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随着胡宗宪的专差到达嘉兴，城门已闭，专差走得匆忙，忘记携带讨关的“火牌”费了好些唇舌，才得进城。到达总督行辕，已经鼓打三更了。
胡宗宪已经上床，只为阿狗坚持，有机密军事，非即时面禀不可，因而层层转陈，直到上房，终于将胡宗宪从好梦中唤醒，就在小书房中接见阿狗。
阿狗是早就打好腹稿的，首先得求证一件事：说清水打算劫船在宁波或者福建的消息，是否来自赵文华。
“是的！”
“那就是了！跟大人回话，这是个假谍报，根本不会有这样的事！”
接着便举出三点理由，作为证明，最后提到徐海的看法，使得胡宗宪悚然动容了。
“慢点！”他大声向外说道：“传旗牌！”
传了旗牌官来，胡宗宪吩咐，即时打听赵文华所带来的，驻扎在松江、苏州一带兵马的动态，限天明以前复命。
这也是求证，如果松江、苏州的一带的兵马，有向乍浦、平湖、相乡等地移动的迹象，便是徐海料中了。可是，即使并无移动的迹象，亦并不能证明徐海的看法不对，因为赵文华可能还未下达命令。
阿狗这样转着念头，突然想到一计“大人，”他说“吴四是罪魁祸首！此人现在投在赵大人那里，兴风作浪，可恶得很。将来不但浙西受他的祸害，于大人的前程亦有妨碍，实在应该把他提了来，好好问一问。”
“你的话不错，不过他投在赵大人那里！”说着胡宗宪面现踌躇，是有所顾忌的样子。
“大人，”阿狗很快地接口“如果说叶麻等人该杀，吴四不也该杀吗？装作不知道他投在赵大人那里，提了来审问，有何不可？”
听得这话，胡宗宪不住眨眼，好一会才点点头说：“你的话也有道理。不过，此刻，还不能说一定要怎么办。你也辛苦了，我先派人招呼你休息，明天上午，我们再见面。”
等阿狗退下去，胡宗宪为了赵文华有此无端用兵的疑点，大上心事，无法入睡，索性将徐文长请了来作长夜之饮。两人低斟密酌，商定了两个处置的办法：一和婉；一强硬。只等旗牌复了命，便可在两计之中，择一而行。
黎明时分，旗牌来报，果不起然，赵文华已有密扎下达驻札松江的部队，待命行动。密札中特别提示，多备长枪、弓箭。显然的，这是预备对付倭刀。
“娘杀个！”徐文长骂道：“伊真来笃变死哉！拨伊三分颜色看看。”
胡宗宪点点头，从容起身，关照备轿，去看赵文华。
“华公，我前来复命。交下来的谍报，我仔细查过了，并无其事。”
“呃，”赵文华说“宁可信其有，不可信其无。”
“不然！”胡宗宪立即接口，语气很硬“其中还有阴谋。”
“阴谋！”赵文华神气一变，有些紧张了“汝贞，是何阴谋？”
“陈东手下有个头目，无恶不作，包藏祸心！他跟倭人清水有私怨，想借刀杀人，这倒是小事。最堪痛恨的是伪造谍报、散布谣言，打算煽动官军，包围待遣的倭人，尽数歼灭。这一来大动干戈，势必激出极大的变故；把已经平靖的局面，重新打翻，其患不小。至于糜烂地方，犹其余事。”
赵文华一愣，不便明言，这正是自己的主意，只好这样答说：“不见得吧？”
不敢承认，便表示他色厉内荏。胡宗宪看穿了他的本心，话就更好说了“华公，我接到报告，驻松江的部队，颇受蛊惑，准备有所行动，而且假托华公的命令。华公！”他提出警告“心所谓危，不敢不言。如果真个有此轻举妄动，只恐于华公的前程有碍！当然，我的首领，亦只怕难保。”
这几句话，赵文华入耳心惊，却还强笑道：“何至于如此？”
“何能不如此？”胡宗宪针锋相对地答说：“别的不说，只‘倭患’二字，复见于弹章，华公，吃不了兜着走了！”
这下提醒了赵文华。言官闻风言事，多好棋张；既与歼倭有关，就不能不许他用“倭患”的字样。而这两个字，在西宛修道的皇帝，一听就头痛了。龙颜一怒，祸大无比，胡宗宪的话，看来不能不听。
“汝贞，此事宁可信其有，不可信其无！该当预谋消弭之道。”
同样的“宁可信其有，不可信其无”这句成语，前后的意思，恰好相反。胡宗宪在心中好笑，而脸上的表情，却更坚毅了。
“华公，”胡宗宪正面相问了：“松江一带的驻军，倘若受人蛊惑，擅自行动，为之奈何？”
“那不是违纪吗？”赵文华答说：“军法如山，谁敢蠢动？”
“是，华公！”胡宗宪趁机要求：“请授赐整饬军纪，执行军法的全权。”
赵文华心中不愿，只是说不出拒绝的话；只为一上来在气势上落了下风，步步退缩，想硬硬不起。既然如此，索性放大方些，买他个好，也是笼络之一法。
于是他装出欣然的神色“我早就有此意了！”他起身走向书桌“我马上下条子给你。”
等他如言写好一张授权的通知，胡宗宪接到手里少不得道一声谢，接着又说：“蛊惑军心，阴谋蠢动的罪魁祸首，我已经查明白了，是陈东手下的余孽，从平湖逃出去的吴四。华公知道此人否？”
赵文华不便承认，而且对吴四的态度已经改变，当即答说：“不知道。”
“既然华公不知道，就更见此人可恶了！”
“怎么？”
“吴四在外头招摇，说托庇在华公麾下。他竟敢如此，真是胆大包天。”
“真是胆大包天——”
胡宗宪紧接着他的话说：“非杀不可！”
“对！”赵文华为胡宗宪语中层出不穷的花招所惑，不自觉地应声附和：“非杀不可！”
“然则请华公再下一道手谕。”
“手谕？”赵文华茫然地问：“说些什么？”
“海盗余孽吴四，假冒名义，图谋不轨，应以军法立斩。”
“好吧！”赵文华已全无主张“我写。”
当他再度坐回书桌后面去时，胡宗宪心想，今天占尽上风，机不可失，索性拿徐海的事也说一说。可是，话到口边，忽生警惕，俗语说的：“顺风气不可扯得太足！”逼人太甚，惹得他翻了脸，所失甚大，不可不慎。
因此，收到第二张条子以后，他立即告辞，心里在想，好歹先拿他自己亲笔所许的两件事办完了！等生米煮成熟饭，他想反悔，又何可得？
回到总督行辕，胡宗宪十分得意，先请徐文长来，拿出一张条子给他，请教他如何处置？
徐文长认为最简单确实，也最冠冕堂皇的办法是，根据赵文华的授权，出一张布告，申明约束军纪的本旨；同时告诵：不准散播流言，擅自行动。胡宗宪深以为然，立刻找来办文牍的幕僚，拟稿呈阅，即时刻印了几百张，钤上总督的大印，派人到通衢大道以及军营出入必经的地方，满浆实贴。
第二件事要找阿狗，看到赵文华的亲笔条谕，他很高兴地笑了。
“你莫笑！”胡宗宪说“这该是你的事了，吴四在哪里，你指出来，我马上派人去抓来，军法从事。”
这一下，阿狗愣住了。他只知道吴四住在朱友仁那里，可是朱友仁又住在哪里呢？当时想问刘二，只为懒得一懒，少开了句口，如今悔之莫及。
不过，细想一想也不碍，他说：“大人要抓吴四，只问赵大人的总管赵忠便知。”
这一下，使胡宗宪愣住了。赵忠是赵文华的心腹，主人的秘密，无一不知；说责成他交人，面子上太难看了。刚才在赵文华面前，态度已嫌过于强硬，万万不能再给他任何难堪。
“这怕难了！”胡宗宪只好老实说“这张手谕是我使了手腕才拿到的。俗语说‘打狗要看主人面’，如今拿他主人的手谕去要人，不仅撕了赵忠的面子，也等于撕了他主人的面子。你说是不是呢？”
阿狗想想这话也不错。同时也知道胡宗宪论公，受赵文华的节制；论私，受赵文华的提携。若说期待他会采取什么公事公办，毫无假借的手段，简直是妄想。
“那，那只好等我去访确实了，再来回禀大人。”
“对！你赶快去访确实。只要一不在赵大人行辕中，二不在赵忠的寓所，此外不论任何地方，都可以抓！”
“是！我马上就去。”
“慢点！”胡宗宪想了一下说道：“索性如此，我把这个差使委了你。”
阿狗私下当过好些任务极其重要的专差，但像这样受总督委任去逮捕要犯，却还是第一遭；所以心里的感想很复杂，有些受宠若惊，也有些恐惧不胜。一时倒觉得辞受两难了。
胡宗宪是把他估计得很高的，认为像这样的差使，阿狗胜任有余。因此，不待他答复，便唤人取了令箭来，亲自拔一支交到他手里。
“我派八个人给你，好生去办！抓到吴四，不要难为他，立刻送到我这里来，等我问明白了，再用军法处斩。”
到此地步，阿狗想退缩也不行了。接过令箭，跟着旗牌官去看负责总督衙门警卫的一名千总。
“王老总，”旗牌官替双方引见“这位李爷，奉总督之命，要去抓一个人，总督交代，派八个人归李爷指挥！”
等他说完，阿狗随即拱手为礼：“请多关照。”
王千总新调来不久，不知阿狗的来历，看他是个稚气未脱的毛头小伙子，便斜睨着他问道：“你要怎么样的人？”
阿狗心想，此人大有渺视之意，自己露不得怯，否则他派来的人会不听指挥。
阿狗想了一下答道：“越调皮捣蛋越好。”
王千总一愣，随后点点头说：“看老兄倒是一把能手。好，我懂你的意思。”
接着，便一个一个喊出名字来，传召到齐，点交给阿狗。他细看那八个人，肥瘦各殊，静躁不一；但都有一双骨碌碌不断转动，非常灵活的眼珠，心知皆为极能干的人，只是难以驾驶而已。
于是，他在宫庭中先点了名，然后自我介绍：“我姓李，没有官职。总督派我一桩差使，请各位帮忙。好比朋友一样，大家叫我小李好了！”
说到这里停了下来，看大家有何反应？而反应各个不同，有的保持沉默，有的低头笑一笑，有的咬着指甲在用心思考，只有一个人高声叫道：“小李！”
这个反应在阿狗估计之中，心理上早有准备，答得便很快“怎么样？”他问“老朱，你有话说？”
老朱笑一笑答道：“没有！我不过叫一声，看你会不会答应。”
阿狗亦报以微笑“我向来说话算话！”他说“你试过了，现在知道了吧？”
“这还不算试，要看你的本事。”老刘脸色不同了，收拾嬉笑，显得很平静，很沉着地“听说你要挑八个最调皮捣蛋的，看起来调皮捣蛋的花样，你都懂。”
“这倒不敢说。”阿狗停了一下，拿脚尖踢着石块，声音低了下来“说实话，总督交下来的这个差使，决计办不通，只有想法子搪塞。我要挑调皮捣蛋的，就因为只有各位才想得出搪塞的法子。”
此言一出，无不感到意外，面面相觑，不发一言。只有老朱静静地看着他，眼色中示意，等待他说明，是个怎么样棘手的差使。
“我们要去抓一个人。这个人不知道住在什么地方，只知道他是一个很难惹的人的手下。就算找到了这个人的住处，下手抓他也很难，怕他的靠山出来说话。你们想，这个差使难不难？”
这时有人开口了：“说了半天，到底是哪个？”
阿狗不立即答他的话，环视一周道：“有个人叫朱友仁，你们听说过这个名没有？”
谁也不开口，使得阿狗很失望。正想再有所言时，老刘说话了。
“小李，你说这个人的靠山是谁？”
“赵大人的总管，赵忠。”
听得这话，大家都紧张了。阿狗很仔细地逐一注视，只见中间有一个人双眼乱动，异乎寻常，另外有个人悄悄在拉他的衣服。
这两个人的名字，阿狗知道，在心里特意又念了念，加深印象，以免忘记。然后装出抑郁的神色说道：“能不能抓是一回事，知道不知道朱友仁住在哪里，又是一回事。至少先要把人家的住处打听出来，才能想法子搪塞。如今就请各位先去打听朱友仁，打听到了再说。”
众人散去，独独老朱被阿狗留下来，引至僻处，有两个人要打听。
当然，他不能冒昧开口，先得要有一番表示“老朱，”他说“跟你说实话，这桩差使绝不是办不成的；不然我怎么能在总督面前应承下来。不过，我要一个帮手，就是你老兄！”
“小李，你太捧我了！”老朱笑道“我是早就知道你了。”
“那不就是老朋友吗？”阿狗拍着他的肩说：“老朱，这场功劳是我们两个人的。你干不干？”
“为什么不干？”
“要干就是此刻！我先请教你，姓陈跟姓尤的那两个，是怎么样的人？”
老朱一时瞠目不知所对。想了一会，想起他所指的是哪两个；可是，阿狗所说的“是怎么样的人？”他却无从回答。
“你是指哪一方面，譬如为人啊？还是本事啊？”
“那，我老实跟你说吧，那两个跟赵忠有没有关系？”
“我不知道。不过，很可能的。”老朱答说“赵忠在我们这里收买了好些人做他的探子，总督还私下杀过三个人。”“为什么？”
“那三个人的胆子也太大了，敢溜到签押房去偷机密文书；让总督撞奇，派人抓住，亲自审问，才知道他们是替谁做奸细。只为碍着赵大人的面子，不好声张，悄悄儿拉出去砍了脑袋。”
“那就是了！这两个人一定是。”阿狗将此两人诡秘的神情，形容了给老朱听，接下来又说：“我猜他们两个会到赵忠那里去告密，赵忠就会关照朱友仁当心。这不就有机会找到朱友仁的住处了？”
“对！那么，我们该怎么办呢？”
阿狗想考验他的才干，特意反问一句：“你看呢？”
“无非两个办法，一个是把他们俩唤了来，当面揭穿，要他将功赎罪，到赵忠那里把朱友仁的住处打听出来；再一个是盯住他，见机行事。也许，朱友仁的住处，他们就知道，只是不肯说。”
“你说得不错！”阿狗对他更有信心了“我想就请你去盯他们；这是一盏灯笼，能把我们要走的路子照出来，你可小心！”
“不会错！”
老朱急急走了，怕晚了一步，会失去他们踪影。幸好，一出营门就发现姓尤的，匆匆出了辕门；他很谨慎地跟在后面，不即不离地盯住，一直盯到一处大宅门，门上一张褪色梅红笺，上写“赵寓”二字，不用说，当然就是赵忠的寓所。
赵家斜对面是一家汤圆店，老朱便进去挑了一张朝外的桌子坐下；口中吃汤圆，眼只望着“赵寓”久候不见动静，店家来催，只好再叫一碗汤圆吃，叫到第三碗，吃完多时，依然消息沉沉，老朱可沉不住气了。
原来姓陈的只是在门房中坐等。而且他已发现老朱在对街吃汤圆，两只眼亦瞪得汤圆般大，只望着赵家大门；心知行藏已经败露，越发不敢出门，死心塌地要等赵忠回来，一面告密，一面要求庇护。
赵忠这时是在赵文华的书房中——赵文华等胡宗宪走后，越想越不妥，立召赵忠要听听他的意见，看自己到底做错了一些什么？
“真是奇怪，连我自己都想不通。”他还残留着那种迷惘的神态“象鬼摸头似地，自己竟没有主张了，他说什么，我就做什么！是从来没有过的事。”
“老爷听了胡总督什么话，做了什么事？”
“我听他的话，亲笔下了两张条子给他。”赵文华讲了胡宗宪的议论和那两张条子的内容，又问：“赵忠，你看我做错了事没有？”
赵忠在主人面前说话是无须顾忌的，又因为赵文华不一定听他的话，做好做坏，全凭主人自己抉择，他的责任甚轻，更可畅所欲言。此时率直答道：“老爷，照我看，老爷一件事错，一件事不错。老爷要先听哪一件？”
“不错的那一件。”
“不必再劳师动众去杀倭人，是不错的。当初老爷有这个意思，我就劝过，倭人已经就范了，杀他们胜之不武，皇上不见得就会当老爷有功劳。如果杀不光，逃出去捣乱，反变成自找麻烦了。老爷写那张条谕给胡总督，是件好事。”
“这一说，那么另一件事做错了？”
“是的！老爷倒想，有功不赏，反而要杀；以后哪个还敢替老爷卖命？”
“是啊！我也是这么想。”赵文华搔着头皮，苦笑着说“无奈当时他逼得好利害，我竟招架不住！”
赵忠忍住笑问：“那么，老爷，现在怎么补救呢？”
“要问你啊！”“现在还不要紧。吴四藏得很严密，胡总督一时抓不到。”
赵忠想了一下答说：“老爷，这张条谕非收回不可！”
“能收回最好，可是怎么说呢？”
“就说弄错了！吴四原是派出去的密探。各营派个把密探这种小事，用不着先动公文备案；所以老爷弄错了，也是不足为奇的！”
“言之有理！”赵文华的思路忽然又畅通了“你随便关照哪一营，来一角公文为吴四报奖，我就凭这通公文跟他说话。”
赵忠答应转身而去，就近找驻守嘉兴松江一带，来自山东的一个营，备办为吴四报奖的公文。这一下，耽搁的功夫就大了。
守在汤圆店的老朱，可为难了！等到日已过午，不见姓陈的出来；怕阿狗焦急，只好先回去作个报告，再作道理。听得老朱的报告，阿狗忧喜各半。喜的是毕竟有了线索；忧的是经此蹉跎，吴四可能已被移到了别处，查缉更为不易。但目前除了姓陈的以外，别无可以下手之处。就像失足落水一样，抓着一块木板，只有死塌心地从它上面找生路了。
于是，他先将老朱大大地夸奖了一番，接着便说：“这条线千万不能断，我们再翻回去，越快越好。”
“好！”老朱响亮地答应着，精神抖擞，劲头十足，这不仅因为阿狗的鼓励，而是本来心挂两头，一筹莫展，现在既已通知了阿狗，重新翻回去时，便只要对付姓陈的一个人，肩头轻松，做事便起劲了。
两匹快马，一路急驰，而阿狗心里的念头，却比马蹄还要快。如果姓陈的见着了赵忠告了密，就必然会出现两种情况：第一、姓陈的马上得赶回来，免得发觉他失踪，会露了马脚。第二、赵忠当然要作戒备，更要采取行动，譬如派人去通知朱友仁；甚至将朱友仁找来，当面交代。可是，现在照老朱所说，赵家门前，平静异常，这又怎么说呢？
唯一的解释，就是姓陈的根本没有见到赵忠，而这样的一件机密，又不便跟第二个人说，所以在那里坐等。照此判断，朱友仁还不知道这件事，而吴四亦仍旧住在朱家，事情就比较好办了。
转念到此，大为兴奋，不过他的头脑仍很冷静，一出门就已想到的，不可打草惊蛇的警惕，此刻并未忘记。将到赵家时，两腿一夹马腹，赶到前面向后做个手势，示意老朱暂停。
老朱勒一勒缰，马由疾驰改为小跑，由小跑改为缓步，等两匹相并，阿狗说道：“我们不要进巷子。”
赵家住在学士桥边，下桥转弯，夹河两岸，称为“河下”赵家是在东河下第二条巷子里。到了那里，相继下马，马其无人照管，只好暂系在柳荫之下。入巷之时，阿狗才将他的想法告诉了老朱，叮嘱行迹切须当心。
“我知道，我知道！”老朱很佩服阿狗想得深，心诚悦服地答应着。
去不多远，听得马蹄杂沓，回头一看，有四、五匹鞍辔鲜明的马，进了巷子。阿狗眼尖，看出其中就有赵忠，赶紧将老朱一拉，闪入一家裱画店，仰脸看着正在装潢的字画。等马蹄声过去，方又出门。
“赵忠回来了！”阿狗说道“我料得不错吧？”
“料事如神！”
“不要恭维我了。现在我想到一件事，赵家有没有后门？”
“这——”老朱一愣“我也不知道。”
“我想，姓陈的或许不知道我们在等他，仍旧会走前门。”
于是阿狗命老朱守在巷子西首，自己把住东面的口子，只要姓陈的出赵家大门，便逃不过他们俩的掌握。但如另有后门，而姓陈的又走后门溜走，便是一场空。人手不足，部署不周，唯有听天由命了。
东面是要道，赵家有人进出，几乎都从阿狗面前经过，大都神色安详，不似去办急事的样子。这使他略略放了些心，看样子赵忠还未派遣急足去通知朱友仁，移走吴四。
可是姓陈的却一直不露面，正等得不耐烦时，突然觉得眼前一亮，赵家出来一个人，面貌很像姓陈的。再想看第二眼，已办不到，因为人已转脸向西而去，彼此只见过一面，印象淡薄，从背影上去看，是无法确定的。
现在只有寄望于老朱了，第一、不要漏掉；第二、不可鲁莽。一个念头不曾转完，发觉那人已经转身，而且拔步飞奔，正面细看，果然是姓陈的！而如此仓皇而逃，不用说，必是发现老朱在拦截之故。
阿狗自然也要拦截，脚步刚刚移动，看到姓陈的从裹腿中拔出一把明晃晃的匕首；回头向后看一看，举着匕首示威，想吓阻老朱。巷子里当然起了骚动，行人纷纷走避到家檐下，街心空宕宕地只有他跟老朱两个人，一前一后在追逐。
这就不能硬拦了！阿狗心想，这时候谁要拦他谁倒楣。除非像素芳那样有空手夺白刃的功夫，以不撄凶锋为妙。
这一来，要擒此人，便得另想别法，时机急迫，难容细思，好得... -->>
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接着便举出三点理由，作为证明，最后提到徐海的看法，使得胡宗宪悚然动容了。
“慢点！”他大声向外说道：“传旗牌！”
传了旗牌官来，胡宗宪吩咐，即时打听赵文华所带来的，驻扎在松江、苏州一带兵马的动态，限天明以前复命。
这也是求证，如果松江、苏州的一带的兵马，有向乍浦、平湖、相乡等地移动的迹象，便是徐海料中了。可是，即使并无移动的迹象，亦并不能证明徐海的看法不对，因为赵文华可能还未下达命令。
阿狗这样转着念头，突然想到一计“大人，”他说“吴四是罪魁祸首！此人现在投在赵大人那里，兴风作浪，可恶得很。将来不但浙西受他的祸害，于大人的前程亦有妨碍，实在应该把他提了来，好好问一问。”
“你的话不错，不过他投在赵大人那里！”说着胡宗宪面现踌躇，是有所顾忌的样子。
“大人，”阿狗很快地接口“如果说叶麻等人该杀，吴四不也该杀吗？装作不知道他投在赵大人那里，提了来审问，有何不可？”
听得这话，胡宗宪不住眨眼，好一会才点点头说：“你的话也有道理。不过，此刻，还不能说一定要怎么办。你也辛苦了，我先派人招呼你休息，明天上午，我们再见面。”
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“娘杀个！”徐文长骂道：“伊真来笃变死哉！拨伊三分颜色看看。”
胡宗宪点点头，从容起身，关照备轿，去看赵文华。
“华公，我前来复命。交下来的谍报，我仔细查过了，并无其事。”
“呃，”赵文华说“宁可信其有，不可信其无。”
“不然！”胡宗宪立即接口，语气很硬“其中还有阴谋。”
“阴谋！”赵文华神气一变，有些紧张了“汝贞，是何阴谋？”
“陈东手下有个头目，无恶不作，包藏祸心！他跟倭人清水有私怨，想借刀杀人，这倒是小事。最堪痛恨的是伪造谍报、散布谣言，打算煽动官军，包围待遣的倭人，尽数歼灭。这一来大动干戈，势必激出极大的变故；把已经平靖的局面，重新打翻，其患不小。至于糜烂地方，犹其余事。”
赵文华一愣，不便明言，这正是自己的主意，只好这样答说：“不见得吧？”
不敢承认，便表示他色厉内荏。胡宗宪看穿了他的本心，话就更好说了“华公，我接到报告，驻松江的部队，颇受蛊惑，准备有所行动，而且假托华公的命令。华公！”他提出警告“心所谓危，不敢不言。如果真个有此轻举妄动，只恐于华公的前程有碍！当然，我的首领，亦只怕难保。”
这几句话，赵文华入耳心惊，却还强笑道：“何至于如此？”
“何能不如此？”胡宗宪针锋相对地答说：“别的不说，只‘倭患’二字，复见于弹章，华公，吃不了兜着走了！”
这下提醒了赵文华。言官闻风言事，多好棋张；既与歼倭有关，就不能不许他用“倭患”的字样。而这两个字，在西宛修道的皇帝，一听就头痛了。龙颜一怒，祸大无比，胡宗宪的话，看来不能不听。
“汝贞，此事宁可信其有，不可信其无！该当预谋消弭之道。”
同样的“宁可信其有，不可信其无”这句成语，前后的意思，恰好相反。胡宗宪在心中好笑，而脸上的表情，却更坚毅了。
“华公，”胡宗宪正面相问了：“松江一带的驻军，倘若受人蛊惑，擅自行动，为之奈何？”
“那不是违纪吗？”赵文华答说：“军法如山，谁敢蠢动？”
“是，华公！”胡宗宪趁机要求：“请授赐整饬军纪，执行军法的全权。”
赵文华心中不愿，只是说不出拒绝的话；只为一上来在气势上落了下风，步步退缩，想硬硬不起。既然如此，索性放大方些，买他个好，也是笼络之一法。
于是他装出欣然的神色“我早就有此意了！”他起身走向书桌“我马上下条子给你。”
等他如言写好一张授权的通知，胡宗宪接到手里少不得道一声谢，接着又说：“蛊惑军心，阴谋蠢动的罪魁祸首，我已经查明白了，是陈东手下的余孽，从平湖逃出去的吴四。华公知道此人否？”
赵文华不便承认，而且对吴四的态度已经改变，当即答说：“不知道。”
“既然华公不知道，就更见此人可恶了！”
“怎么？”
“吴四在外头招摇，说托庇在华公麾下。他竟敢如此，真是胆大包天。”
“真是胆大包天——”
胡宗宪紧接着他的话说：“非杀不可！”
“对！”赵文华为胡宗宪语中层出不穷的花招所惑，不自觉地应声附和：“非杀不可！”
“然则请华公再下一道手谕。”
“手谕？”赵文华茫然地问：“说些什么？”
“海盗余孽吴四，假冒名义，图谋不轨，应以军法立斩。”
“好吧！”赵文华已全无主张“我写。”
当他再度坐回书桌后面去时，胡宗宪心想，今天占尽上风，机不可失，索性拿徐海的事也说一说。可是，话到口边，忽生警惕，俗语说的：“顺风气不可扯得太足！”逼人太甚，惹得他翻了脸，所失甚大，不可不慎。
因此，收到第二张条子以后，他立即告辞，心里在想，好歹先拿他自己亲笔所许的两件事办完了！等生米煮成熟饭，他想反悔，又何可得？
回到总督行辕，胡宗宪十分得意，先请徐文长来，拿出一张条子给他，请教他如何处置？
徐文长认为最简单确实，也最冠冕堂皇的办法是，根据赵文华的授权，出一张布告，申明约束军纪的本旨；同时告诵：不准散播流言，擅自行动。胡宗宪深以为然，立刻找来办文牍的幕僚，拟稿呈阅，即时刻印了几百张，钤上总督的大印，派人到通衢大道以及军营出入必经的地方，满浆实贴。
第二件事要找阿狗，看到赵文华的亲笔条谕，他很高兴地笑了。
“你莫笑！”胡宗宪说“这该是你的事了，吴四在哪里，你指出来，我马上派人去抓来，军法从事。”
这一下，阿狗愣住了。他只知道吴四住在朱友仁那里，可是朱友仁又住在哪里呢？当时想问刘二，只为懒得一懒，少开了句口，如今悔之莫及。
不过，细想一想也不碍，他说：“大人要抓吴四，只问赵大人的总管赵忠便知。”
这一下，使胡宗宪愣住了。赵忠是赵文华的心腹，主人的秘密，无一不知；说责成他交人，面子上太难看了。刚才在赵文华面前，态度已嫌过于强硬，万万不能再给他任何难堪。
“这怕难了！”胡宗宪只好老实说“这张手谕是我使了手腕才拿到的。俗语说‘打狗要看主人面’，如今拿他主人的手谕去要人，不仅撕了赵忠的面子，也等于撕了他主人的面子。你说是不是呢？”
阿狗想想这话也不错。同时也知道胡宗宪论公，受赵文华的节制；论私，受赵文华的提携。若说期待他会采取什么公事公办，毫无假借的手段，简直是妄想。
“那，那只好等我去访确实了，再来回禀大人。”
“对！你赶快去访确实。只要一不在赵大人行辕中，二不在赵忠的寓所，此外不论任何地方，都可以抓！”
“是！我马上就去。”
“慢点！”胡宗宪想了一下说道：“索性如此，我把这个差使委了你。”
阿狗私下当过好些任务极其重要的专差，但像这样受总督委任去逮捕要犯，却还是第一遭；所以心里的感想很复杂，有些受宠若惊，也有些恐惧不胜。一时倒觉得辞受两难了。
胡宗宪是把他估计得很高的，认为像这样的差使，阿狗胜任有余。因此，不待他答复，便唤人取了令箭来，亲自拔一支交到他手里。
“我派八个人给你，好生去办！抓到吴四，不要难为他，立刻送到我这里来，等我问明白了，再用军法处斩。”
到此地步，阿狗想退缩也不行了。接过令箭，跟着旗牌官去看负责总督衙门警卫的一名千总。
“王老总，”旗牌官替双方引见“这位李爷，奉总督之命，要去抓一个人，总督交代，派八个人归李爷指挥！”
等他说完，阿狗随即拱手为礼：“请多关照。”
王千总新调来不久，不知阿狗的来历，看他是个稚气未脱的毛头小伙子，便斜睨着他问道：“你要怎么样的人？”
阿狗心想，此人大有渺视之意，自己露不得怯，否则他派来的人会不听指挥。
阿狗想了一下答道：“越调皮捣蛋越好。”
王千总一愣，随后点点头说：“看老兄倒是一把能手。好，我懂你的意思。”
接着，便一个一个喊出名字来，传召到齐，点交给阿狗。他细看那八个人，肥瘦各殊，静躁不一；但都有一双骨碌碌不断转动，非常灵活的眼珠，心知皆为极能干的人，只是难以驾驶而已。
于是，他在宫庭中先点了名，然后自我介绍：“我姓李，没有官职。总督派我一桩差使，请各位帮忙。好比朋友一样，大家叫我小李好了！”
说到这里停了下来，看大家有何反应？而反应各个不同，有的保持沉默，有的低头笑一笑，有的咬着指甲在用心思考，只有一个人高声叫道：“小李！”
这个反应在阿狗估计之中，心理上早有准备，答得便很快“怎么样？”他问“老朱，你有话说？”
老朱笑一笑答道：“没有！我不过叫一声，看你会不会答应。”
阿狗亦报以微笑“我向来说话算话！”他说“你试过了，现在知道了吧？”
“这还不算试，要看你的本事。”老刘脸色不同了，收拾嬉笑，显得很平静，很沉着地“听说你要挑八个最调皮捣蛋的，看起来调皮捣蛋的花样，你都懂。”
“这倒不敢说。”阿狗停了一下，拿脚尖踢着石块，声音低了下来“说实话，总督交下来的这个差使，决计办不通，只有想法子搪塞。我要挑调皮捣蛋的，就因为只有各位才想得出搪塞的法子。”
此言一出，无不感到意外，面面相觑，不发一言。只有老朱静静地看着他，眼色中示意，等待他说明，是个怎么样棘手的差使。
“我们要去抓一个人。这个人不知道住在什么地方，只知道他是一个很难惹的人的手下。就算找到了这个人的住处，下手抓他也很难，怕他的靠山出来说话。你们想，这个差使难不难？”
这时有人开口了：“说了半天，到底是哪个？”
阿狗不立即答他的话，环视一周道：“有个人叫朱友仁，你们听说过这个名没有？”
谁也不开口，使得阿狗很失望。正想再有所言时，老刘说话了。
“小李，你说这个人的靠山是谁？”
“赵大人的总管，赵忠。”
听得这话，大家都紧张了。阿狗很仔细地逐一注视，只见中间有一个人双眼乱动，异乎寻常，另外有个人悄悄在拉他的衣服。
这两个人的名字，阿狗知道，在心里特意又念了念，加深印象，以免忘记。然后装出抑郁的神色说道：“能不能抓是一回事，知道不知道朱友仁住在哪里，又是一回事。至少先要把人家的住处打听出来，才能想法子搪塞。如今就请各位先去打听朱友仁，打听到了再说。”
众人散去，独独老朱被阿狗留下来，引至僻处，有两个人要打听。
当然，他不能冒昧开口，先得要有一番表示“老朱，”他说“跟你说实话，这桩差使绝不是办不成的；不然我怎么能在总督面前应承下来。不过，我要一个帮手，就是你老兄！”
“小李，你太捧我了！”老朱笑道“我是早就知道你了。”
“那不就是老朋友吗？”阿狗拍着他的肩说：“老朱，这场功劳是我们两个人的。你干不干？”
“为什么不干？”
“要干就是此刻！我先请教你，姓陈跟姓尤的那两个，是怎么样的人？”
老朱一时瞠目不知所对。想了一会，想起他所指的是哪两个；可是，阿狗所说的“是怎么样的人？”他却无从回答。
“你是指哪一方面，譬如为人啊？还是本事啊？”
“那，我老实跟你说吧，那两个跟赵忠有没有关系？”
“我不知道。不过，很可能的。”老朱答说“赵忠在我们这里收买了好些人做他的探子，总督还私下杀过三个人。”“为什么？”
“那三个人的胆子也太大了，敢溜到签押房去偷机密文书；让总督撞奇，派人抓住，亲自审问，才知道他们是替谁做奸细。只为碍着赵大人的面子，不好声张，悄悄儿拉出去砍了脑袋。”
“那就是了！这两个人一定是。”阿狗将此两人诡秘的神情，形容了给老朱听，接下来又说：“我猜他们两个会到赵忠那里去告密，赵忠就会关照朱友仁当心。这不就有机会找到朱友仁的住处了？”
“对！那么，我们该怎么办呢？”
阿狗想考验他的才干，特意反问一句：“你看呢？”
“无非两个办法，一个是把他们俩唤了来，当面揭穿，要他将功赎罪，到赵忠那里把朱友仁的住处打听出来；再一个是盯住他，见机行事。也许，朱友仁的住处，他们就知道，只是不肯说。”
“你说得不错！”阿狗对他更有信心了“我想就请你去盯他们；这是一盏灯笼，能把我们要走的路子照出来，你可小心！”
“不会错！”
老朱急急走了，怕晚了一步，会失去他们踪影。幸好，一出营门就发现姓尤的，匆匆出了辕门；他很谨慎地跟在后面，不即不离地盯住，一直盯到一处大宅门，门上一张褪色梅红笺，上写“赵寓”二字，不用说，当然就是赵忠的寓所。
赵家斜对面是一家汤圆店，老朱便进去挑了一张朝外的桌子坐下；口中吃汤圆，眼只望着“赵寓”久候不见动静，店家来催，只好再叫一碗汤圆吃，叫到第三碗，吃完多时，依然消息沉沉，老朱可沉不住气了。
原来姓陈的只是在门房中坐等。而且他已发现老朱在对街吃汤圆，两只眼亦瞪得汤圆般大，只望着赵家大门；心知行藏已经败露，越发不敢出门，死心塌地要等赵忠回来，一面告密，一面要求庇护。
赵忠这时是在赵文华的书房中——赵文华等胡宗宪走后，越想越不妥，立召赵忠要听听他的意见，看自己到底做错了一些什么？
“真是奇怪，连我自己都想不通。”他还残留着那种迷惘的神态“象鬼摸头似地，自己竟没有主张了，他说什么，我就做什么！是从来没有过的事。”
“老爷听了胡总督什么话，做了什么事？”
“我听他的话，亲笔下了两张条子给他。”赵文华讲了胡宗宪的议论和那两张条子的内容，又问：“赵忠，你看我做错了事没有？”
赵忠在主人面前说话是无须顾忌的，又因为赵文华不一定听他的话，做好做坏，全凭主人自己抉择，他的责任甚轻，更可畅所欲言。此时率直答道：“老爷，照我看，老爷一件事错，一件事不错。老爷要先听哪一件？”
“不错的那一件。”
“不必再劳师动众去杀倭人，是不错的。当初老爷有这个意思，我就劝过，倭人已经就范了，杀他们胜之不武，皇上不见得就会当老爷有功劳。如果杀不光，逃出去捣乱，反变成自找麻烦了。老爷写那张条谕给胡总督，是件好事。”
“这一说，那么另一件事做错了？”
“是的！老爷倒想，有功不赏，反而要杀；以后哪个还敢替老爷卖命？”
“是啊！我也是这么想。”赵文华搔着头皮，苦笑着说“无奈当时他逼得好利害，我竟招架不住！”
赵忠忍住笑问：“那么，老爷，现在怎么补救呢？”
“要问你啊！”“现在还不要紧。吴四藏得很严密，胡总督一时抓不到。”
赵忠想了一下答说：“老爷，这张条谕非收回不可！”
“能收回最好，可是怎么说呢？”
“就说弄错了！吴四原是派出去的密探。各营派个把密探这种小事，用不着先动公文备案；所以老爷弄错了，也是不足为奇的！”
“言之有理！”赵文华的思路忽然又畅通了“你随便关照哪一营，来一角公文为吴四报奖，我就凭这通公文跟他说话。”
赵忠答应转身而去，就近找驻守嘉兴松江一带，来自山东的一个营，备办为吴四报奖的公文。这一下，耽搁的功夫就大了。
守在汤圆店的老朱，可为难了！等到日已过午，不见姓陈的出来；怕阿狗焦急，只好先回去作个报告，再作道理。听得老朱的报告，阿狗忧喜各半。喜的是毕竟有了线索；忧的是经此蹉跎，吴四可能已被移到了别处，查缉更为不易。但目前除了姓陈的以外，别无可以下手之处。就像失足落水一样，抓着一块木板，只有死塌心地从它上面找生路了。
于是，他先将老朱大大地夸奖了一番，接着便说：“这条线千万不能断，我们再翻回去，越快越好。”
“好！”老朱响亮地答应着，精神抖擞，劲头十足，这不仅因为阿狗的鼓励，而是本来心挂两头，一筹莫展，现在既已通知了阿狗，重新翻回去时，便只要对付姓陈的一个人，肩头轻松，做事便起劲了。
两匹快马，一路急驰，而阿狗心里的念头，却比马蹄还要快。如果姓陈的见着了赵忠告了密，就必然会出现两种情况：第一、姓陈的马上得赶回来，免得发觉他失踪，会露了马脚。第二、赵忠当然要作戒备，更要采取行动，譬如派人去通知朱友仁；甚至将朱友仁找来，当面交代。可是，现在照老朱所说，赵家门前，平静异常，这又怎么说呢？
唯一的解释，就是姓陈的根本没有见到赵忠，而这样的一件机密，又不便跟第二个人说，所以在那里坐等。照此判断，朱友仁还不知道这件事，而吴四亦仍旧住在朱家，事情就比较好办了。
转念到此，大为兴奋，不过他的头脑仍很冷静，一出门就已想到的，不可打草惊蛇的警惕，此刻并未忘记。将到赵家时，两腿一夹马腹，赶到前面向后做个手势，示意老朱暂停。
老朱勒一勒缰，马由疾驰改为小跑，由小跑改为缓步，等两匹相并，阿狗说道：“我们不要进巷子。”
赵家住在学士桥边，下桥转弯，夹河两岸，称为“河下”赵家是在东河下第二条巷子里。到了那里，相继下马，马其无人照管，只好暂系在柳荫之下。入巷之时，阿狗才将他的想法告诉了老朱，叮嘱行迹切须当心。
“我知道，我知道！”老朱很佩服阿狗想得深，心诚悦服地答应着。
去不多远，听得马蹄杂沓，回头一看，有四、五匹鞍辔鲜明的马，进了巷子。阿狗眼尖，看出其中就有赵忠，赶紧将老朱一拉，闪入一家裱画店，仰脸看着正在装潢的字画。等马蹄声过去，方又出门。
“赵忠回来了！”阿狗说道“我料得不错吧？”
“料事如神！”
“不要恭维我了。现在我想到一件事，赵家有没有后门？”
“这——”老朱一愣“我也不知道。”
“我想，姓陈的或许不知道我们在等他，仍旧会走前门。”
于是阿狗命老朱守在巷子西首，自己把住东面的口子，只要姓陈的出赵家大门，便逃不过他们俩的掌握。但如另有后门，而姓陈的又走后门溜走，便是一场空。人手不足，部署不周，唯有听天由命了。
东面是要道，赵家有人进出，几乎都从阿狗面前经过，大都神色安详，不似去办急事的样子。这使他略略放了些心，看样子赵忠还未派遣急足去通知朱友仁，移走吴四。
可是姓陈的却一直不露面，正等得不耐烦时，突然觉得眼前一亮，赵家出来一个人，面貌很像姓陈的。再想看第二眼，已办不到，因为人已转脸向西而去，彼此只见过一面，印象淡薄，从背影上去看，是无法确定的。
现在只有寄望于老朱了，第一、不要漏掉；第二、不可鲁莽。一个念头不曾转完，发觉那人已经转身，而且拔步飞奔，正面细看，果然是姓陈的！而如此仓皇而逃，不用说，必是发现老朱在拦截之故。
阿狗自然也要拦截，脚步刚刚移动，看到姓陈的从裹腿中拔出一把明晃晃的匕首；回头向后看一看，举着匕首示威，想吓阻老朱。巷子里当然起了骚动，行人纷纷走避到家檐下，街心空宕宕地只有他跟老朱两个人，一前一后在追逐。
这就不能硬拦了！阿狗心想，这时候谁要拦他谁倒楣。除非像素芳那样有空手夺白刃的功夫，以不撄凶锋为妙。
这一来，要擒此人，便得另想别法，时机急迫，难容细思，好得... -->>
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