到了。”
曾连同言语间极为客气：“这些时日真是有劳大姐夫了。小弟今日过来，不过是奉了父亲大人的命令，代表签字而已。那些个俄文，我一个也不认识，不过是活生生地做一个睁眼瞎罢了。若是有什么不妥之处，还望大姐、姐夫多多提点，万不能叫那俄国人瞧了笑话去。”
周兆铭面上依旧淡淡含笑：“七弟真是客气了。七弟平日里杀伐决断，干净利落，为兄可得向七弟多多学习。”
曾连同微微笑了笑，做了个“请”的手势：“大姐，姐夫，请。”
会场内已经来了许多曾家军的将领和夫人，见了四人，纷纷簇拥上来，寒暄问好。
唐宁慧倒是察觉到很多人的眸光落在了自己身上，显然是在打量她。唐宁慧不知道的是，曾连同往日在鹿州虽然风流潇洒，但公是公，私是私，平素是分得极清楚的，这样带女子出席此般隆重场合，却是第一次，所以旁人自是讶异得很，哪怕是在场的几个岁数颇大的军官夫人，也都按捺不住，投了目光过来。
半晌，程副官大步来到曾连同身边，低声禀报：“七少爷，俄国特使的车子已经到大门口了。”
周兆铭自然也得到了消息，携了曾方颐与曾连同一同迎了上去。
几个高鼻、碧眼、金发的俄国人在士兵的带领下进入会场，为首的是一个高高胖胖的男子，显然是俄国特使。几个人身穿西式燕尾服，见了曾连同，便摘下帽子行一个西式礼仪：“曾军长，你好。”随即又朝周兆铭欠了欠身，“周参谋长，周夫人，你好。”
大约是入乡随俗，这几个字是用中文说的，可是听在众人耳中，便如鹦鹉学舌般，怎么听怎么怪异。
曾连同与俄国特使握手：“你好，特洛伊夫斯基先生，很高兴可以再次见到您。”特洛伊夫斯基微笑着说了一连串的俄语，周兆铭便在一旁翻译。唐宁慧凝神细听，果然发现这个周兆铭极精通俄语。
会场早已布置好。长会议桌上铺了雪白精致的桌布，最中央处摆了一个瓷瓶，插了一大捧盛开的鲜花。曾连同和特洛伊夫斯基便在长会议桌前面对面地坐下，双方微笑着说了个“请”字，便各自接过侍从手里的钢笔，低头唰唰地签下了名字。
一时间，整个会场虽然人员众多，除了记者们手里的闪光灯此起彼伏外，其余皆屏气敛息，一点儿嘈杂之声也没有。
两人交换了彼此签好的文件，再度在纸上签名，然后含笑起身握手，说了句：“合作愉快。”这样子算是仪式结束了，场上众人纷纷拍手。
片刻，场上便响起了清脆悠扬的音乐声。众人似有默契一般，围成了一个颇大的圈子，目光却又落在了唐宁慧身上。
曾连同朝身旁的特洛伊夫斯基说了一个“请”字，然后绅士地向唐宁慧伸出了手。唐宁慧知道这是要跳第一支舞，遂把手递给了曾连同，由他熟练地带领着，翩然起舞。
会场一时静了下来，只有清缓悠扬的音乐流转全场。
唐宁慧其实是有些发怔的。她与曾连同若没有当年露台上的那一支舞，今日便不会有这么多的纠葛了。
此刻的曾连同搂着她，风度翩翩地旋转移动，除了那一套军服，一切便恍若当年。
跳了数步后，特洛伊夫斯基已邀请了曾方颐下场，四人在会场领跳了第一支舞。随后，将领们便带了各自的夫人纷纷跳起舞来。
特洛伊夫斯基为表礼仪，亦请唐宁慧跳了一支舞。唐宁慧谨记曾连同的话，一个晚上下来除了淡淡微笑便是装聋作哑。
回程的路上，车子一发动，曾连同才轻声问道：“你可听到什么特别的没有？”唐宁慧见他不避忌司机和副官，便知那些都是他极心腹之人，于是便道：“我只听到他们有三次提及了一个人名，瓦塔洛夫。每次一提到这个名字，周先生和特使似乎都极为恭敬，但每次都点到即止。那俄国人也谨慎得很，我只听到一句有些不一样的，他说我们瓦塔洛夫将军是不会忘记周先生的，还请了周兆铭明年找时间去俄国与将军见面。”
曾连同脸色凝重地默然了半晌，方道：“周兆铭筹谋已久，这些年来不断利用自己曾经留学俄国的人际关系，千方百计地与俄国人搞好关系，用意是养兵千日，用兵一时。”他又道，“你可知道这个瓦塔洛夫是谁？是俄东部军第一司令，手下掌管的俄国第一军团极能征善战，被称作俄国的第一雄狮。想不到周兆铭趁此次购买军械，居然搭上了瓦塔洛夫这样一个俄国军方的大人物。”
唐宁慧虽不知具体发生何事，但亦能猜出一二。周兆铭作为曾家大女婿，自然对曾家权势艳羡得很，在旁虎视眈眈是必然的。曾家子息单薄，只有曾连同一个儿子，若是曾连同不出息抑或有何不测，这整个曾家大约便是要落到他手里的。
曾连同平日里侍从护兵随身，最注重出入安全，显然是以前吃过大亏。不知怎么的，她脑中一下子闪过了曾连同胸口处的那一个圆形伤疤。她记得清清楚楚，当年他的胸膛上是绝对没有那个伤痕的。
她以往只想着怎么离开曾连同，从未想过要长长久久地待在他身边。可是这几个月来，曾连同软硬兼施，令她完全没任何办法，心里已经有些“此生怕是逃不出他的手掌心”的感觉。此刻细细深思，不由得越想越心惊：若是周兆铭等人知道笑之的存在，怕是连笑之都不放过的。
车子很快便到了府邸，才熄火，一直候着的丫头便跑上来：“七少爷，七太太，小少爷不好了！”
曾连同脸色猛一沉，喝道：“胡说八道些什么！什么不好了？”唐宁慧整个人惊住了，急道：“你快说，笑之怎么了？”
那丫头被曾连同一喝，有些瑟瑟缩缩：“奴婢也不知，只听说小少爷后来又发热了，吃了药也退不下去。许大夫如今已在里头给小少爷诊治了。吴管家不放心，又匆匆赶去医院请洋人大夫，临出门前命奴婢在这里候着，说见了七少爷和七太太便第一时间禀告。”
也不知道是不是一阵凉风吹来的缘故，唐宁慧猛地打了个冷战。此时她早顾不得什么仪态了，沿着游廊飞也似的一路跑着回房。
曾笑之虽然昏迷着，可整个人难受得扭成了麻花一般，口里不停地嚷嚷着热。王妈与巧荷两人各自拧了毛巾，一个在敷额头，一个在替笑之擦拭身子，两人亦是心急如焚。王妈更是一边伺候，一边连声念佛：“阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑啊……请菩萨一定保佑我们小少爷。”
唐宁慧跌跌撞撞地跑进里间：“笑之，笑之……”只见躺在床上的笑之全身绯红，双颊更是红得欲喷火一般，眉头紧蹙，已无意识，只口中不断喃喃：“热，热……娘，笑之好热……”
唐宁慧摸了摸他的额头，只觉得如烧炭一般，几乎要灼伤掌心。笑之从生下来到现在，从不离唐宁慧左右，每回有个头疼脑热的，也是唐宁慧彻夜不眠地照顾，所以她亦算有些经验。可笑之此时的温度灼烫至此，是从未有过的。
母子连心，见笑之如此，唐宁慧顿时便泪盈于睫，哽咽着唤道：“笑之，笑之，娘回来了，娘回来了……你可听见娘的声音？”
曾连同紧跟在她身后，也如她一般探手触摸笑之的额头，一碰之下，饶是曾连同平日城府之深，也不由得大惊失色，转头厉声问侍候着的王妈：“小少爷不是早已经退烧了吗？怎么现今又发热到如此地步？你们一群大活人是怎么照看的？许大夫呢？让他马上给我过来！”
巧荷忙让人去请许大夫，王妈则躬身站在一旁，颤声回道：“回七少爷，太太走时命我们好好照顾小少爷，我们几人都是寸步不离地守在床头。先头的时候，小少爷还是好好的，睡得也沉，后来不知怎么又发热起来。我们给小少爷额头敷了冷毛巾，可怎么也不管用，小少爷越来越热……我们便请了吴管家过来。
“吴管家让人把熬好的药给小少爷服下，一边又差人去请许大夫。可这次吃了药却是怎么也不管用，不见半点儿退烧的样子，小少爷的身子却越来越烫，还吐了几次……许大夫方才诊脉后，又开了一帖药……许大夫说小少爷这样的情况危险得很，又说洋人医生那边有一种药打了就可以退热，让吴管家立刻去请洋人医生过来一趟。他亦不敢离开，此刻正在灶房里头煎药呢……”
说话间，许大夫已随着小丫头的脚步匆匆进了屋。
曾连同赶忙迎了上去，急道：“许大夫，你瞧小儿的病状，怎么会如此反复？到底是什么病？”许大夫的脸色极为凝重：“七少爷，可否借一步说话？”
曾连同正欲抬步，忽听唐宁慧惊恐的叫声：“这里！这里有斑！”唐宁慧猛地推了一把曾连同，“出去，你们都快出去！”
曾连同抓着她的手臂，急问：“到底怎么了？”却见唐宁慧怔怔地瞧着曾笑之，泪水沿着脸颊滚瓜似的滑了下来：“曾连同，这是天花，是天花。”
房内众人俱面面相觑，看见彼此眼中各自的惊惧。“天花”二字一传入曾连同耳中，他整个人便是一震，脸上的血液似被人一瞬间全部抽光了一般：“天花？胡说！好端端的怎么可能染上天花呢？”
原来他也这般紧张笑之的。
曾连同转向许大夫，见他闪躲着自己的目光，他只觉两旁太阳穴像被人用棍子剧烈敲打，脑中嗡嗡作响，一片空白。连许大夫的回话也如浮云一般，忽远忽近：“在下方才想与七少爷借一步说话，便是想告诉七少爷，贵府小少爷患的，极有可能是天花。一般得天花者，起初一两日便是如此，高烧不退，头痛呕吐，之后湿毒乘虚流聚，全身渐渐起红色斑疹，最后变为痘痈肿痛，红肿溃破，漫流脓水……”
曾连同猛挥手打断了他的话，喝道：“我无须知道这些，我只想知道可有什么救治办法！”许大夫垂头：“尽人事，听天命，仅此而已。”
曾连同盯着他的黑黝目光渐渐转厉，透着一股杀气：“我要的是一定！我要他一定好起来！”许大夫的头垂得越发低了几分：“七少爷，请恕在下医术浅薄，实在无法做此保证，在下唯一能保证的便是一定竭尽全力。”
曾连同牢牢地盯着他，再不发一言。偌大的屋子便像是被罩了一个玻璃罩子，空气渐渐稀薄，叫人呼吸都困难。
外头脚步声匆匆而至，曾连同抬头一瞧，原来是吴管家带了洋人医生前来。
曾连同与洋人医生交流了几句，那医生便取了银质听筒之物，为笑之诊治。洋人医生很快发现了不对劲儿，忽然大声道：“It’ssmallpox！It’ssmallpox！”
他又仔细地检查了一遍，一边与曾连同交谈，一边朝众人挥手，道：“Out！Everybodyout！It’ssmallpox！It’ssmallpox！”
唐宁慧见之，更觉四肢冰凉，仿若天塌。都说洋人医术高明，可以起死回生，如果连这洋人医生也这般紧张害怕，莫非连他们也无可奈何？
唐宁慧不由得忆起她八岁那年，母亲朱碧青染上此病的时候，疯了一般地把她打出了院子。父亲唐秋冯不得已让人把母亲送去了乡下。上车前，她远远地见了母亲一面，又隔了车帘说了几句话。那个时候她不知道，那次见面，居然是母女两人的最后一面。
哪怕是这般打发了她娘，可大娘唐陆氏还是不放心。当时唐家在宁州的西宁山有一间别院，往常都是夏天的时候偶尔去住几天，平素也都空着，只有一对老仆人负责看管打扫。唐陆氏又哭又闹地让唐秋冯带了全家出去避“痘”。因唐宁慧一直与母亲住在一个小院，唐陆氏的意思是说她指不定也染上了，只是未发作而已，又说家里就唐少丞一根独苗，她这后半辈子也就这么一个依靠，若是唐少丞有个三长两短，她也活不了了，死活让唐秋冯把唐宁慧扔下，说，若是不把她留下，她索性就一头撞墙上得了。
唐秋冯被唐陆氏一哭二闹三上吊弄得实在没有法子，只好留了一个看门的仆人和一个婆子照看唐宁慧。结果她娘朱碧青最终没能熬过来，可是她却命硬得很，没有染上那不治之症。
想不到如今笑之居然也会染上这个病。
许大夫走近唐宁慧，低声道：“七太太，我听闻洋人有法子，可以治疗天花。小少爷只是初期症状，若是洋人肯施救的话，必定无碍。”唐宁慧闻言便如溺水之人抓住稻草一般，霍地抬头：“当真？”
许大夫点了点头：“七太太放心，七少爷必定有办法让洋人救治的。只是这天花之症，最易传染，须得小心侍候。七少爷暴怒之下，怕是听不得在下的话，请七太太一定要好好劝导。”
唐宁慧道：“我明白的。谢谢许大夫。”许大夫顿了顿，又道：“七太太……若是那洋人没有救治之法，也不是说小少爷就无药可医了……只是这天花凶险得很，能否药到病除，在下实在无十足把握。”
片刻，只见洋人拿出了一个针管，给笑之打了一针，又与曾连同交流起来。唐宁慧此时只恨自己英文不流利，仅会最普通的交流，曾连同两人说的很多生僻之词，她实在是一窍不通，听得云里雾里，一头雾水。
打了一针后，笑之的热度渐渐退了下来。曾连同便把洋人和许大夫、吴管家都叫去了书房。
半晌后，有侍从过来请唐宁慧：“太太，七少爷让您过去一趟。”唐宁慧一直想问个明白，便起身吩咐了巧荷等人好好照看笑之，随侍从来到了书房。
今夜的唐宁慧因陪曾连同外出，穿了藕荷色底子的镶边旗袍，衣襟下摆处都由绣娘精心绣制了芍药花，脚步轻移间便如花开袅娜。她眉目本就极好，华服妆容下，更显得绰约楚楚，娇丽难言。哪怕是方才舞会上，众... -->>
曾连同越来越古怪了！
这一日，曾连同一早就出去了，趁了午膳光景，挂了电话过来。唐宁慧拿起电话，便听到曾连同低沉的声音：“笑之呢？”
唐宁慧回了“他刚用完午膳”几字，便再无声音。曾连同那头也顿了顿，转了话题：“前几天你应承过我，陪我去一个宴会的，记不记得？”
不过是大前天之事，唐宁慧又不是七老八十了，怎么可能不记得？只好“嗯”了一声作为回答。两人一时都不说话，唐宁慧便欲挂电话。
曾连同忽道：“笑之可有想我？”这句问话似有些奇怪，唐宁慧一时倒也不知道如何回答。若是答个“想”字，好似她想他一般暧昧；若是答“不想”，又好像故意扯谎。唐宁慧默不作声了数秒，淡淡道：“等下你回来亲自问他便知。”
曾连同说：“那……”“那”字还未说完，便听见话筒“咔嚓”一声，随即传来了急促的电流声，显然对方已经挂断了。
曾连同瞧着手上的话筒半晌，方缓缓挂上。
唐宁慧的性子他不是不知，当初他不辞而别，伤她极深。本以为这些日子耳鬓厮磨，他这般伏低做小的，换了别的女子，早顺水推舟地下了台阶。可她就是油盐不进，水火不侵，偏偏不吃他这一套。先头他本是想慢慢哄她，水滴石穿的，可是同在一个府邸足足三个月，她对他就是不理不睬，他竟想不出半点儿法子。
那日还是程副官提点了他一句：“七少爷，七太太现在是与您置气，您一味顺着七太太也不是办法。有道是，夫妻之间，床头吵架床尾和的。”
曾连同如醍醐灌顶，一听便明白过来，当晚便如法炮制。虽然是强扭来的，不过这瓜还是极甜的。
这段时日以来，唐宁慧对他虽然依旧冷淡，但比起刚进府那段时间总归是好了许多，而他的甜头自然是更多。
唐宁慧挂了电话后，见笑之歪歪地靠在沙发上，有气无力地唤了声“娘”，再看他脸色潮红，声音懒懒哑哑的，不似往常伶俐，瞧模样倒像是有些发热。唐宁慧心头一跳，赶忙探手抚他的额头：“怎么了？是不是不舒服？”
笑之虚弱地“嗯”了一声。果不其然，手摸之处，便如火烤一般，唐宁慧惊道：“怎么会这般烫？”
她抱起笑之回房，吩咐丫头：“快去请个大夫。跟管家说，要快，派汽车去请。”丫头一溜烟地跑了出去找吴管家。
吴管家一听是小少爷病了，脸色立变，赶忙一撩袍子，亲自上了汽车去请大夫。
笑之一个劲儿地说热，说难受。唐宁慧拧了热毛巾，一遍一遍地给他擦身子，着急地等了又等，大夫却一直没到。唐宁慧心急如焚，便命一个丫头去大门口守着。
其实请的那许大夫一听来人打出的是曾连同的名号，便立时取了诊箱随吴管家过来，只是唐宁慧心里着急，所以觉得度秒如年。
许大夫把脉瞧了之后，道：“请夫人宽心，贵府小少爷的病征显然是风寒所致，并无大碍。在下开一个清热镇惊、祛风化痰的药方，你们派人随我去取药便成，每日一服，分两次煎，服下便成。”
管家又亲自去医馆取药，命人熬制。唐宁慧一勺一勺地亲自喂了笑之服下。笑之服药后热度渐退，很快便合眼睡去，唐宁慧也放心了许多。
这样一番忙碌，等回了神便发觉天色已渐暗下来。唐宁慧想着笑之的病情无忧，而她先头答应陪曾连同出席宴会，便吩咐了丫头婆子好好照看，自己便回房梳洗了一番。若是平时，笑之这般模样，她绝对不会去参加这个劳什子的宴会。可那日在书房，她见曾连同脸色极凝重，显然是件极重要的事情，她因早先答应了，此时反倒说不出那个“不”字。
而曾连同一回到府里，便得知了笑之生病之事。虽然吴管家说只是风寒发热，并不碍事，但到底不放心，便焦急地穿过园子，来到屋内。
他见笑之两颊酡红，睡得颇沉，问了左右侍候的丫头婆子：“小少爷醒过没有？”婆子回道：“小少爷吃药后睡得很香，没醒过。”曾连同又问：“太太呢？”婆子回：“太太在里头梳洗。”
曾连同也知宁慧必然是为了陪他出席而准备。他又详详细细地问了吴管家，请了什么大夫，吃了什么药。
吴管家躬身禀道：“回七少爷，请了回春堂的许大夫。在鹿州城里，治小儿头疼脑热的，他是头一份的。许大夫看了小少爷的症状后，开了一些散热退烧的中药，小的特地看了，有钩藤、僵蚕、天竺黄、桔梗、陈皮、木香等十六味。”
曾连同忽地摆了摆手，示意众人退出去。丫头婆子们鱼贯而出后，曾连同方郑重问道：“药都试过了？”
虽然房内就他们两人，但吴管家还是压低了声音：“七少爷放心，小的亲手煎的药。后来又用银针试过，小的也亲口尝了，绝对没问题才给小少爷用的。连太太喂小少爷用药的小勺，小的都命人换了银质的。”
曾连同点了点头：“这事你做得好，回头自己去账房那里领赏吧。”吴管家躬身：“谢七少爷。”
吴管家刚到门口，便听曾连同的声音传来：“明日一早再派车去请个西洋医生过来瞧瞧。”吴管家应了声“是”，这才退了出去。
曾连同与笑之相认至今，笑之一直身子康健，平日里活泼聪慧，“爹爹”长“爹爹”短地唤个不停。此时见笑之眉头紧蹙，一副难受模样，他不由得心头发疼，恨不得把这病痛移到自己身上。
唐宁慧从盥洗室出来瞧见的画面便是曾连同一身戎装，俯身在给笑之擦脸。他爱怜无限地凝视着笑之，认真专注，手极缓极慢地在笑之脸上一点点移动，似在擦拭世间奇珍。
忽然腿上像绑了石块，沉沉的，迈不动脚步——唐宁慧站在一旁，凝神屏息，连呼吸都轻微，生怕一用力，就会惊醒眼前这美梦般的画面。
也不知过了多久，门外传来了程副官的声音：“七少爷，到时间出发了。今晚你是大帅的代表，不宜迟到。”
曾连同这才起身，对着唐宁慧道：“走吧。”
管家婆子们都在门口候着，曾连同又吩咐了几句好好照顾小少爷，这才与唐宁慧上了车。
一路上，曾连同对唐宁慧交代了一番：“这次买卖军备的事情，负责的是周兆铭。”说到此处，曾连同顿了顿，解释道，“是曾家大小姐曾方颐的丈夫，我的大姐夫。”
曾家现如今一共四女一子，曾连同是老幺，又是唯一的儿子，这个情况唐宁慧是知道的。
曾连同道：“周兆铭曾经留学俄国军官学校，精通俄语，今日负责帮我与俄国人翻译沟通。会场里头，闲杂人等都进不去，而我身边的亲信，周兆铭自然了解得极清楚，知道没一个懂俄语的。你只需暗中帮我留意周兆铭和俄国人的一举一动，回来告诉我便可。切记不可露出你会俄语的破绽。”
不过片刻，车子在曾家军军部办公楼前停了下来。楼前门口蹲着两头庞大的石狮，威武气派。大门处站了两排荷枪实弹的士兵，看见曾连同的车一前一后三部车子到来，便并脚齐刷刷地行礼。
此时，恰巧另有两辆小汽车在门的另一侧停了下来，从车子里昂首挺胸出来一个身形魁梧的中年男子，五官虽然普通，但气势不凡。
随后是个女子，那女子三四十岁的年纪，容长脸，微挑的丹凤眼，细眉红唇，身段略微丰腴，穿了一件胭脂色的绣花旗袍，举手投足间甚是艳丽高傲。
那女子一下车，先望向了曾连同，随即扫了一眼挽着他手臂的唐宁慧，挑了挑画得极细长妖娆的眉毛，似笑非笑地唤了一声：“七弟。”
曾连同欠了欠身：“大姐，大姐夫。”唐宁慧这才知晓这女子原来是鹿州城第一小姐曾方颐，而那男子便是周兆铭。
周兆铭含笑挽着曾方颐走了过来：“七弟，我们快进去吧，时候不早了，估摸着俄国特使的车子也该到了。”
曾连同言语间极为客气：“这些时日真是有劳大姐夫了。小弟今日过来，不过是奉了父亲大人的命令，代表签字而已。那些个俄文，我一个也不认识，不过是活生生地做一个睁眼瞎罢了。若是有什么不妥之处，还望大姐、姐夫多多提点，万不能叫那俄国人瞧了笑话去。”
周兆铭面上依旧淡淡含笑：“七弟真是客气了。七弟平日里杀伐决断，干净利落，为兄可得向七弟多多学习。”
曾连同微微笑了笑，做了个“请”的手势：“大姐，姐夫，请。”
会场内已经来了许多曾家军的将领和夫人，见了四人，纷纷簇拥上来，寒暄问好。
唐宁慧倒是察觉到很多人的眸光落在了自己身上，显然是在打量她。唐宁慧不知道的是，曾连同往日在鹿州虽然风流潇洒，但公是公，私是私，平素是分得极清楚的，这样带女子出席此般隆重场合，却是第一次，所以旁人自是讶异得很，哪怕是在场的几个岁数颇大的军官夫人，也都按捺不住，投了目光过来。
半晌，程副官大步来到曾连同身边，低声禀报：“七少爷，俄国特使的车子已经到大门口了。”
周兆铭自然也得到了消息，携了曾方颐与曾连同一同迎了上去。
几个高鼻、碧眼、金发的俄国人在士兵的带领下进入会场，为首的是一个高高胖胖的男子，显然是俄国特使。几个人身穿西式燕尾服，见了曾连同，便摘下帽子行一个西式礼仪：“曾军长，你好。”随即又朝周兆铭欠了欠身，“周参谋长，周夫人，你好。”
大约是入乡随俗，这几个字是用中文说的，可是听在众人耳中，便如鹦鹉学舌般，怎么听怎么怪异。
曾连同与俄国特使握手：“你好，特洛伊夫斯基先生，很高兴可以再次见到您。”特洛伊夫斯基微笑着说了一连串的俄语，周兆铭便在一旁翻译。唐宁慧凝神细听，果然发现这个周兆铭极精通俄语。
会场早已布置好。长会议桌上铺了雪白精致的桌布，最中央处摆了一个瓷瓶，插了一大捧盛开的鲜花。曾连同和特洛伊夫斯基便在长会议桌前面对面地坐下，双方微笑着说了个“请”字，便各自接过侍从手里的钢笔，低头唰唰地签下了名字。
一时间，整个会场虽然人员众多，除了记者们手里的闪光灯此起彼伏外，其余皆屏气敛息，一点儿嘈杂之声也没有。
两人交换了彼此签好的文件，再度在纸上签名，然后含笑起身握手，说了句：“合作愉快。”这样子算是仪式结束了，场上众人纷纷拍手。
片刻，场上便响起了清脆悠扬的音乐声。众人似有默契一般，围成了一个颇大的圈子，目光却又落在了唐宁慧身上。
曾连同朝身旁的特洛伊夫斯基说了一个“请”字，然后绅士地向唐宁慧伸出了手。唐宁慧知道这是要跳第一支舞，遂把手递给了曾连同，由他熟练地带领着，翩然起舞。
会场一时静了下来，只有清缓悠扬的音乐流转全场。
唐宁慧其实是有些发怔的。她与曾连同若没有当年露台上的那一支舞，今日便不会有这么多的纠葛了。
此刻的曾连同搂着她，风度翩翩地旋转移动，除了那一套军服，一切便恍若当年。
跳了数步后，特洛伊夫斯基已邀请了曾方颐下场，四人在会场领跳了第一支舞。随后，将领们便带了各自的夫人纷纷跳起舞来。
特洛伊夫斯基为表礼仪，亦请唐宁慧跳了一支舞。唐宁慧谨记曾连同的话，一个晚上下来除了淡淡微笑便是装聋作哑。
回程的路上，车子一发动，曾连同才轻声问道：“你可听到什么特别的没有？”唐宁慧见他不避忌司机和副官，便知那些都是他极心腹之人，于是便道：“我只听到他们有三次提及了一个人名，瓦塔洛夫。每次一提到这个名字，周先生和特使似乎都极为恭敬，但每次都点到即止。那俄国人也谨慎得很，我只听到一句有些不一样的，他说我们瓦塔洛夫将军是不会忘记周先生的，还请了周兆铭明年找时间去俄国与将军见面。”
曾连同脸色凝重地默然了半晌，方道：“周兆铭筹谋已久，这些年来不断利用自己曾经留学俄国的人际关系，千方百计地与俄国人搞好关系，用意是养兵千日，用兵一时。”他又道，“你可知道这个瓦塔洛夫是谁？是俄东部军第一司令，手下掌管的俄国第一军团极能征善战，被称作俄国的第一雄狮。想不到周兆铭趁此次购买军械，居然搭上了瓦塔洛夫这样一个俄国军方的大人物。”
唐宁慧虽不知具体发生何事，但亦能猜出一二。周兆铭作为曾家大女婿，自然对曾家权势艳羡得很，在旁虎视眈眈是必然的。曾家子息单薄，只有曾连同一个儿子，若是曾连同不出息抑或有何不测，这整个曾家大约便是要落到他手里的。
曾连同平日里侍从护兵随身，最注重出入安全，显然是以前吃过大亏。不知怎么的，她脑中一下子闪过了曾连同胸口处的那一个圆形伤疤。她记得清清楚楚，当年他的胸膛上是绝对没有那个伤痕的。
她以往只想着怎么离开曾连同，从未想过要长长久久地待在他身边。可是这几个月来，曾连同软硬兼施，令她完全没任何办法，心里已经有些“此生怕是逃不出他的手掌心”的感觉。此刻细细深思，不由得越想越心惊：若是周兆铭等人知道笑之的存在，怕是连笑之都不放过的。
车子很快便到了府邸，才熄火，一直候着的丫头便跑上来：“七少爷，七太太，小少爷不好了！”
曾连同脸色猛一沉，喝道：“胡说八道些什么！什么不好了？”唐宁慧整个人惊住了，急道：“你快说，笑之怎么了？”
那丫头被曾连同一喝，有些瑟瑟缩缩：“奴婢也不知，只听说小少爷后来又发热了，吃了药也退不下去。许大夫如今已在里头给小少爷诊治了。吴管家不放心，又匆匆赶去医院请洋人大夫，临出门前命奴婢在这里候着，说见了七少爷和七太太便第一时间禀告。”
也不知道是不是一阵凉风吹来的缘故，唐宁慧猛地打了个冷战。此时她早顾不得什么仪态了，沿着游廊飞也似的一路跑着回房。
曾笑之虽然昏迷着，可整个人难受得扭成了麻花一般，口里不停地嚷嚷着热。王妈与巧荷两人各自拧了毛巾，一个在敷额头，一个在替笑之擦拭身子，两人亦是心急如焚。王妈更是一边伺候，一边连声念佛：“阿弥陀佛，菩萨保佑，菩萨保佑啊……请菩萨一定保佑我们小少爷。”
唐宁慧跌跌撞撞地跑进里间：“笑之，笑之……”只见躺在床上的笑之全身绯红，双颊更是红得欲喷火一般，眉头紧蹙，已无意识，只口中不断喃喃：“热，热……娘，笑之好热……”
唐宁慧摸了摸他的额头，只觉得如烧炭一般，几乎要灼伤掌心。笑之从生下来到现在，从不离唐宁慧左右，每回有个头疼脑热的，也是唐宁慧彻夜不眠地照顾，所以她亦算有些经验。可笑之此时的温度灼烫至此，是从未有过的。
母子连心，见笑之如此，唐宁慧顿时便泪盈于睫，哽咽着唤道：“笑之，笑之，娘回来了，娘回来了……你可听见娘的声音？”
曾连同紧跟在她身后，也如她一般探手触摸笑之的额头，一碰之下，饶是曾连同平日城府之深，也不由得大惊失色，转头厉声问侍候着的王妈：“小少爷不是早已经退烧了吗？怎么现今又发热到如此地步？你们一群大活人是怎么照看的？许大夫呢？让他马上给我过来！”
巧荷忙让人去请许大夫，王妈则躬身站在一旁，颤声回道：“回七少爷，太太走时命我们好好照顾小少爷，我们几人都是寸步不离地守在床头。先头的时候，小少爷还是好好的，睡得也沉，后来不知怎么又发热起来。我们给小少爷额头敷了冷毛巾，可怎么也不管用，小少爷越来越热……我们便请了吴管家过来。
“吴管家让人把熬好的药给小少爷服下，一边又差人去请许大夫。可这次吃了药却是怎么也不管用，不见半点儿退烧的样子，小少爷的身子却越来越烫，还吐了几次……许大夫方才诊脉后，又开了一帖药……许大夫说小少爷这样的情况危险得很，又说洋人医生那边有一种药打了就可以退热，让吴管家立刻去请洋人医生过来一趟。他亦不敢离开，此刻正在灶房里头煎药呢……”
说话间，许大夫已随着小丫头的脚步匆匆进了屋。
曾连同赶忙迎了上去，急道：“许大夫，你瞧小儿的病状，怎么会如此反复？到底是什么病？”许大夫的脸色极为凝重：“七少爷，可否借一步说话？”
曾连同正欲抬步，忽听唐宁慧惊恐的叫声：“这里！这里有斑！”唐宁慧猛地推了一把曾连同，“出去，你们都快出去！”
曾连同抓着她的手臂，急问：“到底怎么了？”却见唐宁慧怔怔地瞧着曾笑之，泪水沿着脸颊滚瓜似的滑了下来：“曾连同，这是天花，是天花。”
房内众人俱面面相觑，看见彼此眼中各自的惊惧。“天花”二字一传入曾连同耳中，他整个人便是一震，脸上的血液似被人一瞬间全部抽光了一般：“天花？胡说！好端端的怎么可能染上天花呢？”
原来他也这般紧张笑之的。
曾连同转向许大夫，见他闪躲着自己的目光，他只觉两旁太阳穴像被人用棍子剧烈敲打，脑中嗡嗡作响，一片空白。连许大夫的回话也如浮云一般，忽远忽近：“在下方才想与七少爷借一步说话，便是想告诉七少爷，贵府小少爷患的，极有可能是天花。一般得天花者，起初一两日便是如此，高烧不退，头痛呕吐，之后湿毒乘虚流聚，全身渐渐起红色斑疹，最后变为痘痈肿痛，红肿溃破，漫流脓水……”
曾连同猛挥手打断了他的话，喝道：“我无须知道这些，我只想知道可有什么救治办法！”许大夫垂头：“尽人事，听天命，仅此而已。”
曾连同盯着他的黑黝目光渐渐转厉，透着一股杀气：“我要的是一定！我要他一定好起来！”许大夫的头垂得越发低了几分：“七少爷，请恕在下医术浅薄，实在无法做此保证，在下唯一能保证的便是一定竭尽全力。”
曾连同牢牢地盯着他，再不发一言。偌大的屋子便像是被罩了一个玻璃罩子，空气渐渐稀薄，叫人呼吸都困难。
外头脚步声匆匆而至，曾连同抬头一瞧，原来是吴管家带了洋人医生前来。
曾连同与洋人医生交流了几句，那医生便取了银质听筒之物，为笑之诊治。洋人医生很快发现了不对劲儿，忽然大声道：“It’ssmallpox！It’ssmallpox！”
他又仔细地检查了一遍，一边与曾连同交谈，一边朝众人挥手，道：“Out！Everybodyout！It’ssmallpox！It’ssmallpox！”
唐宁慧见之，更觉四肢冰凉，仿若天塌。都说洋人医术高明，可以起死回生，如果连这洋人医生也这般紧张害怕，莫非连他们也无可奈何？
唐宁慧不由得忆起她八岁那年，母亲朱碧青染上此病的时候，疯了一般地把她打出了院子。父亲唐秋冯不得已让人把母亲送去了乡下。上车前，她远远地见了母亲一面，又隔了车帘说了几句话。那个时候她不知道，那次见面，居然是母女两人的最后一面。
哪怕是这般打发了她娘，可大娘唐陆氏还是不放心。当时唐家在宁州的西宁山有一间别院，往常都是夏天的时候偶尔去住几天，平素也都空着，只有一对老仆人负责看管打扫。唐陆氏又哭又闹地让唐秋冯带了全家出去避“痘”。因唐宁慧一直与母亲住在一个小院，唐陆氏的意思是说她指不定也染上了，只是未发作而已，又说家里就唐少丞一根独苗，她这后半辈子也就这么一个依靠，若是唐少丞有个三长两短，她也活不了了，死活让唐秋冯把唐宁慧扔下，说，若是不把她留下，她索性就一头撞墙上得了。
唐秋冯被唐陆氏一哭二闹三上吊弄得实在没有法子，只好留了一个看门的仆人和一个婆子照看唐宁慧。结果她娘朱碧青最终没能熬过来，可是她却命硬得很，没有染上那不治之症。
想不到如今笑之居然也会染上这个病。
许大夫走近唐宁慧，低声道：“七太太，我听闻洋人有法子，可以治疗天花。小少爷只是初期症状，若是洋人肯施救的话，必定无碍。”唐宁慧闻言便如溺水之人抓住稻草一般，霍地抬头：“当真？”
许大夫点了点头：“七太太放心，七少爷必定有办法让洋人救治的。只是这天花之症，最易传染，须得小心侍候。七少爷暴怒之下，怕是听不得在下的话，请七太太一定要好好劝导。”
唐宁慧道：“我明白的。谢谢许大夫。”许大夫顿了顿，又道：“七太太……若是那洋人没有救治之法，也不是说小少爷就无药可医了……只是这天花凶险得很，能否药到病除，在下实在无十足把握。”
片刻，只见洋人拿出了一个针管，给笑之打了一针，又与曾连同交流起来。唐宁慧此时只恨自己英文不流利，仅会最普通的交流，曾连同两人说的很多生僻之词，她实在是一窍不通，听得云里雾里，一头雾水。
打了一针后，笑之的热度渐渐退了下来。曾连同便把洋人和许大夫、吴管家都叫去了书房。
半晌后，有侍从过来请唐宁慧：“太太，七少爷让您过去一趟。”唐宁慧一直想问个明白，便起身吩咐了巧荷等人好好照看笑之，随侍从来到了书房。
今夜的唐宁慧因陪曾连同外出，穿了藕荷色底子的镶边旗袍，衣襟下摆处都由绣娘精心绣制了芍药花，脚步轻移间便如花开袅娜。她眉目本就极好，华服妆容下，更显得绰约楚楚，娇丽难言。哪怕是方才舞会上，众... -->>
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