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今这段时期的账目拿过来就可以。”
“永乾二十一年到如今?”蕙香疑惑地看了柔止一眼,虽不明白柔止到底在想什么,还是福了福身:“是,小的这就去。”
永乾二十三年,正是柔止从一名典饰内人做到司饰女官的那一年,也是她的姑姑从司饰女官做到尚服局局正的那一年。而在整个内廷,谁都知道,她的姑姑陈内人出了名的忠厚持诚、清廉自持,如果说她也会贪取俸禄以外的东西,那么…
柔止连忙甩了甩头,很快就终止了这样的假设。因为在她的心目中,陈内人不仅是她的姑姑,她的恩师,甚至还是她的母亲!是啊,一日为师,终生为母,试问在整个世界上,有谁会去怀疑自己的母亲有什么差错呢?所以,她要蕙香取来账目,就是要亲自看一看,以万无一失的肯定,好好去堵这些人的嘴!
然而,事情的结果是出人的意料与难以想象!
初夏的夜晚微微有些闷热,当蕙香将一大叠账目拿过来后,柔止首先看到的是,从永乾二十一年到二十三年秋,这段期间的账目详详细细,没有丝毫差错,然而,从永乾二十三年秋之后,柔止翻动账册的手惊然一颤,就像滴了一滴滚烫的蜡油,手中的茶杯‘咚’地一下,打翻在桌面上。
“蕙香,蕙香……”她颤动着嘴角,眼睛直盯盯地看着摊开在面前的账册,声音轻飘而干哑,就像空中飘浮的游丝。蕙香听到她的叫唤打着呵欠走了过来,抬头一看,只见大滴大滴茶水正顺着桌沿往下掉,柔止膝间的鹅黄色绣花长裙被弄得濡湿一片也不自知。蕙香“呀”的一声,瞌睡也没了,急忙掏出袖中的丝巾去为她擦拭。柔止兀自发着愣,半晌,才恍然一动,一把捉住蕙香的手:“蕙香,你赶紧去传一趟,让、让她们现在就来见本尚宫!”
蕙香丈二和尚摸不着头脑:“大人,传谁啊?”
“这次盘查尚服局账目的几名内人,你说本尚宫有事要问,让她们立刻过来!”
蕙香抬头望了望窗外的夜色:“大人,可是这么晚了……”
“这么晚了也去吧,蕙香,有些事情,我宁愿是自己眼花了,宁愿是自己看错了…”
她目光发暗,面色苍白,嘴唇不住地哆嗦着,蕙香看得怔了,有史以来,她似是从未见过柔止如此惊惶无措的样子。她赶紧福了福身:“是,小的这就去。”
夜越来越深了,尚宫殿外如墨的苍穹上,月亮半冷半残,星光迷迷离离,整个皇宫的一切一切,似乎都被这冻结在这样无边的乌云暗夜中。当蕙香神色匆匆将两名内人带来之后,柔止听了她们的回报,不仅震惊得目瞪口呆,甚至都不敢相信自己的耳朵——
“两千万两?!你们是说从永乾二十三年到成化四年,这短短的几年时间,小小的一个尚服局,竟然凭白空亏两千万两的数目?!”
“是的大人,不仅如此,就小的们根据目前所清查的情况来看,尚服局算是整个六局之中亏空数目最严重、也最惊人的一个局衙了!”其中一个内人鞠身回答道。
“最为严重……是、是吗?”
“嗡”地一下,柔止双足发抖,浑身无力跌坐在了椅子上。“大人,你怎么了?怎么了?”蕙香急忙去搀扶她,柔止呆滞着目光,颤抖着嘴角,过了好半响,才又有气无力问道:“那你们盘账的过程中,还有没有出错的可能?”
“大人,按您的吩咐,这次清查的人共分为六组,一组查完之后还有另外几组轮序复查,所以,小的们敢以性命保证,不仅尚服局,其他的五个局也绝对不会出错……”
柔止深吸了口气,在这一瞬间,她忽觉有一块重重的石头哽在喉咙,吐又吐不出,按又按不下。两名内人依旧在恭敬地汇报,然而她却手抚着额,轻闭上眼,一个字也不想听,也不想说。是啊,她还能说什么呢?她们一个个不仅是盘账的高手,还是她亲自选定的查账人选,而在整个过程中,如何盘账和清查都是她一手策定和计划的,然而,谁能想到,查来查去,她最敬重、最引以为傲的姑姑陈内人,却是整个内廷贪墨最为惊人、最为严重的一名女官!
再也没有比这更让人失望、更让人难堪的事情了,柔止背靠在椅上,她想笑,却笑得比哭还难看,脑袋眩晕中,她轻轻抬起头,眼睛直呆呆地仰望着头顶吊着的羊角宫灯。微风从窗外一阵阵吹过来,绯红色宫灯的流光投射在她颤动的睫毛上,忽明忽暗,忽闪忽闪,就像李尚功临走前那的一句话,反反复复地在柔止脑海回旋:
“若是您曾经的教习姑姑陈尚服恰好也是其中一个……”
“也是其中一个……”
“也是其中一个……”
柔止猛地站起身来,煞白着脸,踉跄着脚步,趔趔趄趄跑到桌案:“不可能,这是不可能的事…”她颤抖着手,一把抓起上面的账册揪在手中,乌黑的瞳仁在烛光中闪闪烁烁,似落败,似沮丧,又似闪过一丝不近情理的坚信和笃定。
※※※
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,晨曦还没有透进窗户,门外芭蕉上的露珠还没有干,年近五十的尚服局局正陈内人便在蕙香极为有礼的带领下,来到了她曾经的徒弟、现在的尚宫大人,柔止的寝房。
“小的尚服局内人陈氏,拜见尚宫大人。”
因为梳洗匆忙,陈尚服高耸的发髻只简简单单插了几根素银簪子,银白的簪子映着花白的鬓发,朦胧烛光中,她半躬着身子,气质平和,神色安静,低垂的眉目添了几分挡也挡不住的沧桑和老态。柔止的眸光在她脸上一点点游动,移到她眼角的皱纹时,禁不住鼻子一酸,急忙从乌木椅上站了起来,将她轻轻挽起来:“姑姑…”
极为平淡的一个称呼,但却轻轻的,热热的,像是融进了一个孩子对母亲莫大的依恋和信任。陈内人眼眸轻轻一动,她凝视柔止片刻,轻轻推开了她的手,嘴边浮起一个客套而又陌生的微笑:“听说大人有事要问小的,不知大人有何吩咐?”
柔止眼睛一暗,半晌,才虚虚后退两步,干干地说道:“我找陈内人来,非为别的,是有一件相当重要的事想弄个明白。”陈内人疑惑地看着她,柔止不忍直视她的脸,她逃避似地转过身,从身旁的桌几上取过一叠册子递给了她:“陈内人,你先看看这个吧,看完之内,给本尚宫一个解释。”
“是。”
陈尚服很是恭敬地接过帐册,烛火的光线浮在册子的页面上,她枯瘦的手指在上面抚了抚,然后开始慢条斯理一页一页翻动着。柔止始终注视着她,两只眼睛不离片刻地观察她表情的变化。然而,随着时间一点一点过去,令柔止失望的事,陈尚服的脸上不仅没有丝毫担心恐惧,甚至就连眉毛都没动一下。
柔止的心咯噔一沉,看来,果然是真的,没有人冤枉她,果然是真的!她颤抖着喉咙,极力压住自己的情绪:“陈内人,难道你连一点辩解的说法都没有吗?为什么你在看到这些账目时,还能如此平静?难道你都不感到害怕?不意外?都不惊惶吗?”
说着说着,一连串的质问逐渐拔高,带着从未有过的痛心与难过,然而,陈尚服依旧面无表情,一副任你怎么说都不开腔的样子。
柔止恼怒到了极点,再也忍不住地,一团火从她的胸口烧了出来:“姑姑,这不是儿戏,这可是两千万两的数目!天呐,两千万两!你知道若是一旦查出来,后果会怎么样?你知道么?”
“小的知道,按照宫廷刑律,凡是贪墨一百以上,当以杖毙处死!”
陈尚服恭恭敬敬地回答着,柔止虚浮着双足,身子晃了一晃:“你知道,呵呵,你知道……”她笑得眼泪都快流出来了:“既然你知道,那您说说看,到底是什么样的苦衷才会让您这么做?到底是什么不得已的缘由,才会让您以这样铤而走险的方式大行贪墨挪移之事!姑姑,您,您……”
她说不下去了,猛地背对过身,一脸挫败地垂下头,抽搐着双肩,双掌死死撑在面前的桌子上。桌上,香丸还没烧尽,博山玉炉里的青烟轻轻地飘浮着,浮了一圈又一圈,弥漫袅绕在她两个人的周围,寂寂幽幽,氤氲如梦,恍惚又是多年前的某个早晨,当时,她还只是个小小的典饰内人,性格冲动,做什么都容易出错,然后她的姑姑陈内人,表情严肃地站在她身后,一个字一个字地训着她说:“这香道犹如世道,记住我的话,在这个宫里面,若有一丝贪念,便会万劫不复……”
一丝贪念,便会万劫不复,一丝贪念,便会万劫不复。
柔止的心像被什么刺着、锥着、扯着,她再次仰头深吸了口气,猛地又回过身来:“姑姑,为什么你就不能告诉我,到底有什么苦衷,到底是——”
“大人不用为小的借辞脱罪。”忽然,陈尚服打断了柔止的话,淡淡道:“人为财死,鸟为食亡,若要说真有什么苦衷,那只怪小的身居高位,在利欲面前,实在抗拒不了某些诱惑吧。”
柔止不可置信地睁大了眼,张大了嘴,简直难以相信,这句话竟然是出自陈尚服之口?
陈尚服又冷冷一笑,说道:“看样子,大人是非得小的给您一个合理的解释了。那好,若大人真想知道各种缘由,那么待今日午时过后,小的定会给您一个满意的答复!”
今这段时期的账目拿过来就可以。”
“永乾二十一年到如今?”蕙香疑惑地看了柔止一眼,虽不明白柔止到底在想什么,还是福了福身:“是,小的这就去。”
永乾二十三年,正是柔止从一名典饰内人做到司饰女官的那一年,也是她的姑姑从司饰女官做到尚服局局正的那一年。而在整个内廷,谁都知道,她的姑姑陈内人出了名的忠厚持诚、清廉自持,如果说她也会贪取俸禄以外的东西,那么…
柔止连忙甩了甩头,很快就终止了这样的假设。因为在她的心目中,陈内人不仅是她的姑姑,她的恩师,甚至还是她的母亲!是啊,一日为师,终生为母,试问在整个世界上,有谁会去怀疑自己的母亲有什么差错呢?所以,她要蕙香取来账目,就是要亲自看一看,以万无一失的肯定,好好去堵这些人的嘴!
然而,事情的结果是出人的意料与难以想象!
初夏的夜晚微微有些闷热,当蕙香将一大叠账目拿过来后,柔止首先看到的是,从永乾二十一年到二十三年秋,这段期间的账目详详细细,没有丝毫差错,然而,从永乾二十三年秋之后,柔止翻动账册的手惊然一颤,就像滴了一滴滚烫的蜡油,手中的茶杯‘咚’地一下,打翻在桌面上。
“蕙香,蕙香……”她颤动着嘴角,眼睛直盯盯地看着摊开在面前的账册,声音轻飘而干哑,就像空中飘浮的游丝。蕙香听到她的叫唤打着呵欠走了过来,抬头一看,只见大滴大滴茶水正顺着桌沿往下掉,柔止膝间的鹅黄色绣花长裙被弄得濡湿一片也不自知。蕙香“呀”的一声,瞌睡也没了,急忙掏出袖中的丝巾去为她擦拭。柔止兀自发着愣,半晌,才恍然一动,一把捉住蕙香的手:“蕙香,你赶紧去传一趟,让、让她们现在就来见本尚宫!”
蕙香丈二和尚摸不着头脑:“大人,传谁啊?”
“这次盘查尚服局账目的几名内人,你说本尚宫有事要问,让她们立刻过来!”
蕙香抬头望了望窗外的夜色:“大人,可是这么晚了……”
“这么晚了也去吧,蕙香,有些事情,我宁愿是自己眼花了,宁愿是自己看错了…”
她目光发暗,面色苍白,嘴唇不住地哆嗦着,蕙香看得怔了,有史以来,她似是从未见过柔止如此惊惶无措的样子。她赶紧福了福身:“是,小的这就去。”
夜越来越深了,尚宫殿外如墨的苍穹上,月亮半冷半残,星光迷迷离离,整个皇宫的一切一切,似乎都被这冻结在这样无边的乌云暗夜中。当蕙香神色匆匆将两名内人带来之后,柔止听了她们的回报,不仅震惊得目瞪口呆,甚至都不敢相信自己的耳朵——
“两千万两?!你们是说从永乾二十三年到成化四年,这短短的几年时间,小小的一个尚服局,竟然凭白空亏两千万两的数目?!”
“是的大人,不仅如此,就小的们根据目前所清查的情况来看,尚服局算是整个六局之中亏空数目最严重、也最惊人的一个局衙了!”其中一个内人鞠身回答道。
“最为严重……是、是吗?”
“嗡”地一下,柔止双足发抖,浑身无力跌坐在了椅子上。“大人,你怎么了?怎么了?”蕙香急忙去搀扶她,柔止呆滞着目光,颤抖着嘴角,过了好半响,才又有气无力问道:“那你们盘账的过程中,还有没有出错的可能?”
“大人,按您的吩咐,这次清查的人共分为六组,一组查完之后还有另外几组轮序复查,所以,小的们敢以性命保证,不仅尚服局,其他的五个局也绝对不会出错……”
柔止深吸了口气,在这一瞬间,她忽觉有一块重重的石头哽在喉咙,吐又吐不出,按又按不下。两名内人依旧在恭敬地汇报,然而她却手抚着额,轻闭上眼,一个字也不想听,也不想说。是啊,她还能说什么呢?她们一个个不仅是盘账的高手,还是她亲自选定的查账人选,而在整个过程中,如何盘账和清查都是她一手策定和计划的,然而,谁能想到,查来查去,她最敬重、最引以为傲的姑姑陈内人,却是整个内廷贪墨最为惊人、最为严重的一名女官!
再也没有比这更让人失望、更让人难堪的事情了,柔止背靠在椅上,她想笑,却笑得比哭还难看,脑袋眩晕中,她轻轻抬起头,眼睛直呆呆地仰望着头顶吊着的羊角宫灯。微风从窗外一阵阵吹过来,绯红色宫灯的流光投射在她颤动的睫毛上,忽明忽暗,忽闪忽闪,就像李尚功临走前那的一句话,反反复复地在柔止脑海回旋:
“若是您曾经的教习姑姑陈尚服恰好也是其中一个……”
“也是其中一个……”
“也是其中一个……”
柔止猛地站起身来,煞白着脸,踉跄着脚步,趔趔趄趄跑到桌案:“不可能,这是不可能的事…”她颤抖着手,一把抓起上面的账册揪在手中,乌黑的瞳仁在烛光中闪闪烁烁,似落败,似沮丧,又似闪过一丝不近情理的坚信和笃定。
※※※
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,晨曦还没有透进窗户,门外芭蕉上的露珠还没有干,年近五十的尚服局局正陈内人便在蕙香极为有礼的带领下,来到了她曾经的徒弟、现在的尚宫大人,柔止的寝房。
“小的尚服局内人陈氏,拜见尚宫大人。”
因为梳洗匆忙,陈尚服高耸的发髻只简简单单插了几根素银簪子,银白的簪子映着花白的鬓发,朦胧烛光中,她半躬着身子,气质平和,神色安静,低垂的眉目添了几分挡也挡不住的沧桑和老态。柔止的眸光在她脸上一点点游动,移到她眼角的皱纹时,禁不住鼻子一酸,急忙从乌木椅上站了起来,将她轻轻挽起来:“姑姑…”
极为平淡的一个称呼,但却轻轻的,热热的,像是融进了一个孩子对母亲莫大的依恋和信任。陈内人眼眸轻轻一动,她凝视柔止片刻,轻轻推开了她的手,嘴边浮起一个客套而又陌生的微笑:“听说大人有事要问小的,不知大人有何吩咐?”
柔止眼睛一暗,半晌,才虚虚后退两步,干干地说道:“我找陈内人来,非为别的,是有一件相当重要的事想弄个明白。”陈内人疑惑地看着她,柔止不忍直视她的脸,她逃避似地转过身,从身旁的桌几上取过一叠册子递给了她:“陈内人,你先看看这个吧,看完之内,给本尚宫一个解释。”
“是。”
陈尚服很是恭敬地接过帐册,烛火的光线浮在册子的页面上,她枯瘦的手指在上面抚了抚,然后开始慢条斯理一页一页翻动着。柔止始终注视着她,两只眼睛不离片刻地观察她表情的变化。然而,随着时间一点一点过去,令柔止失望的事,陈尚服的脸上不仅没有丝毫担心恐惧,甚至就连眉毛都没动一下。
柔止的心咯噔一沉,看来,果然是真的,没有人冤枉她,果然是真的!她颤抖着喉咙,极力压住自己的情绪:“陈内人,难道你连一点辩解的说法都没有吗?为什么你在看到这些账目时,还能如此平静?难道你都不感到害怕?不意外?都不惊惶吗?”
说着说着,一连串的质问逐渐拔高,带着从未有过的痛心与难过,然而,陈尚服依旧面无表情,一副任你怎么说都不开腔的样子。
柔止恼怒到了极点,再也忍不住地,一团火从她的胸口烧了出来:“姑姑,这不是儿戏,这可是两千万两的数目!天呐,两千万两!你知道若是一旦查出来,后果会怎么样?你知道么?”
“小的知道,按照宫廷刑律,凡是贪墨一百以上,当以杖毙处死!”
陈尚服恭恭敬敬地回答着,柔止虚浮着双足,身子晃了一晃:“你知道,呵呵,你知道……”她笑得眼泪都快流出来了:“既然你知道,那您说说看,到底是什么样的苦衷才会让您这么做?到底是什么不得已的缘由,才会让您以这样铤而走险的方式大行贪墨挪移之事!姑姑,您,您……”
她说不下去了,猛地背对过身,一脸挫败地垂下头,抽搐着双肩,双掌死死撑在面前的桌子上。桌上,香丸还没烧尽,博山玉炉里的青烟轻轻地飘浮着,浮了一圈又一圈,弥漫袅绕在她两个人的周围,寂寂幽幽,氤氲如梦,恍惚又是多年前的某个早晨,当时,她还只是个小小的典饰内人,性格冲动,做什么都容易出错,然后她的姑姑陈内人,表情严肃地站在她身后,一个字一个字地训着她说:“这香道犹如世道,记住我的话,在这个宫里面,若有一丝贪念,便会万劫不复……”
一丝贪念,便会万劫不复,一丝贪念,便会万劫不复。
柔止的心像被什么刺着、锥着、扯着,她再次仰头深吸了口气,猛地又回过身来:“姑姑,为什么你就不能告诉我,到底有什么苦衷,到底是——”
“大人不用为小的借辞脱罪。”忽然,陈尚服打断了柔止的话,淡淡道:“人为财死,鸟为食亡,若要说真有什么苦衷,那只怪小的身居高位,在利欲面前,实在抗拒不了某些诱惑吧。”
柔止不可置信地睁大了眼,张大了嘴,简直难以相信,这句话竟然是出自陈尚服之口?
陈尚服又冷冷一笑,说道:“看样子,大人是非得小的给您一个合理的解释了。那好,若大人真想知道各种缘由,那么待今日午时过后,小的定会给您一个满意的答复!”