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宵小束手 明珠示爱 桃李争春
且话那三才夺命凌飞得鸳鸯擂后，说明志在求亲取剑，以武会友，想取得获胜十场资格，请台下各位好朋贵友有志者，请上台手下见高低，不过他说话神色之间，露出狂傲飞扬之态，简直有不可一世之慨。
东棚群豪，大都为两淮大快追云摘月周维城助拳而来，无志于求亲取剑，既或是有，也是极少数，多半为条件所限，不是年逾三十，就是子女成群，何况任谁都没有获胜十场的把握。虽说是以武会友，点到为止，一交手后，未必就能善了，弄得不巧把性命赔上，万幸的也落得个残废，这又何苦来，不过若在两淮大侠生死关头上，为了道义，势逼不得不出手，那又当别论了，是以东棚此刻并无人出面上台。
西棚情形可就不同了，凡是黑道中人物均聚集于此，虽臭味相投，但在利害关系上，却互不相让，此来的目的，不是为了想夺得如花娇妻，就是志在宝剑，谁都是跃跃欲试，雄心万丈。眼见一怒目竖眉的劲装汉子，跃上台去，与凌飞交手不到半盏茶时分，使自败下台来。其后又接着一人上台替方才落败的汉子找场，两人正在台上打得难分难解。
台下的谢云岳，却为了面前少了一付杯筷，怕众人瞧出端倪而茫然发呆，恰好来了个添酒送饭的小厮，忙说：「小兄弟，劳驾与我取一份杯筷来，原有的落地弄脏不好用了。」
那小厮笑道：「大爷干吗那么客气小的这就送来。」说罢匆匆自去。同席的人除了飞云手吴奉彪燎然于胸外，其馀的人并不觉的有半点可疑，吃酒用饭时，杯筷跌落桌下的总是常事。
突地谢云岳心有所觉，悄声向吴奉彪说道：「吴场主，在下可否借过一步说话。」
飞云手吴奉彪闻言，睁眼犹豫了一下，便笑道：「成，少侠随我来。」两人起身往棚后墙边走去。
两人立在墙角处，谢云岳笑道：「其实在下井没有什么紧要事，不过心有所触，不能不说罢了。」
吴泰彪忙道：「少侠一定别有见地，老汉当洗耳恭听。」
谢云岳脸上泛起一丝浅笑，悄声道：「今日千万不能让东棚之人上台，在下刚才默数西棚人数，比东棚多出一半，他们来此目的，多半不外是取剑，至于求亲尚在其次。详察他们举止神色，亦泰半不是红旗帮同路人，看起来目前已存对垒之势，相互观望。红旗帮虽志在必得，必不致于贸然出手，而我们也不能轻易让红旗帮估出实力，非至迫不得已，才派出一二高手挽救危机。最可虑的是，西棚诸人现居于庄中民舍，定然有黑道人物不顾江湖道义暗中偷袭，防不胜防，最好将剑更换为赝品，摆在暗处，还有红旗帮定不死心，三手空空徐奕昨番即为明证，吴场主以为然否。」
飞云手吴奉彪，觉出面前少年人不但武学已臻化境，而且心思细密；连连点头道：「少侠观察人微，老朽就去给周庄主说。」后又笑道：「少侠，你方才施的折枝成箭，真好手法。」谢云岳面上一红，知被他瞧出了，笑笑不出声。吴奉彪向周维城席上走去，谢云岳亦匆匆回座。
此时台上的三才夺命凌飞连胜三场，愈加意气扬扬，眉间棱角狂傲之气，足以冲脱一切，谢云岳看见，皱了皱眉头。西棚内幕然一条人影凌空翻起，往台上飞落下来，宛如落叶般毫无声息，身法端的绝妙，这是武林中罕见的「乌龙翻云」上乘轻功，此人身形一落，就博得了东西两棚喝采声。
那人长得身量瘦长，上唇蓄了两撇山羊胡子，豹取不时闪出凶光，冷笑一声道：「凌朋友使得一手好混元掌法，飞天蝎子云浩幸会崆峒西派高手。」
凌飞听来人自报名号，先前狂傲之气尽情故去，似毒蛇蜇了一般，惊惧得退后两步，忙道：「云老师上台，莫非亦是为了┅┅」
「胡说。」飞天蝎子云港猛喝一声道：「云某望四之年，那有这份野心。先前主人怎么说的，彼此以武会友。点到为止，怎么凌朋友竟将云某两个盟弟用重手法打下台去，差点落得残废，故而云某想伸量朋友究有何惊人艺业。」
原来关中武林内，近七八年出了一个极响亮而令人头痛的高手，那人就是飞天蝎子云浩，行踪十分诡秘武功传说十分高强，行事又端的手狠心辣，专做以黑吃黑的买卖，每次下手，都不留下活口，为的是他行踪飘忽，隐现莫定，下回作案，谁也无法猜测他在何处，武林中将他比作鬼怪是以称他关中一怪。
三才夺命凌飞虽然知道云浩是极难惹的人物，但为了师门威望，纵然败在他手中，还怕师门尊长不出头找场吗，再说传言云浩的武功极高，但仅是传言，又非目睹，未必自己就不是他对手，心胆为之一壮，便冷笑道：「云老师，我凌飞看在你我均是同道，莲藕一家对你客气，未必就是怕了你，似你这种咄咄逼人态度，在下凌飞纵然艺业浅薄，也必周旋到底。」
云浩哈哈狂笑，半晌定住，豹眼环睁面现不屑地说：「凌朋友，你敢有胆量在云浩面前说狂话，可算有骨气，下过你也得称量称量自己。」
三才夺命凌飞冷笑道：「行与不行，交手即知，在下纵或落败，也只怨投师不高，学艺不精，云老师你狂个甚么，请赐招吧。」云治嘿嘿冷笑，抖腕亮掌迎面就打。
凌飞一见云浩踏洪门进招，觉他未免太狂了，心中暗暗生气，施展出崆峒绝学擒拿手，云浩武学也真高，身影一展汗，足下移宫换位，紧随着凌飞背后进招。任凭那凌飞怎样闪挪，也无法让开，云浩一条身影宛如附骨之蛆紧贴在他的背后，凌飞空负绝技，根本无从递招，只有挨打的份，那飞天蝎子云浩好似存心使他难堪，耍猴子般逼得凌飞团团乱转，面色青红毕露，台下群雄看得狂笑不已。
谢云岳知道凌飞迟早落败，无心观赏，有时将眼光移往红衣姑娘那旁，只见她两手支颐，一瞬不瞬地望着台上，面上露出似笑非笑神情，衬着额部两只梨涡，媚态嫣然，好像看得津津有味。谢云岳暗叹了一口气，心思：「简直是痴心梦想，即是她对我有意，自己大仇未报，那有这份心用来谈儿女之情咧。」
他这一断旖念，目光移向西棚，注意红旗帮烈火星秦鹿等人举止，烈火星秦鹿不时与他的手下交头接耳，用手指指台上，又指指两淮大侠这面，不禁心中了动。他暗中不住盘算，红旗帮今晚是不是又重施故智，昨晚红旗帮门下在庄外锻羽，丐帮做得神不知，鬼不觉，简直是天衣无缝，一丝不落痕迹，红旗帮吃了一个哑叭亏，尚以为周家庄伏桩所为，这样一来红旗帮越发把周维城看做眼中之钉，非除之而后快。
自己既伸手在前，无论如何也要仗义到底，看来丐帮高邮帮头吕文亮极为精明干炼正是得力助手，但不知第三日自己命他所行之事，是否会出差错，思量至此，台上胜负也已见分晓，那凌飞被云浩一掌「浮云掩月」劈下台来，口吐狂血，西棚中即有数人出来扶往棚中。云浩也跃下台来，穿入西棚中，登时棚内咒骂大作，一片喧嚣，后又有两人跃上台去，动手过招。
此时，飞云手吴奉彪喜匆匆地返回，笑道：「言少侠，全依你之言行事，周维城兄还大赞你心思周密，了不起。」说着，大姆指竖了一竖，又说道：「我老头子替少侠打听清楚了一件事，就是那位红衣姑娘，哎，此女真个绝色，长得太美好了，我这土在头边香的老头子儿，也为之心动，何况┅┅年轻人哪。」紧紧地望了谢云岳一眼，同席八卦郑金吾等人发出一阵哄然大笑。
谢云岳面红过耳，瞪了飞云手吴奉彪一眼道：「吴场主，你老真爱说笑。」
飞云手吴奉彪呵呵一笑，正色道：「她就是当年尊称中原一剑赵康九的独生掌珠，中原一剑武学绝伦，他这爱女武功也就不会错得那里去，就看她进门时，耍马鞭那份劲道，即非泛泛之辈所能，由此可见一斑，这次中原一剑奉维城兄柬邀，因染病在床不能来，故遣爱女一行，赵姑娘武学即好，人又生得美丽大方，谁个不爱，那个不想、我说呀┅┅」顿了一顿，又笑道：「言少侠，别以为我倚老卖老，喜爱说笑，常言道得好，一家有女千家求，这应该是你们年轻人好逑的对象，年轻人脸皮薄，我老头子与你出面好不好。」
谢云岳不料飞云手吴奉彪，明点自己，当下尴尬万分，坐立不安，双颊只觉一阵躁热，于是强颜立起笑道：「那么，在下还得仗老前辈始终成全啦。」说着匆匆离座往后院走去。身后又起了一阵大笑。
且说周维城所寓庄院，除却练武场内鸳鸯擂闹哄哄之外，其馀却一片死寂，花园、水塘、回廊、书阁等处均设下暗桩，三三两两手持着雪亮的兵刃，各处巡弋。三手空空徐奕被囚在花园西角，太湖石山旁一座石室内，庄内所派监守的人，并没亏待他，每餐酒肉不缺。
他懒洋洋斜倚在榻上，双手抱头，眼望着铁栅窗外蓝天浮云怔怔出神，不住地寻思、心想：「我该是多倒霉，想起我三手空空当年自由之身，每次做案，也够舒服三两年的，海阔天空，任吾翱翔消遥，多么自在，好端端听信朋友之言，贪图五千两银子替人买命，这又何苦，哎，昨天遇上那人，我徐奕有生以来还未会见过这么高的身手，折在他手中，又有什么不心服。」
人在失去由自后，最易回忆往事，也才知往日的自由可贵，一幕幕的往事在徐奕眼帘中显出，他曾做过很多罪恶，但也有时行过善，窃富济贫，锄强除暴，但这不过是恶人生活中点缀而已，像昙花一般，一瞥即逝，他不住的自问，行恶伪善，是应该么？只看他面色，阴晴不定，变化无常。似仟悔、似哀伤，外人无从而知。
铁栅窗外不时有人监守探头巡视，见徐奕倚在榻上仰面出神，笑笑也不警动他，迳自走去。若大的庭园，除了鸟鸣由唱，及巡逻人急促的脚步声外，其馀都静悄悄地，突然石室屋上起了细微薄足声，虽只这么一点点，如枯枝坠地，可是在练武人耳听起来，无异与巨石击水，摹然从回忆中惊醒，只见铁窗外闪出一颗头来。那人低声向徐奕道：「徐兄，我奉副帮主之命，救你出困。」
徐奕定睛一瞧，来人是生平知友「铁臂人熊」古苏，面上泛出一丝意外惊喜，继而双眉一皱，摇摇头道：「那不成，庄内各人又没有亏待我，他们应允会期后一定将我释放，现在冒险逃走，庄内好手众多，说不定我俩性命还要赔上。何况，小弟业经被人点了重穴，功力差不多全部废掉，一身只觉提不上劲来，古兄，你犯不着为小弟轻身涉险，从速离去，囚身之仇，一定要报，君子报仇十年不晚，青山绿水不改，还怕没有时间么？」
古苏略一迟疑，又道：「昨晚，帮内派出多名高手，营救徐兄，迄至今后，犹未见返，谅亦被擒，徐兄，你有否知他们下落么？」
三手空空徐奕面现惊容道：「小弟自囚在石室后，外界消息，一点不知，既然如此，古兄，你还是从速离去才是。」
古苏四面环顾了一眼，又道：「园外尚有多名同道接应，我怎么随便单身回去，徐兄你不要被他们吓怕了胆，这周家庄又非龙潭虎穴，在我古某眼中，无异于土鸡瓦犬，何堪一击，快点，我古某背你咄去。」说着，伸手就捏古间铁栅，「卡登」声响，一根姆指粗的铁条被他扯断，指力甚是骇人，正待扭第二根铁条时，惊闻一声断喝：「什么人？」
古苏霍地一旋身，钢刀护面，但见身前三尺处，立定了二人，均都黑色劲装，双眼威棱地瞪着古苏。其中一人面色一寒，沉声道：「阁下何人，擅自入人庄院，非奸即盗，还不快点束手就擒，等我俩动手时，刀枪无眼，后悔就迟了。」
古苏哈哈狂笑道：「我铁臂人熊古苏既然来了，就要伸手，皇帝老子紫禁城古某也敢闯，何况这小小的周家庄，老实告诉你们，这周家庄指日便要瓦解，你等已成瓮中之鳖，还狂个什么劲。」
那人听了，毫不动容，反微笑道：「姓古的，眼前你自己才是瓮中之鳖，不信，看你逃得了么？」
铁臂人熊古苏闻言一惊，退后一步，狞笑道：「无知小狗，胆敢对古某狂言，今日要教你尝尝古某九连环刀法的利害。」
这二人均是云龙三现陶祝三高足，一名陈文翰，另外是胡天生，都是初生性儿不怕虎，不过武学却也甚高，闻铁臂的人熊之名，知是横行燕云大盗，两人倚赖师门绝学威望，毫不惊怯。陈文翰一声长笑道：「姓古的，你在燕云横行无忌，罪恶擢发难数，你家少爷找你不是一日了，如今自己送上门来，正好代天行诛。」说着，修地一扬手中雁翎刀，「凤凰三点头」，掠起三片刀花，直扑过来。
古苏嘿嘿冷笑，反腕一撩，刀光匝地涌起，「瞠」的一声，陈文翰震得退出三步，雁翎刀险些撒手，虎口发热，心惊铁臂人熊内力雄浑，知硬拚不得，霍地刀法一变，施展开一套精妙绝伦的刀法来，此套刀法专以轻捷诡巧为胜，刀光如雪，身形如猿，刃芒不离铁臂人熊腰背处。
铁臂人熊在苏，见面前少年使出的乃是云尤三现陶祝三独门的刀法，别人也不会使，他知道陶祝三既然伸手，从没听过有人活出手去，不禁一横心，咬牙暗道：「古苏把命搁下去了，那还顾忌这多，先料理了你这小畜生，再行拚命。」想着，手中九连环刀法早使开了，出手招式，全是招套相连环施出，实际是反九宫变化，不是会家，无法猜知他下招从何处递到，陈文翰虽是名家高弟，五十招将满，可就显着有点力不从心了，胡天生从旁一看，知无法再呆着不出手，倏地勇身三入战阵。
这情形仍无法好转，古苏九连环刀法凌厉，把两人迫得如走马灯般团团直转。猛然间有人沉声喝道：「你们两人还不闪开，独自逞强则甚。」
陈文翰两人本能地撤刀纵开两尺，犹自喘不成声，见发声喝阻的人，似是三手空空徐奕供说那人，脸色死灰冰冷的，着一袭黑色纺绸长衫，阴森森地说道：「古苏还不弃刀就擒，周家庄也是你敢来的么。」
铁臂人熊古苏先前闻声，也为之一惊，撤刀退后三步，及见来人面容甚怪，全无血色似地神情狂傲得可以，陡地心中冒火，喝道：「我铁臂人熊古苏，闯荡江湖数十年，还没有人胆敢对古某这样无礼，你只要能胜得古某九连环刀，不要你说古某也自会弃刀就缚。」
怪人仰天冷笑，道：「你还敢狂，这样吧，你只要逃得出我的手中，更饶你不死，论你平日行为，死不为过，尽管放手进招，休要假存厚道，事后可别后悔咧。」说着，又是一阵阴恻恻冷笑，听了毛发顿竖。
三手空空徐奕在铁栅窗内见那人现身，急叫：「古兄，快逃。」那知话刚出口，古苏刀已递出，心想：「这回古苏命送定。」回首也不再看。
古苏刀一撩起，惊地面前一花，怪人已然不见，背后倏起冷笑声。古苏大吃一惊，连身都不敢回转看看，脚尖猛点，人已向前窜出两丈左右，霍地旋身。那知冷笑声又自身后发出，他瞥见陈文翰胡天生两人亦都现出骇容，他魂不附体，冷汗如雨涔涔流下，猛一咬牙。今天算是豁出去了，身形疾转，抡刀一招「枯树盘根」猛劈，霍地又劈了一个空，眼前一片空荡而已那有半点人影。
他这一惊疑，非笔墨可形容，冷笑声惊地往后又起，竟如附骨之蛆般，连连不断地由后发出。几个旋转一打下来，古苏两腿发软，这种经历，古苏出道以来未曾见过，他惊异这怪人功力之高是绝无仅有的，自己斗力使智，也无法胜过人家万一，情急之下，猛地向墙外平窜出去，欲逃出任外，他知逃出的希望是渺茫的，可是又不甘心就此束手。
人如离弦之经，平射而出，眼见仅仅两尺即可越过墙头，古苏突觉肋下一麻，浑身气力一散，庞大身形猛往下沉，扑通落在墙沿，这样糊里糊涂被人点中要穴，自觉羞愧难当。陈文翰胡天生两人在旁看见，也自脸上变色，目睹怪人所用身法，极其诡异，只见人是淡烟般，一会儿东，一会儿西，如同幻影，简直无法看清那怪人身形怎么晃动，周近所有伏桩，都不禁探首出视，及见怪人随在古苏身后窜出，古苏落下，怪人也自越过墙头。
陈文翰两人紧自腾起，落在墙头一看，不禁大惊失色，但见墙外地下，横七竖八躺了一大堆匪徒，怪人身形已杳，陈文翰口中打胡哨，招来了巡逻壮了，将一干匪徒及古苏都置之徐奕一室，自己嘱咐胡天生两句，转身匆匆走在东棚禀明经过。
谢云岳离开后院，又自回到席上，与飞云手等人谈笑甚欢。台上上上下下又好几拨人，每次败下台来的人，都是负伤极重，可见宝剑美人的引诱，实在太大了。两淮大侠追星摘月周维城与云龙三现陶祝三，赵莲珠及周姑娘四人一面谈笑，也不时留神台上的形势，忽见陈文翰匆匆走来，低声禀明刚才后园之事。
周维城等四人听了，面上都现惊容，云龙三现陶祝三嘱咐了陈文翰几句，陈文翰又自走去。云龙三现满腹疑云，向周维城道：「这人是谁，老朽怎地想不出，听翰儿所说，身法之奇，从未见过，奇怪此人身手既如此之高，何故又藏藏躲躲，老朽这绰号云龙三现在要移赠给他了，周老弟，你说是么？」
赵莲珠突起了一阵银铃笑声，极为清脆好听，笑道：「这人我想见见他，哼，一定是他。」
云龙三现陶祝三问道：「怎么，赵姑娘你知道这人是谁么，是否可以说给老朽知道？」
赵莲珠轻笑一声，秀目瞄了那边谢云岳一眼道：「晚辈现在也不敢确定，只知这人有点可疑就是，这人既在我们周近，就不难查出。」
周维城循着赵莲珠目光一瞧，落在谢云岳那边，倏地微惊，方才飞云手吴泰彪也曾说起言少侠是个蕴藏不露奇人，自己尚不相信，尽管他身手再高，也难及得徐奕及陈文翰所说的怪人那样绝无仅有的功力，暗中不由对谢云岳下了一份注意。
谢云岳耳目聪灵，见陈文翰走来又走去，赵莲珠及周维城两人目光频频落在自己这面，心中微微一笑，暗忖：「纵然是疑心到我身上，你们也无法判明。」他认为这是自已的杰作，极其得意。
赵莲珠为什么疑心是他，只因她从发现谢云岳坐在那边时，就不时留意他，见他走去，又见他匆匆走来，为时才不过两刻，他这像貌俊秀，比拟潘安宋玉也不为过，复又雍容儒雅，文质彬彬，已深深地印在芳心中，不到片时，陈文翰已走来禀明一切，她心下已是恍然。为什么这样巧咧，听说的怪人身材与他一模二样，不要是他吧，一段疑云笼罩在她心中，决意探一个水落石出。
突然西棚中起了一个破锣声音，人随身出，涌在台前旷地上，只见那人长得腰圆背厚，五官蹩在一堆，显得过分丑恶，不过三十上下年纪，他说道：「周大侠，我钱星环有一个不情之问。」手中指了一指赵莲珠，笑道：「这位姑娘大概也是想藉擂招亲来的吧，是否我们胜了十场可任选其一？」此言一出，周维城不禁愕然，赵姑娘顿时脸罩寒霜，柳眉倒竖。
原来，自赵莲珠一现身，西棚群邪纷纷色迷迷地盯着她，她与周姑娘坐在一处，相形之下，周姑娘顿时光芒尽失，赵莲珠又有时不时地向西棚瞄一眼，群邪看在眼中，不禁色授魂与，那钱星环匪号穿花燕子，是个色中俄鬼，平时良家妇女不知被他糟踏了多少，武功也实有过人之处，他见赵姑娘长得美如西子，恨不得一口水吞了下去，心中痒煞，不时与同党论头评足，他受同党耸动之下，亦不考虑后果，色胆包天就冲口说出来。
云龙三现陶祝三怒皱眉头，低声道：「此人端的可恶，平时就采花丧生，今日若再不出手惩治，我们这班侠义道名望何存。」话声一落，赵莲珠已自窜出，右手马鞭一抖，马鞭剑也似地毕直，点取钱星环前胸「幽门穴」，神速无比，宛同电射一般。
穿花燕子钱金环一见姑娘出手电捷，鞭梢带一溜风声，也不禁骇然，口中仍笑道：「姑娘，你好狠。」身上却不敢迟慢，晃身撤步，举掌一捞鞭梢，飞也似地快，赵姑娘已知钱星环心意，鞭尚未递满迳自变招，霍地一收一放，青蛇般直指「气海穴」，这次出手更快。
钱星环可不敢再大意了，晃身疾地斜闪三尺，连掌如风向赵姑娘双肩拍来。口中还自取笑道：「姑娘，谁叫你生得这么美呢，我钱易环舍不得伤你。」
赵莲珠怒叱一声道：「好贼子。」足下让过两尺，闪过来挥动马鞭起，刷，刷，刷，三鞭迎胸抽到，她恨不得一鞭把他抽得粉碎。
钱星环武功不弱闪、图、腾挪，左右逢源，钱星环大战之下，又是一个「穿云摘月」飞身跃起，直奔赵莲珠刺来，他满以为人前露脸，如今搞的个土脸灰头，这一份难堪是够受了，厉声道：「姑娘，你太以猖狂了。」
赵莲珠粉脸铁青，一语不发，马鞭又自漫天卷到，只见她干腕轻抖，她那马鞭就像乞儿弄蛇一般地灵巧，一眨眼，就是十数招变法，错非中原一剑之女，又那儿练得这种神妙绝招，她这鞭招，似剑，又像点穴撅，似索，又像九节连环棍。
鞭法一递开，钱星环也就不似先前这般轻忽怠慢，双掌十指箕张，将恃以成名之「灵猿十八变」掌法施展，这种手法，甚是惊人，十指透劲带风，不离赵姑娘身前左右，身形如穿梭般在鞭影中出进，这份轻捷，无愧负穿花燕子匪号。
不到一盏茶时，钱星环身形已自欺进一尺，姑娘这马鞭由柄至梢，足有六尺左右，利于远攻，一近则无法使开，钱星环这一欺身，反缚手缚足，就显得有点力不从心了，赵莲珠心中大急，又无法腾出身形，擎出背后宝剑，暗责自己过于粗心，先前太看轻此贼了，要知道姑娘一路而来，经了不少事故，尽凭自己的马鞭就轻轻地解决，是以她自恃过甚故有此失。钱星环见赵姑娘此时身法鞭招，无复象先时那般利落于净，于是哈哈大笑，口中又不干净起来。
谢云岳在席上初时看时微笑，这时看得姑娘有点力不从心，他像漫不经心地将身前一支竹筷，折断一截筷头，约长半寸，飞云手看在眼里，只望着谢云岳微笑颔首，谢云岳不禁地俊脸一红。两指捏住筷头，轻轻一送。
赵姑娘这时迭遇险招情急之下，身形倒挺「细胸巧翻云」，闪出三尺，在身形翻时，手中可忘不了出招，反腕一撩，嗖地迳点钱星环「膝眼穴」，钱星环油嘴说道：「好狠。」但手下可不敢有半点疏忽，忙闪身欺步，十指疾拿赵姑娘双足，眼看就要拿上，心里可有点得意忘形，狂笑声「哈」字未出，突觉腰间有物重击，疼若澈骨，「哎」的一声，就窜前之势栽到地上。
赵莲珠已然翻身立定，是钱贼倒在尘埃，尚以为自己鞭招点上，走上去重重打了一巴掌，却见钱星环动都不动，不禁大为惊异，翻转钱贼躯体，只见钱星环已然气息冰冷，暗忖：「自己鞭招明明是向钱贼「膝眼穴」点去，点上后，最多会微麻膝软倒地，怎么会死去？」心中起疑知有人暗中相助，俏眼四顾地上。
忽地姑娘俯身在钱星环身旁不远处，捏起一截断筷头，掂在掌心晃了晃，慢移莲步走向云龙三现面前，把发现之物递过，口中不停地娇笑。西棚群邪深知钱星环犯了武林大忌，谁都犯不上为淫贼出头，因此鸦雀无声，在姑娘出手时鸳鸯插上两人即停着手目不交睫的旁观，这时复自密云狂雨地再度打了起来。
两淮大侠周维城随即命庄丁，抬下钱贼尸体，云龙三现陶祝三把筷头放在掌心，摆了摆，微微摇首惊叹道：「此人真个武功卓绝，筷头不足半寸，全凭指力推送，看这人已到飞花摘叶伤人程度，认穴又拿得这么奇准，真是神化奇技，依老朽猜测，后园现身怪人与竹筷认穴者，同为一人。」
赵莲珠笑吟吟地瞥了谢云岳那边一眼，立起身来说道：「二位老前辈，晚辈要告辞片刻。」说完，转身向后走去，赵莲珠心想：「要真是他，那就太好了。」
立在后进门首的礼宾执事，一见她来，即知是友非敌，口令频传，片刻即达到全部伏桩，一面迎向前来。赵莲珠笑问：「宾舍在里儿，可否派人领路？」
那礼宾执事连声称好，随派一名庄丁引着赵莲珠往宾舍走去。走到宾舍后，姑娘暗忖：一个大姑娘，跑上不相识的男人房间，倘为人撞见，成何体统，不由迟疑起来。半晌，重重一跺脚即问庄丁姓言的少侠住在那间，那庄了指着楼上第二间就是。
赵莲珠谢了那庄丁一声，迳自往楼上第二间走进，见那房门虚掩，赵姑娘用手一推，呀地开了，静无一人，看见谢云岳题榻上有一蓝布包袱，赵莲珠走在床沿，伸手取过包袱解开，其中一件黑色纺绸长衫，赫然在目。刚才陈文翰说是那怪人穿的不也是一件黑色纺绸长衫么，轻轻捏了一把，里面有物触指微隆，知有蹊跷，忙不迭地一抖，拍地声响落在床上，捡起一看，原来是一张制作精巧，薄如层纸的皮面具，五官齐全。
她不禁得意地轻笑一声，将面具放在手上不住地把玩，又在菱花铜镜前戴在脸上，左顾右盼，像个孩童般地欢喜莫名。移时，她坐在床上沉思了一会，若有所得，于是立起来，拿面具藏在黑衫内叠好，置在包袱内第一层，表示说这里有人来过。又从怀中取出一件香绢，一颗豌豆大般明珠用香绢包起，置在黑衫上，把包袱放在原处，她粉靥上泛起红潮，娇羞妩媚已极，嘴里不住格格轻笑，离出拉合房门，望楼下走去，回至东棚。
此时日落西山，夜色渐渐迷漫，笼罩大地，台上比试之人已见分晓，两淮大侠周维城急出走上鸳鸯擂，环身一拱，扬声道：「今日擂赛到此为止，敝庄准备了晚宴，请各位高朋贵友随便饮用，明日辰时正开播，务请诸位早点光临。」叫罢一拱手，锣声三响，东西棚起了一阵欢呼声，周维城含笑走下台来。于是庄丁又忙着送上酒食，等到酒食用完，西棚众人纷纷离去，已时近二鼓。
谢云岳回得房去，一眼就看出情形不大对，好似有人来过，原来床巾微微地下陷，分明有人坐在榻上。他忙将包袱取过，见那黑衫已然搬在最上面，又多出一条叠好的香绢。他徐徐放在手上掀开，内中尚有一颗价值不资的豆大明珠，香绢放出一种似兰非兰，似麝非麝的香味，绢角上绣了一个赵字衬在一朵莲花上，绣又极精。
谢云岳拿在手中爱不忍释，心知赵姑娘留下的，暗想：「此女真个灵心慧质，怎么就知我是那怪人，自己用断筷助她，看来她也明了真像了，哎，她这留下明珠香绢，分明是示爱于我，我怎敢接受咧，自己大仇未报，就撞上了儿女之情，以后的行止就碍手碍脚了，不如找她说明自己现在尚不能接受她的爱意，不，这不是太刺伤了她的心么，我千万不能这样做，那么我怎么做才好咧。」心中千头万绪，无法解开这死结，不禁长吁短叹起来。
忽然听见门外起了匆促脚步声，慌不迭地把香绢明珠塞在怀中，只见飞云手吴奉彪椎门进来，笑道：「言少侠，前日在高邮旅栈中只知少侠身怀武学，尚不知少侠竟是个蕴藏不露，盖代绝学的人，恕吴某失眼。」说着即要躬身施札，谢云岳急用手一抬，吴奉彪郎觉有股巨大无朋的潜力挡住，怎么也不能躬下去。
谢云岳大笑道：「吴场主，我等叨在知己，那有这多虚礼，在下并不如你所说的那般身手之人。」
吴奉彪复笑道：「言少侠太以谦让了，像少侠这种身怀绝学，又虚怀若谷的人，武林中能有几个，吴某奉周庄主及云龙三现陶兄之命，延请少侠驾过一叙，务望拨冗。」
谢云岳笑道：「吴场主，料不到你也曾文烘烘地，说去就去吧。」正要跨步出门，又听楼梯板上响起一阵凌乱脚步声，及至门外一瞧，却见八卦金刀郑金吾，引着两淮大侠周维城，云龙三现陶祝三，周姑娘，赵莲珠四人同来，赵莲珠满脸娇羞，嘴角含笑，两双秋水无尘的眼珠，骨溜溜瞧着谢云岳，谢云岳看见心中一震，跳个不停。
两淮大侠周维城抢步上前，笑道：「言少侠，日来恕周某失眼，不敬之处，还望宽谅，匪徒频扰敝庄，蒙少侠从容化解，大德不足以称谢所以命吴兄先为容介，周某来迟，务清海涵。」说罢，重重一揖到地，谢云岳也深深还了一礼，口中连说：「不敢，不敢。」
这时云龙三现陶祝三过来，执着谢云岳双手，一双神威不可逼视的双眼上下打量个不住，呵呵大笑道：「真个英雄出少年，言少侠，令师何人，可否见告？」
谢云岳忙答道：「老前辈谬奖了，家师乃一行脚僧人，行踪不定，连在下都不知其上下称呼，所以无可奉告，其实在下仅习得暗器手法，及些小巧功夫，其馀的都不足以登大雅之堂，至于红旗帮扰庄，另外尚有其他高人暗中相助，在下岂能在诸位面前造次。」
陶祝三惊诧道：「谁，暗中还有能手相助，少侠必有所见？」
谢云岳面上一红，摇了摇首密道：「在下也未看清，只觉身法神奇，一晃即逝，看来此人武学已臻化境。」
陶祝三大笑道：「老朽知道少侠设词掩饰，其实那有少侠身法这么神奇的人，老朽虽未目睹，但听拙徒之言，可知其真，拙徒除限于天赋，所学乎平外，对师却诚敬不二，故其言极可采信。」
谢云岳见其不信，无可奈何，只得笑道：「老前辈不信，在下再说也没有用，总之，这两三日必有重大之事发生。到时，两位老前辈即信在下所言非虚了。」
云龙三现陶祝三睁着晶亮双眼，只觉面前少年神清骨奇，越看越爱，设非其徒陈文翰说他武学太奇的话，恨不能将谢云岳收在门下，一身绝学均授之于他，这时，陶祝三道：「信不信，到时才知，这些猴儿崽子不来便罢，来了，嘿嘿，试试老朽云龙三现的利害，走，少侠，我们到客厅去、光候在这里怎么成。」说着，大伙都转身下楼去。
谢云岳一面走一面笑着说：「红旗帮这两日铩羽太甚，今晚还得防备一点。」
周维城连连点头：「敝庄已防备于万一，全部伏桩明的暗的不下百数十处，今晚必可无虞，红旗帮纵然来，也意在探明本庄虚实，企图盗剑救人，不到会期以后，决不会孤注一掷。」
谢云岳点首不语，身后传来赵周两位姑娘低语，不时又发出一律银铃似的格格娇笑。谢云岳忍不住回首，看看她们为何发笑，只见四只水汪汪眼珠盯着自己，纤指在自己背后指指点点。一个天生妩媚动人，一个是瓠犀半露地娇笑，春花秋月，娇艳清丽。她们两人见谢云岳回首探望，不禁笑得前仰后合，自己也莫名其妙，究竟有什么令她们笑成这样，不由怔住。云龙三现陶祝三见他等这等神情，即刻会意，知二女看上了言少侠，即双眼一眯，冲着谢云岳呵呵大笑，当下谢云岳尴尬异常。
大厅内不时传出宏亮以及清脆的笑声，这是云龙三现陶祝三，赵莲珠姑娘内心喜悦的升华，偶而夹着两淮大侠，及飞云手等人粗扩笑音，只因谢云岳这几月来，心情比前较为开朗，吐属中涵有许多幽默诙谐字句，又多半为着心上人喜欢。
一轮新月，斜挂柳梢，窗撇开着，垂柳迎风摇曳，影在大厅内嵌花瓷砖地上，晃个不停，谢云岳见离身不远处，有一局围棋，他默默踱向前去，用手抓了把钵内的白色瓷质棋子，又放落下去，起了一阵籁洛籁洛声，抬头望着云龙三现陶祝三，笑了笑道：「在下颇嗜此道，不知老前辈有无兴致？」
云龙三现陶祝三欣然道：「原来少侠也爱好此道，老朽沉缅于此几近六十年了，每战必败，但屡败屡战，毫不气馁，少侠，你还是让九子咧，还是让十二子。」
谢云岳不禁笑道：「老前辈说笑话，在下还是初学，那有让子之理。」
云龙三现陶祝三把脸一板，道：「好，这就下，你怕要使我败得太难堪的话，老朽可就要对你不住了。」
谢云岳笑笑，面对着窗坐下，陶祝三大马金刀地一坐，双袖霍地一卷，左才抚髯，一面沉思落子，谢云岳却子落如飞，有如神助，布局霎时占了优势，中间腹地尚下了数着奇兵，陶祝三双腮鼓涨，直皱眉头。周赵两人立在一旁哜哜呱呱，批评棋局，更指划手脚争论个不休。
云龙三现陶祝三突瞪着眼大声嚷道：「那是你们俩个丫头，吵得心烦，存心想拆我老人家的台，真要闹得我老头子生火了，看有谁帮你两个丫头的忙。」
赵莲珠娇唤道：「你老人家自己下输了，反拿晚辈出气，谁要你老帮忙。」
陶税三抚髯呵呵笑道：「你这丫头还嘴强，找婆家的时候，看你要找我老人家帮忙不。」说着，看了谢云岳一眼。
赵莲珠红潮泛面，嗔道：「老前辈，你┅┅」气得把足直跺，可是又舍不得离开，周姑娘咬牙忍笑，低鬟不语。
坐在一排太师椅上，正上闲谈的两淮大侠，飞云手等人均看在眼里亦不时发出轰笑。此刻，大厅泛起了一种前未经见的融融喜悦，暂时忘怀了强敌环伺。云龙三现见这局棋，已呈败象，犹不服输，力求扳平，抚髯沉思出声，拈子欲落又起，踌躇不下。
忽见谢云岳右手在钵内粘起五颗白色棋子，轻声数着：「一、二、三、四、五。」云龙三现瞠目看着他，不知何故，见谢云岳微微一笑，五颗棋子向窗外轻轻弹去，手法极其诡异，棋子作扇形孤线三差射出，看似缓慢，其实实疾。窗外惊闻几声闷哼，随着即有重物落地声，飞云手等人闻声惊觉，同时双脚一顿，身形疾从窗口窜了出去。
谢云岳从弹出五颗棋子后，即再不一顾，从容落子，显得气度非常，云龙三现在即惊他暗器手法的神奇，又暗暗称识这少年真个不凡。赵莲珠自见谢云岳打出棋子后，一直就用着惊诧的目光看着他，连窗外发出的异声，也无心顾及，她见两人仍然不动声色，凝神落子，不禁小嘴一翘，用手拨乱棋局，嚷道：「你们一老一少真是，还有心思下棋，也不去看看。」
云龙三现推棋呵呵大笑逍。「你这丫头，存心捣乱，把我老人家一盘胜局，搅得一场糊涂，你真偏心，我老人家若是返老还重七十年，你或能偏着我吧。」赵莲珠白了云龙三现一眼，周姑娘不住地抿嘴格格轻笑。
移时，两淮大侠等人，分挟着五个贼人进来，飞云手笑道：「五贼已问明是红旗帮匪徒，请问少侠作何处置？」
「一切由庄主作主，在下岂能越用代庖，真要令我无地自容。」
周维城知他心存谦让，唤过庄丁，将五贼置在徐奕古苏等一处，接着笑道：「言少侠，好神奇的手法，闻所未闻，见所未见。」说着，顿了一顿，又说：「我们这几人，在武林中也薄具名声，练家子最讲究的就是耳目听灵，若大的五匪徒扒在树上，我们竟无所觉，真是愧煞。」
谢云岳惶依不安，正待出口，忽然云龙三现大笑道：「周老弟，我们这班老不死的，早就该退隐了。如今是年轻人时代，你岂不知长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，风闻目前就出了几个后起之秀，一身武学都了不起，月来曾听得金华又出了一个姓谢的少年，不出十招就击毙了七煞手屈申，霎时轰动了大江南北。现在加上言少侠，还有什么好说的，你要愧煞，我老头子就跳高邮湖啦。」
登时厅内起了一阵朗笑，云龙三现陶祝三面色正了一正，向谢云岳道：「真的，言少侠，你刚才施展的那套手法，我老头子今年活到九十岁，也从未一见，我老头子尚想见识，请你以十子为度，老朽以身喂招，试试能否避过。」
谢云岳双手急摇，推辞道：「老前辈，千万使不得，何必令在下献丑，在下这手法，只能打死物，遇上活的就不足了。」
云龙三现点身一掠，落在五丈开外，正色道：「言少侠，不必推辞，咱们以武证招，彼此有个三研的机会，仅管下全力招呼，纵然伤着，也没什么了不起，你只存了一丝礼让，我老头子即与你反睑。」
谢云岳觉得此老真个气傲，丝毫不留人馀地，只得恭手抱拳道了又道：「老前辈，恕在下无礼了。」说着，一颗棋子已自出手，微作孤形，朝他的浑身大穴打去。
云龙三现见他棋子出手，初出缓慢，越飞越速，到近前丈处，宛若电旋般，夹着破空尖啸声，不禁惊异，急用右拿一挥，棋子受掌力一阻，突斜出五寸向前飞速推近，云龙三现骇然变色，身形嗖地左撤，堪堪棋子齐肩擦过，就在他抽身之际，谢云岳再度打出五颗棋于，前二后三，作一梅花形，最奇的就是前二子作侧孤形分左右打出，后三子其中一个作直线，还有二颗作上下孤形急出，五子各有速度不同，飞到中途，自行变速，使人无可捉摸，他这五子一出，将云龙三现身形全部罩着，无法闪掉。
云龙三现见先前只有一子，就极其难避，现五子齐出，将自己身形全部围着，又不知在何方才可闪过全部五子，这一惊真难以形容，猛然两掌同出，施出劈空拳，带起劲风，整个厅屋都为之震动，他这不劈还自可。一劈之下，飞来五子，不但不见退却，反见五子向前加速，变作穿叉形电闪似地打到。
云龙三现心中猛震，双臂一振，大袖飘扬，飞身上纵，半途迭变三个身法，这就是江湖闻名色变的云龙三现的绝门身法，看看恰要避过飞来五子，不料谢云岳馀下四子又到在身旁飘风一段擦过，陶祝三一翻落地，察看身上，有无记号，只见左下襟端端正正的一个洞赫然显露。
云龙三现老脸灰白，心想：「这也难怪他，谁叫我老头子逼他出手咧，看来他还是心存厚道，不然，身上更多出几个窟窿。」陡地哈哈大笑道：「言少侠，好俊的手法，老朽佩服得很。」
谢云岳出手后，心中已自后悔，闻言抱拳一躬道：「老前辈三现云龙身法，果然名不虚传，只不过老前辈存心让在下露脸成名，故意失手；倘或老前辈乘机行招，岂能容在下全身而退。」
云龙三现陶祝三一脸激动之容，大笑道：「你还要顾全我老头子颜面做甚，明眼人谁不知道，言少侠，我老头子向不服人，如今算是服了你，不过还有一事不明，我这大力金刚掌力，无坚不摧，十丈以内，任何微物均都可震飞不使近身，虽在厅内不好展开全力，但也下了六七成的掌力，怎么棋子不退还进，却为何故？」
谢云岳笑道：「老前辈谬赞，使在下实在汗颜，其实这手法说穿了，也没有什么了不起，发出时全凭巧功，棋子本身作螺旋形自转飞出，不管对方掌力怎么雄浑，也无法全面罩住，必有空隙露着，只因棋子受螺旋力影响，受掌力一阻，必然往斜飞出，朝空隙处跑，空隙处一无阻力，棋子不缓还速，就有这个道理。」这话听来很有理由，众人不禁点首相信。
不过谢云岳还瞒起了一半没说，他这手法暗含「轩辕十八解」满天花雨，连珠追魂手法在内，这是千古绝学，其实他用不着以棋子打出，就虚空认穴，也是一样的，明亮大师为什么先授「弭勒神功」最后才拿出「轩辕十八解」传他，即为此故，须知明亮大师学究天人，知「轩辕十八解」太绝太毒，一经点上，对方不是一身武功尽废，就是当场死去，决无微幸之理，所以云龙三现陶祝三陡然劈空掌用到十分，亦无法抵挡此前古绝学，看来除非用道家玄门罡气及佛门禅功外，其他武林绝学对「轩辕十八解」均无能为力了。
厅内众人均对谢云岳一身武学惊叹不止，尤其是赵周两位姑娘对他更是爱极，芳心入迷，四只杏眼睁的又圆又大，痴痴望着他出神，俏面盈含笑意。两准大侠周维城看见爱女这般痴迷，从未曾有过，不由暗暗叹了一口气，只怜她从小即失去母亲，自己矢志不娶，把她抚养成人，她一向外刚内和，少有示人颜色。成年后，自己就为她婚姻大事留心，百般设法与她介绍英俊少年，此班少年虽极力和她亲近，她却无动于衷，视若无睹，都没有打动过她一寸芳心。
红旗帮这次借由求亲，她却一反过去，惟自己之命是从，毫无半点幽怨，但较前更沉默寡言。而今晚神情与前判若两人，春风和煦，笑脸泛霞，就知她对少侠痴心单恋，不克自拨。当然言少侠英姿超逸，武学绝世，有婿如此，那还有什么不称心满意的？但眼这个赵莲珠姑娘，明眸皓告，冰肌玉骨，真可以说是芙蓉如面，秋水为神，无论那样都比其女强过十分。看赵姑娘对言少侠也似情有所钟，自己实在难以启齿，倘或言少侠独独锺情赵姑娘，一口拒绝，将何以堪。而言少快是否定亲尚难知，目的红旗帮又志在必得，此情此景，难容自主，不妨待危机过去后，相机设法，两女同事一夫亦未尝不可，由此，这件心事就长种周维城心头。
这时赵莲珠走向谢云岳身前，一脸娇笑，磨着他教那暗器手法。谢云岳岂料她如此的爽朗大方，自己反而涨得一脸通红，又不好拒绝，笑道：「姑娘既欲学此暗器，言某那敢私藏，不过学此手法，非是一朝一夕所能收功，待此间事了，即将基本动作告知姑娘。」
周月娥陡然间，娇靥含羡道：「少侠，我也想学这手法，不知行不行。」
谢云岳心中一怔，忙道：「行，那有什么不行，彼此一样。」
大伙儿均微笑，谢云岳猛觉此话有语病，俊面又为之一红，忙向赵莲珠笑道：「刚才姑娘所施展那套鞭法，好得不能再好了，真是叹为观止。」
赵莲珠格格一笑，说：「哟，我还忘记谢救命大恩啦。」说着，就要盈盈福下去。
谢云岳忙道：「姑娘取笑了，我那有此心。」说着，就要伸手相抉，赵莲珠倏地玉手一缩，眼睛蕴着笑意望着他。
谢云岳尴尬地一笑，道：「赵姑娘这套鞭法，虽然神妙莫测，但攻远不能攻近，我倒有一点巧门，能弭补此小小缺点。」
赵莲珠急道：「真的吗，快点教我。」
谢云岳伸出的手，还没收回，藉此为由便说道：「那么，姑娘请把马鞭给我，我们到厅外。姑娘用剑，我教你。」
赵姑娘把马鞭递还给他，这马鞭是玄蟒筋拗成的，平常利刃不能损伤它分毫，赵姑娘爱若性命，从不释手。诸人随着他俩步出厅外，此时月色如洗，照耀得... -->>
宵小束手 明珠示爱 桃李争春
且话那三才夺命凌飞得鸳鸯擂后，说明志在求亲取剑，以武会友，想取得获胜十场资格，请台下各位好朋贵友有志者，请上台手下见高低，不过他说话神色之间，露出狂傲飞扬之态，简直有不可一世之慨。
东棚群豪，大都为两淮大快追云摘月周维城助拳而来，无志于求亲取剑，既或是有，也是极少数，多半为条件所限，不是年逾三十，就是子女成群，何况任谁都没有获胜十场的把握。虽说是以武会友，点到为止，一交手后，未必就能善了，弄得不巧把性命赔上，万幸的也落得个残废，这又何苦来，不过若在两淮大侠生死关头上，为了道义，势逼不得不出手，那又当别论了，是以东棚此刻并无人出面上台。
西棚情形可就不同了，凡是黑道中人物均聚集于此，虽臭味相投，但在利害关系上，却互不相让，此来的目的，不是为了想夺得如花娇妻，就是志在宝剑，谁都是跃跃欲试，雄心万丈。眼见一怒目竖眉的劲装汉子，跃上台去，与凌飞交手不到半盏茶时分，使自败下台来。其后又接着一人上台替方才落败的汉子找场，两人正在台上打得难分难解。
台下的谢云岳，却为了面前少了一付杯筷，怕众人瞧出端倪而茫然发呆，恰好来了个添酒送饭的小厮，忙说：「小兄弟，劳驾与我取一份杯筷来，原有的落地弄脏不好用了。」
那小厮笑道：「大爷干吗那么客气小的这就送来。」说罢匆匆自去。同席的人除了飞云手吴奉彪燎然于胸外，其馀的人并不觉的有半点可疑，吃酒用饭时，杯筷跌落桌下的总是常事。
突地谢云岳心有所觉，悄声向吴奉彪说道：「吴场主，在下可否借过一步说话。」
飞云手吴奉彪闻言，睁眼犹豫了一下，便笑道：「成，少侠随我来。」两人起身往棚后墙边走去。
两人立在墙角处，谢云岳笑道：「其实在下井没有什么紧要事，不过心有所触，不能不说罢了。」
吴泰彪忙道：「少侠一定别有见地，老汉当洗耳恭听。」
谢云岳脸上泛起一丝浅笑，悄声道：「今日千万不能让东棚之人上台，在下刚才默数西棚人数，比东棚多出一半，他们来此目的，多半不外是取剑，至于求亲尚在其次。详察他们举止神色，亦泰半不是红旗帮同路人，看起来目前已存对垒之势，相互观望。红旗帮虽志在必得，必不致于贸然出手，而我们也不能轻易让红旗帮估出实力，非至迫不得已，才派出一二高手挽救危机。最可虑的是，西棚诸人现居于庄中民舍，定然有黑道人物不顾江湖道义暗中偷袭，防不胜防，最好将剑更换为赝品，摆在暗处，还有红旗帮定不死心，三手空空徐奕昨番即为明证，吴场主以为然否。」
飞云手吴奉彪，觉出面前少年人不但武学已臻化境，而且心思细密；连连点头道：「少侠观察人微，老朽就去给周庄主说。」后又笑道：「少侠，你方才施的折枝成箭，真好手法。」谢云岳面上一红，知被他瞧出了，笑笑不出声。吴奉彪向周维城席上走去，谢云岳亦匆匆回座。
此时台上的三才夺命凌飞连胜三场，愈加意气扬扬，眉间棱角狂傲之气，足以冲脱一切，谢云岳看见，皱了皱眉头。西棚内幕然一条人影凌空翻起，往台上飞落下来，宛如落叶般毫无声息，身法端的绝妙，这是武林中罕见的「乌龙翻云」上乘轻功，此人身形一落，就博得了东西两棚喝采声。
那人长得身量瘦长，上唇蓄了两撇山羊胡子，豹取不时闪出凶光，冷笑一声道：「凌朋友使得一手好混元掌法，飞天蝎子云浩幸会崆峒西派高手。」
凌飞听来人自报名号，先前狂傲之气尽情故去，似毒蛇蜇了一般，惊惧得退后两步，忙道：「云老师上台，莫非亦是为了┅┅」
「胡说。」飞天蝎子云港猛喝一声道：「云某望四之年，那有这份野心。先前主人怎么说的，彼此以武会友。点到为止，怎么凌朋友竟将云某两个盟弟用重手法打下台去，差点落得残废，故而云某想伸量朋友究有何惊人艺业。」
原来关中武林内，近七八年出了一个极响亮而令人头痛的高手，那人就是飞天蝎子云浩，行踪十分诡秘武功传说十分高强，行事又端的手狠心辣，专做以黑吃黑的买卖，每次下手，都不留下活口，为的是他行踪飘忽，隐现莫定，下回作案，谁也无法猜测他在何处，武林中将他比作鬼怪是以称他关中一怪。
三才夺命凌飞虽然知道云浩是极难惹的人物，但为了师门威望，纵然败在他手中，还怕师门尊长不出头找场吗，再说传言云浩的武功极高，但仅是传言，又非目睹，未必自己就不是他对手，心胆为之一壮，便冷笑道：「云老师，我凌飞看在你我均是同道，莲藕一家对你客气，未必就是怕了你，似你这种咄咄逼人态度，在下凌飞纵然艺业浅薄，也必周旋到底。」
云浩哈哈狂笑，半晌定住，豹眼环睁面现不屑地说：「凌朋友，你敢有胆量在云浩面前说狂话，可算有骨气，下过你也得称量称量自己。」
三才夺命凌飞冷笑道：「行与不行，交手即知，在下纵或落败，也只怨投师不高，学艺不精，云老师你狂个甚么，请赐招吧。」云治嘿嘿冷笑，抖腕亮掌迎面就打。
凌飞一见云浩踏洪门进招，觉他未免太狂了，心中暗暗生气，施展出崆峒绝学擒拿手，云浩武学也真高，身影一展汗，足下移宫换位，紧随着凌飞背后进招。任凭那凌飞怎样闪挪，也无法让开，云浩一条身影宛如附骨之蛆紧贴在他的背后，凌飞空负绝技，根本无从递招，只有挨打的份，那飞天蝎子云浩好似存心使他难堪，耍猴子般逼得凌飞团团乱转，面色青红毕露，台下群雄看得狂笑不已。
谢云岳知道凌飞迟早落败，无心观赏，有时将眼光移往红衣姑娘那旁，只见她两手支颐，一瞬不瞬地望着台上，面上露出似笑非笑神情，衬着额部两只梨涡，媚态嫣然，好像看得津津有味。谢云岳暗叹了一口气，心思：「简直是痴心梦想，即是她对我有意，自己大仇未报，那有这份心用来谈儿女之情咧。」
他这一断旖念，目光移向西棚，注意红旗帮烈火星秦鹿等人举止，烈火星秦鹿不时与他的手下交头接耳，用手指指台上，又指指两淮大侠这面，不禁心中了动。他暗中不住盘算，红旗帮今晚是不是又重施故智，昨晚红旗帮门下在庄外锻羽，丐帮做得神不知，鬼不觉，简直是天衣无缝，一丝不落痕迹，红旗帮吃了一个哑叭亏，尚以为周家庄伏桩所为，这样一来红旗帮越发把周维城看做眼中之钉，非除之而后快。
自己既伸手在前，无论如何也要仗义到底，看来丐帮高邮帮头吕文亮极为精明干炼正是得力助手，但不知第三日自己命他所行之事，是否会出差错，思量至此，台上胜负也已见分晓，那凌飞被云浩一掌「浮云掩月」劈下台来，口吐狂血，西棚中即有数人出来扶往棚中。云浩也跃下台来，穿入西棚中，登时棚内咒骂大作，一片喧嚣，后又有两人跃上台去，动手过招。
此时，飞云手吴奉彪喜匆匆地返回，笑道：「言少侠，全依你之言行事，周维城兄还大赞你心思周密，了不起。」说着，大姆指竖了一竖，又说道：「我老头子替少侠打听清楚了一件事，就是那位红衣姑娘，哎，此女真个绝色，长得太美好了，我这土在头边香的老头子儿，也为之心动，何况┅┅年轻人哪。」紧紧地望了谢云岳一眼，同席八卦郑金吾等人发出一阵哄然大笑。
谢云岳面红过耳，瞪了飞云手吴奉彪一眼道：「吴场主，你老真爱说笑。」
飞云手吴奉彪呵呵一笑，正色道：「她就是当年尊称中原一剑赵康九的独生掌珠，中原一剑武学绝伦，他这爱女武功也就不会错得那里去，就看她进门时，耍马鞭那份劲道，即非泛泛之辈所能，由此可见一斑，这次中原一剑奉维城兄柬邀，因染病在床不能来，故遣爱女一行，赵姑娘武学即好，人又生得美丽大方，谁个不爱，那个不想、我说呀┅┅」顿了一顿，又笑道：「言少侠，别以为我倚老卖老，喜爱说笑，常言道得好，一家有女千家求，这应该是你们年轻人好逑的对象，年轻人脸皮薄，我老头子与你出面好不好。」
谢云岳不料飞云手吴奉彪，明点自己，当下尴尬万分，坐立不安，双颊只觉一阵躁热，于是强颜立起笑道：「那么，在下还得仗老前辈始终成全啦。」说着匆匆离座往后院走去。身后又起了一阵大笑。
且说周维城所寓庄院，除却练武场内鸳鸯擂闹哄哄之外，其馀却一片死寂，花园、水塘、回廊、书阁等处均设下暗桩，三三两两手持着雪亮的兵刃，各处巡弋。三手空空徐奕被囚在花园西角，太湖石山旁一座石室内，庄内所派监守的人，并没亏待他，每餐酒肉不缺。
他懒洋洋斜倚在榻上，双手抱头，眼望着铁栅窗外蓝天浮云怔怔出神，不住地寻思、心想：「我该是多倒霉，想起我三手空空当年自由之身，每次做案，也够舒服三两年的，海阔天空，任吾翱翔消遥，多么自在，好端端听信朋友之言，贪图五千两银子替人买命，这又何苦，哎，昨天遇上那人，我徐奕有生以来还未会见过这么高的身手，折在他手中，又有什么不心服。」
人在失去由自后，最易回忆往事，也才知往日的自由可贵，一幕幕的往事在徐奕眼帘中显出，他曾做过很多罪恶，但也有时行过善，窃富济贫，锄强除暴，但这不过是恶人生活中点缀而已，像昙花一般，一瞥即逝，他不住的自问，行恶伪善，是应该么？只看他面色，阴晴不定，变化无常。似仟悔、似哀伤，外人无从而知。
铁栅窗外不时有人监守探头巡视，见徐奕倚在榻上仰面出神，笑笑也不警动他，迳自走去。若大的庭园，除了鸟鸣由唱，及巡逻人急促的脚步声外，其馀都静悄悄地，突然石室屋上起了细微薄足声，虽只这么一点点，如枯枝坠地，可是在练武人耳听起来，无异与巨石击水，摹然从回忆中惊醒，只见铁窗外闪出一颗头来。那人低声向徐奕道：「徐兄，我奉副帮主之命，救你出困。」
徐奕定睛一瞧，来人是生平知友「铁臂人熊」古苏，面上泛出一丝意外惊喜，继而双眉一皱，摇摇头道：「那不成，庄内各人又没有亏待我，他们应允会期后一定将我释放，现在冒险逃走，庄内好手众多，说不定我俩性命还要赔上。何况，小弟业经被人点了重穴，功力差不多全部废掉，一身只觉提不上劲来，古兄，你犯不着为小弟轻身涉险，从速离去，囚身之仇，一定要报，君子报仇十年不晚，青山绿水不改，还怕没有时间么？」
古苏略一迟疑，又道：「昨晚，帮内派出多名高手，营救徐兄，迄至今后，犹未见返，谅亦被擒，徐兄，你有否知他们下落么？」
三手空空徐奕面现惊容道：「小弟自囚在石室后，外界消息，一点不知，既然如此，古兄，你还是从速离去才是。」
古苏四面环顾了一眼，又道：「园外尚有多名同道接应，我怎么随便单身回去，徐兄你不要被他们吓怕了胆，这周家庄又非龙潭虎穴，在我古某眼中，无异于土鸡瓦犬，何堪一击，快点，我古某背你咄去。」说着，伸手就捏古间铁栅，「卡登」声响，一根姆指粗的铁条被他扯断，指力甚是骇人，正待扭第二根铁条时，惊闻一声断喝：「什么人？」
古苏霍地一旋身，钢刀护面，但见身前三尺处，立定了二人，均都黑色劲装，双眼威棱地瞪着古苏。其中一人面色一寒，沉声道：「阁下何人，擅自入人庄院，非奸即盗，还不快点束手就擒，等我俩动手时，刀枪无眼，后悔就迟了。」
古苏哈哈狂笑道：「我铁臂人熊古苏既然来了，就要伸手，皇帝老子紫禁城古某也敢闯，何况这小小的周家庄，老实告诉你们，这周家庄指日便要瓦解，你等已成瓮中之鳖，还狂个什么劲。」
那人听了，毫不动容，反微笑道：「姓古的，眼前你自己才是瓮中之鳖，不信，看你逃得了么？」
铁臂人熊古苏闻言一惊，退后一步，狞笑道：「无知小狗，胆敢对古某狂言，今日要教你尝尝古某九连环刀法的利害。」
这二人均是云龙三现陶祝三高足，一名陈文翰，另外是胡天生，都是初生性儿不怕虎，不过武学却也甚高，闻铁臂的人熊之名，知是横行燕云大盗，两人倚赖师门绝学威望，毫不惊怯。陈文翰一声长笑道：「姓古的，你在燕云横行无忌，罪恶擢发难数，你家少爷找你不是一日了，如今自己送上门来，正好代天行诛。」说着，修地一扬手中雁翎刀，「凤凰三点头」，掠起三片刀花，直扑过来。
古苏嘿嘿冷笑，反腕一撩，刀光匝地涌起，「瞠」的一声，陈文翰震得退出三步，雁翎刀险些撒手，虎口发热，心惊铁臂人熊内力雄浑，知硬拚不得，霍地刀法一变，施展开一套精妙绝伦的刀法来，此套刀法专以轻捷诡巧为胜，刀光如雪，身形如猿，刃芒不离铁臂人熊腰背处。
铁臂人熊在苏，见面前少年使出的乃是云尤三现陶祝三独门的刀法，别人也不会使，他知道陶祝三既然伸手，从没听过有人活出手去，不禁一横心，咬牙暗道：「古苏把命搁下去了，那还顾忌这多，先料理了你这小畜生，再行拚命。」想着，手中九连环刀法早使开了，出手招式，全是招套相连环施出，实际是反九宫变化，不是会家，无法猜知他下招从何处递到，陈文翰虽是名家高弟，五十招将满，可就显着有点力不从心了，胡天生从旁一看，知无法再呆着不出手，倏地勇身三入战阵。
这情形仍无法好转，古苏九连环刀法凌厉，把两人迫得如走马灯般团团直转。猛然间有人沉声喝道：「你们两人还不闪开，独自逞强则甚。」
陈文翰两人本能地撤刀纵开两尺，犹自喘不成声，见发声喝阻的人，似是三手空空徐奕供说那人，脸色死灰冰冷的，着一袭黑色纺绸长衫，阴森森地说道：「古苏还不弃刀就擒，周家庄也是你敢来的么。」
铁臂人熊古苏先前闻声，也为之一惊，撤刀退后三步，及见来人面容甚怪，全无血色似地神情狂傲得可以，陡地心中冒火，喝道：「我铁臂人熊古苏，闯荡江湖数十年，还没有人胆敢对古某这样无礼，你只要能胜得古某九连环刀，不要你说古某也自会弃刀就缚。」
怪人仰天冷笑，道：「你还敢狂，这样吧，你只要逃得出我的手中，更饶你不死，论你平日行为，死不为过，尽管放手进招，休要假存厚道，事后可别后悔咧。」说着，又是一阵阴恻恻冷笑，听了毛发顿竖。
三手空空徐奕在铁栅窗内见那人现身，急叫：「古兄，快逃。」那知话刚出口，古苏刀已递出，心想：「这回古苏命送定。」回首也不再看。
古苏刀一撩起，惊地面前一花，怪人已然不见，背后倏起冷笑声。古苏大吃一惊，连身都不敢回转看看，脚尖猛点，人已向前窜出两丈左右，霍地旋身。那知冷笑声又自身后发出，他瞥见陈文翰胡天生两人亦都现出骇容，他魂不附体，冷汗如雨涔涔流下，猛一咬牙。今天算是豁出去了，身形疾转，抡刀一招「枯树盘根」猛劈，霍地又劈了一个空，眼前一片空荡而已那有半点人影。
他这一惊疑，非笔墨可形容，冷笑声惊地往后又起，竟如附骨之蛆般，连连不断地由后发出。几个旋转一打下来，古苏两腿发软，这种经历，古苏出道以来未曾见过，他惊异这怪人功力之高是绝无仅有的，自己斗力使智，也无法胜过人家万一，情急之下，猛地向墙外平窜出去，欲逃出任外，他知逃出的希望是渺茫的，可是又不甘心就此束手。
人如离弦之经，平射而出，眼见仅仅两尺即可越过墙头，古苏突觉肋下一麻，浑身气力一散，庞大身形猛往下沉，扑通落在墙沿，这样糊里糊涂被人点中要穴，自觉羞愧难当。陈文翰胡天生两人在旁看见，也自脸上变色，目睹怪人所用身法，极其诡异，只见人是淡烟般，一会儿东，一会儿西，如同幻影，简直无法看清那怪人身形怎么晃动，周近所有伏桩，都不禁探首出视，及见怪人随在古苏身后窜出，古苏落下，怪人也自越过墙头。
陈文翰两人紧自腾起，落在墙头一看，不禁大惊失色，但见墙外地下，横七竖八躺了一大堆匪徒，怪人身形已杳，陈文翰口中打胡哨，招来了巡逻壮了，将一干匪徒及古苏都置之徐奕一室，自己嘱咐胡天生两句，转身匆匆走在东棚禀明经过。
谢云岳离开后院，又自回到席上，与飞云手等人谈笑甚欢。台上上上下下又好几拨人，每次败下台来的人，都是负伤极重，可见宝剑美人的引诱，实在太大了。两淮大侠追星摘月周维城与云龙三现陶祝三，赵莲珠及周姑娘四人一面谈笑，也不时留神台上的形势，忽见陈文翰匆匆走来，低声禀明刚才后园之事。
周维城等四人听了，面上都现惊容，云龙三现陶祝三嘱咐了陈文翰几句，陈文翰又自走去。云龙三现满腹疑云，向周维城道：「这人是谁，老朽怎地想不出，听翰儿所说，身法之奇，从未见过，奇怪此人身手既如此之高，何故又藏藏躲躲，老朽这绰号云龙三现在要移赠给他了，周老弟，你说是么？」
赵莲珠突起了一阵银铃笑声，极为清脆好听，笑道：「这人我想见见他，哼，一定是他。」
云龙三现陶祝三问道：「怎么，赵姑娘你知道这人是谁么，是否可以说给老朽知道？」
赵莲珠轻笑一声，秀目瞄了那边谢云岳一眼道：「晚辈现在也不敢确定，只知这人有点可疑就是，这人既在我们周近，就不难查出。」
周维城循着赵莲珠目光一瞧，落在谢云岳那边，倏地微惊，方才飞云手吴泰彪也曾说起言少侠是个蕴藏不露奇人，自己尚不相信，尽管他身手再高，也难及得徐奕及陈文翰所说的怪人那样绝无仅有的功力，暗中不由对谢云岳下了一份注意。
谢云岳耳目聪灵，见陈文翰走来又走去，赵莲珠及周维城两人目光频频落在自己这面，心中微微一笑，暗忖：「纵然是疑心到我身上，你们也无法判明。」他认为这是自已的杰作，极其得意。
赵莲珠为什么疑心是他，只因她从发现谢云岳坐在那边时，就不时留意他，见他走去，又见他匆匆走来，为时才不过两刻，他这像貌俊秀，比拟潘安宋玉也不为过，复又雍容儒雅，文质彬彬，已深深地印在芳心中，不到片时，陈文翰已走来禀明一切，她心下已是恍然。为什么这样巧咧，听说的怪人身材与他一模二样，不要是他吧，一段疑云笼罩在她心中，决意探一个水落石出。
突然西棚中起了一个破锣声音，人随身出，涌在台前旷地上，只见那人长得腰圆背厚，五官蹩在一堆，显得过分丑恶，不过三十上下年纪，他说道：「周大侠，我钱星环有一个不情之问。」手中指了一指赵莲珠，笑道：「这位姑娘大概也是想藉擂招亲来的吧，是否我们胜了十场可任选其一？」此言一出，周维城不禁愕然，赵姑娘顿时脸罩寒霜，柳眉倒竖。
原来，自赵莲珠一现身，西棚群邪纷纷色迷迷地盯着她，她与周姑娘坐在一处，相形之下，周姑娘顿时光芒尽失，赵莲珠又有时不时地向西棚瞄一眼，群邪看在眼中，不禁色授魂与，那钱星环匪号穿花燕子，是个色中俄鬼，平时良家妇女不知被他糟踏了多少，武功也实有过人之处，他见赵姑娘长得美如西子，恨不得一口水吞了下去，心中痒煞，不时与同党论头评足，他受同党耸动之下，亦不考虑后果，色胆包天就冲口说出来。
云龙三现陶祝三怒皱眉头，低声道：「此人端的可恶，平时就采花丧生，今日若再不出手惩治，我们这班侠义道名望何存。」话声一落，赵莲珠已自窜出，右手马鞭一抖，马鞭剑也似地毕直，点取钱星环前胸「幽门穴」，神速无比，宛同电射一般。
穿花燕子钱金环一见姑娘出手电捷，鞭梢带一溜风声，也不禁骇然，口中仍笑道：「姑娘，你好狠。」身上却不敢迟慢，晃身撤步，举掌一捞鞭梢，飞也似地快，赵姑娘已知钱星环心意，鞭尚未递满迳自变招，霍地一收一放，青蛇般直指「气海穴」，这次出手更快。
钱星环可不敢再大意了，晃身疾地斜闪三尺，连掌如风向赵姑娘双肩拍来。口中还自取笑道：「姑娘，谁叫你生得这么美呢，我钱易环舍不得伤你。」
赵莲珠怒叱一声道：「好贼子。」足下让过两尺，闪过来挥动马鞭起，刷，刷，刷，三鞭迎胸抽到，她恨不得一鞭把他抽得粉碎。
钱星环武功不弱闪、图、腾挪，左右逢源，钱星环大战之下，又是一个「穿云摘月」飞身跃起，直奔赵莲珠刺来，他满以为人前露脸，如今搞的个土脸灰头，这一份难堪是够受了，厉声道：「姑娘，你太以猖狂了。」
赵莲珠粉脸铁青，一语不发，马鞭又自漫天卷到，只见她干腕轻抖，她那马鞭就像乞儿弄蛇一般地灵巧，一眨眼，就是十数招变法，错非中原一剑之女，又那儿练得这种神妙绝招，她这鞭招，似剑，又像点穴撅，似索，又像九节连环棍。
鞭法一递开，钱星环也就不似先前这般轻忽怠慢，双掌十指箕张，将恃以成名之「灵猿十八变」掌法施展，这种手法，甚是惊人，十指透劲带风，不离赵姑娘身前左右，身形如穿梭般在鞭影中出进，这份轻捷，无愧负穿花燕子匪号。
不到一盏茶时，钱星环身形已自欺进一尺，姑娘这马鞭由柄至梢，足有六尺左右，利于远攻，一近则无法使开，钱星环这一欺身，反缚手缚足，就显得有点力不从心了，赵莲珠心中大急，又无法腾出身形，擎出背后宝剑，暗责自己过于粗心，先前太看轻此贼了，要知道姑娘一路而来，经了不少事故，尽凭自己的马鞭就轻轻地解决，是以她自恃过甚故有此失。钱星环见赵姑娘此时身法鞭招，无复象先时那般利落于净，于是哈哈大笑，口中又不干净起来。
谢云岳在席上初时看时微笑，这时看得姑娘有点力不从心，他像漫不经心地将身前一支竹筷，折断一截筷头，约长半寸，飞云手看在眼里，只望着谢云岳微笑颔首，谢云岳不禁地俊脸一红。两指捏住筷头，轻轻一送。
赵姑娘这时迭遇险招情急之下，身形倒挺「细胸巧翻云」，闪出三尺，在身形翻时，手中可忘不了出招，反腕一撩，嗖地迳点钱星环「膝眼穴」，钱星环油嘴说道：「好狠。」但手下可不敢有半点疏忽，忙闪身欺步，十指疾拿赵姑娘双足，眼看就要拿上，心里可有点得意忘形，狂笑声「哈」字未出，突觉腰间有物重击，疼若澈骨，「哎」的一声，就窜前之势栽到地上。
赵莲珠已然翻身立定，是钱贼倒在尘埃，尚以为自己鞭招点上，走上去重重打了一巴掌，却见钱星环动都不动，不禁大为惊异，翻转钱贼躯体，只见钱星环已然气息冰冷，暗忖：「自己鞭招明明是向钱贼「膝眼穴」点去，点上后，最多会微麻膝软倒地，怎么会死去？」心中起疑知有人暗中相助，俏眼四顾地上。
忽地姑娘俯身在钱星环身旁不远处，捏起一截断筷头，掂在掌心晃了晃，慢移莲步走向云龙三现面前，把发现之物递过，口中不停地娇笑。西棚群邪深知钱星环犯了武林大忌，谁都犯不上为淫贼出头，因此鸦雀无声，在姑娘出手时鸳鸯插上两人即停着手目不交睫的旁观，这时复自密云狂雨地再度打了起来。
两淮大侠周维城随即命庄丁，抬下钱贼尸体，云龙三现陶祝三把筷头放在掌心，摆了摆，微微摇首惊叹道：「此人真个武功卓绝，筷头不足半寸，全凭指力推送，看这人已到飞花摘叶伤人程度，认穴又拿得这么奇准，真是神化奇技，依老朽猜测，后园现身怪人与竹筷认穴者，同为一人。」
赵莲珠笑吟吟地瞥了谢云岳那边一眼，立起身来说道：「二位老前辈，晚辈要告辞片刻。」说完，转身向后走去，赵莲珠心想：「要真是他，那就太好了。」
立在后进门首的礼宾执事，一见她来，即知是友非敌，口令频传，片刻即达到全部伏桩，一面迎向前来。赵莲珠笑问：「宾舍在里儿，可否派人领路？」
那礼宾执事连声称好，随派一名庄丁引着赵莲珠往宾舍走去。走到宾舍后，姑娘暗忖：一个大姑娘，跑上不相识的男人房间，倘为人撞见，成何体统，不由迟疑起来。半晌，重重一跺脚即问庄丁姓言的少侠住在那间，那庄了指着楼上第二间就是。
赵莲珠谢了那庄丁一声，迳自往楼上第二间走进，见那房门虚掩，赵姑娘用手一推，呀地开了，静无一人，看见谢云岳题榻上有一蓝布包袱，赵莲珠走在床沿，伸手取过包袱解开，其中一件黑色纺绸长衫，赫然在目。刚才陈文翰说是那怪人穿的不也是一件黑色纺绸长衫么，轻轻捏了一把，里面有物触指微隆，知有蹊跷，忙不迭地一抖，拍地声响落在床上，捡起一看，原来是一张制作精巧，薄如层纸的皮面具，五官齐全。
她不禁得意地轻笑一声，将面具放在手上不住地把玩，又在菱花铜镜前戴在脸上，左顾右盼，像个孩童般地欢喜莫名。移时，她坐在床上沉思了一会，若有所得，于是立起来，拿面具藏在黑衫内叠好，置在包袱内第一层，表示说这里有人来过。又从怀中取出一件香绢，一颗豌豆大般明珠用香绢包起，置在黑衫上，把包袱放在原处，她粉靥上泛起红潮，娇羞妩媚已极，嘴里不住格格轻笑，离出拉合房门，望楼下走去，回至东棚。
此时日落西山，夜色渐渐迷漫，笼罩大地，台上比试之人已见分晓，两淮大侠周维城急出走上鸳鸯擂，环身一拱，扬声道：「今日擂赛到此为止，敝庄准备了晚宴，请各位高朋贵友随便饮用，明日辰时正开播，务请诸位早点光临。」叫罢一拱手，锣声三响，东西棚起了一阵欢呼声，周维城含笑走下台来。于是庄丁又忙着送上酒食，等到酒食用完，西棚众人纷纷离去，已时近二鼓。
谢云岳回得房去，一眼就看出情形不大对，好似有人来过，原来床巾微微地下陷，分明有人坐在榻上。他忙将包袱取过，见那黑衫已然搬在最上面，又多出一条叠好的香绢。他徐徐放在手上掀开，内中尚有一颗价值不资的豆大明珠，香绢放出一种似兰非兰，似麝非麝的香味，绢角上绣了一个赵字衬在一朵莲花上，绣又极精。
谢云岳拿在手中爱不忍释，心知赵姑娘留下的，暗想：「此女真个灵心慧质，怎么就知我是那怪人，自己用断筷助她，看来她也明了真像了，哎，她这留下明珠香绢，分明是示爱于我，我怎敢接受咧，自己大仇未报，就撞上了儿女之情，以后的行止就碍手碍脚了，不如找她说明自己现在尚不能接受她的爱意，不，这不是太刺伤了她的心么，我千万不能这样做，那么我怎么做才好咧。」心中千头万绪，无法解开这死结，不禁长吁短叹起来。
忽然听见门外起了匆促脚步声，慌不迭地把香绢明珠塞在怀中，只见飞云手吴奉彪椎门进来，笑道：「言少侠，前日在高邮旅栈中只知少侠身怀武学，尚不知少侠竟是个蕴藏不露，盖代绝学的人，恕吴某失眼。」说着即要躬身施札，谢云岳急用手一抬，吴奉彪郎觉有股巨大无朋的潜力挡住，怎么也不能躬下去。
谢云岳大笑道：「吴场主，我等叨在知己，那有这多虚礼，在下并不如你所说的那般身手之人。」
吴奉彪复笑道：「言少侠太以谦让了，像少侠这种身怀绝学，又虚怀若谷的人，武林中能有几个，吴某奉周庄主及云龙三现陶兄之命，延请少侠驾过一叙，务望拨冗。」
谢云岳笑道：「吴场主，料不到你也曾文烘烘地，说去就去吧。」正要跨步出门，又听楼梯板上响起一阵凌乱脚步声，及至门外一瞧，却见八卦金刀郑金吾，引着两淮大侠周维城，云龙三现陶祝三，周姑娘，赵莲珠四人同来，赵莲珠满脸娇羞，嘴角含笑，两双秋水无尘的眼珠，骨溜溜瞧着谢云岳，谢云岳看见心中一震，跳个不停。
两淮大侠周维城抢步上前，笑道：「言少侠，日来恕周某失眼，不敬之处，还望宽谅，匪徒频扰敝庄，蒙少侠从容化解，大德不足以称谢所以命吴兄先为容介，周某来迟，务清海涵。」说罢，重重一揖到地，谢云岳也深深还了一礼，口中连说：「不敢，不敢。」
这时云龙三现陶祝三过来，执着谢云岳双手，一双神威不可逼视的双眼上下打量个不住，呵呵大笑道：「真个英雄出少年，言少侠，令师何人，可否见告？」
谢云岳忙答道：「老前辈谬奖了，家师乃一行脚僧人，行踪不定，连在下都不知其上下称呼，所以无可奉告，其实在下仅习得暗器手法，及些小巧功夫，其馀的都不足以登大雅之堂，至于红旗帮扰庄，另外尚有其他高人暗中相助，在下岂能在诸位面前造次。」
陶祝三惊诧道：「谁，暗中还有能手相助，少侠必有所见？」
谢云岳面上一红，摇了摇首密道：「在下也未看清，只觉身法神奇，一晃即逝，看来此人武学已臻化境。」
陶祝三大笑道：「老朽知道少侠设词掩饰，其实那有少侠身法这么神奇的人，老朽虽未目睹，但听拙徒之言，可知其真，拙徒除限于天赋，所学乎平外，对师却诚敬不二，故其言极可采信。」
谢云岳见其不信，无可奈何，只得笑道：「老前辈不信，在下再说也没有用，总之，这两三日必有重大之事发生。到时，两位老前辈即信在下所言非虚了。」
云龙三现陶祝三睁着晶亮双眼，只觉面前少年神清骨奇，越看越爱，设非其徒陈文翰说他武学太奇的话，恨不能将谢云岳收在门下，一身绝学均授之于他，这时，陶祝三道：「信不信，到时才知，这些猴儿崽子不来便罢，来了，嘿嘿，试试老朽云龙三现的利害，走，少侠，我们到客厅去、光候在这里怎么成。」说着，大伙都转身下楼去。
谢云岳一面走一面笑着说：「红旗帮这两日铩羽太甚，今晚还得防备一点。」
周维城连连点头：「敝庄已防备于万一，全部伏桩明的暗的不下百数十处，今晚必可无虞，红旗帮纵然来，也意在探明本庄虚实，企图盗剑救人，不到会期以后，决不会孤注一掷。」
谢云岳点首不语，身后传来赵周两位姑娘低语，不时又发出一律银铃似的格格娇笑。谢云岳忍不住回首，看看她们为何发笑，只见四只水汪汪眼珠盯着自己，纤指在自己背后指指点点。一个天生妩媚动人，一个是瓠犀半露地娇笑，春花秋月，娇艳清丽。她们两人见谢云岳回首探望，不禁笑得前仰后合，自己也莫名其妙，究竟有什么令她们笑成这样，不由怔住。云龙三现陶祝三见他等这等神情，即刻会意，知二女看上了言少侠，即双眼一眯，冲着谢云岳呵呵大笑，当下谢云岳尴尬异常。
大厅内不时传出宏亮以及清脆的笑声，这是云龙三现陶祝三，赵莲珠姑娘内心喜悦的升华，偶而夹着两淮大侠，及飞云手等人粗扩笑音，只因谢云岳这几月来，心情比前较为开朗，吐属中涵有许多幽默诙谐字句，又多半为着心上人喜欢。
一轮新月，斜挂柳梢，窗撇开着，垂柳迎风摇曳，影在大厅内嵌花瓷砖地上，晃个不停，谢云岳见离身不远处，有一局围棋，他默默踱向前去，用手抓了把钵内的白色瓷质棋子，又放落下去，起了一阵籁洛籁洛声，抬头望着云龙三现陶祝三，笑了笑道：「在下颇嗜此道，不知老前辈有无兴致？」
云龙三现陶祝三欣然道：「原来少侠也爱好此道，老朽沉缅于此几近六十年了，每战必败，但屡败屡战，毫不气馁，少侠，你还是让九子咧，还是让十二子。」
谢云岳不禁笑道：「老前辈说笑话，在下还是初学，那有让子之理。」
云龙三现陶祝三把脸一板，道：「好，这就下，你怕要使我败得太难堪的话，老朽可就要对你不住了。」
谢云岳笑笑，面对着窗坐下，陶祝三大马金刀地一坐，双袖霍地一卷，左才抚髯，一面沉思落子，谢云岳却子落如飞，有如神助，布局霎时占了优势，中间腹地尚下了数着奇兵，陶祝三双腮鼓涨，直皱眉头。周赵两人立在一旁哜哜呱呱，批评棋局，更指划手脚争论个不休。
云龙三现陶祝三突瞪着眼大声嚷道：「那是你们俩个丫头，吵得心烦，存心想拆我老人家的台，真要闹得我老头子生火了，看有谁帮你两个丫头的忙。」
赵莲珠娇唤道：「你老人家自己下输了，反拿晚辈出气，谁要你老帮忙。」
陶税三抚髯呵呵笑道：「你这丫头还嘴强，找婆家的时候，看你要找我老人家帮忙不。」说着，看了谢云岳一眼。
赵莲珠红潮泛面，嗔道：「老前辈，你┅┅」气得把足直跺，可是又舍不得离开，周姑娘咬牙忍笑，低鬟不语。
坐在一排太师椅上，正上闲谈的两淮大侠，飞云手等人均看在眼里亦不时发出轰笑。此刻，大厅泛起了一种前未经见的融融喜悦，暂时忘怀了强敌环伺。云龙三现见这局棋，已呈败象，犹不服输，力求扳平，抚髯沉思出声，拈子欲落又起，踌躇不下。
忽见谢云岳右手在钵内粘起五颗白色棋子，轻声数着：「一、二、三、四、五。」云龙三现瞠目看着他，不知何故，见谢云岳微微一笑，五颗棋子向窗外轻轻弹去，手法极其诡异，棋子作扇形孤线三差射出，看似缓慢，其实实疾。窗外惊闻几声闷哼，随着即有重物落地声，飞云手等人闻声惊觉，同时双脚一顿，身形疾从窗口窜了出去。
谢云岳从弹出五颗棋子后，即再不一顾，从容落子，显得气度非常，云龙三现在即惊他暗器手法的神奇，又暗暗称识这少年真个不凡。赵莲珠自见谢云岳打出棋子后，一直就用着惊诧的目光看着他，连窗外发出的异声，也无心顾及，她见两人仍然不动声色，凝神落子，不禁小嘴一翘，用手拨乱棋局，嚷道：「你们一老一少真是，还有心思下棋，也不去看看。」
云龙三现推棋呵呵大笑逍。「你这丫头，存心捣乱，把我老人家一盘胜局，搅得一场糊涂，你真偏心，我老人家若是返老还重七十年，你或能偏着我吧。」赵莲珠白了云龙三现一眼，周姑娘不住地抿嘴格格轻笑。
移时，两淮大侠等人，分挟着五个贼人进来，飞云手笑道：「五贼已问明是红旗帮匪徒，请问少侠作何处置？」
「一切由庄主作主，在下岂能越用代庖，真要令我无地自容。」
周维城知他心存谦让，唤过庄丁，将五贼置在徐奕古苏等一处，接着笑道：「言少侠，好神奇的手法，闻所未闻，见所未见。」说着，顿了一顿，又说：「我们这几人，在武林中也薄具名声，练家子最讲究的就是耳目听灵，若大的五匪徒扒在树上，我们竟无所觉，真是愧煞。」
谢云岳惶依不安，正待出口，忽然云龙三现大笑道：「周老弟，我们这班老不死的，早就该退隐了。如今是年轻人时代，你岂不知长江后浪推前浪，一辈新人换旧人，风闻目前就出了几个后起之秀，一身武学都了不起，月来曾听得金华又出了一个姓谢的少年，不出十招就击毙了七煞手屈申，霎时轰动了大江南北。现在加上言少侠，还有什么好说的，你要愧煞，我老头子就跳高邮湖啦。」
登时厅内起了一阵朗笑，云龙三现陶祝三面色正了一正，向谢云岳道：「真的，言少侠，你刚才施展的那套手法，我老头子今年活到九十岁，也从未一见，我老头子尚想见识，请你以十子为度，老朽以身喂招，试试能否避过。」
谢云岳双手急摇，推辞道：「老前辈，千万使不得，何必令在下献丑，在下这手法，只能打死物，遇上活的就不足了。」
云龙三现点身一掠，落在五丈开外，正色道：「言少侠，不必推辞，咱们以武证招，彼此有个三研的机会，仅管下全力招呼，纵然伤着，也没什么了不起，你只存了一丝礼让，我老头子即与你反睑。」
谢云岳觉得此老真个气傲，丝毫不留人馀地，只得恭手抱拳道了又道：「老前辈，恕在下无礼了。」说着，一颗棋子已自出手，微作孤形，朝他的浑身大穴打去。
云龙三现见他棋子出手，初出缓慢，越飞越速，到近前丈处，宛若电旋般，夹着破空尖啸声，不禁惊异，急用右拿一挥，棋子受掌力一阻，突斜出五寸向前飞速推近，云龙三现骇然变色，身形嗖地左撤，堪堪棋子齐肩擦过，就在他抽身之际，谢云岳再度打出五颗棋于，前二后三，作一梅花形，最奇的就是前二子作侧孤形分左右打出，后三子其中一个作直线，还有二颗作上下孤形急出，五子各有速度不同，飞到中途，自行变速，使人无可捉摸，他这五子一出，将云龙三现身形全部罩着，无法闪掉。
云龙三现见先前只有一子，就极其难避，现五子齐出，将自己身形全部围着，又不知在何方才可闪过全部五子，这一惊真难以形容，猛然两掌同出，施出劈空拳，带起劲风，整个厅屋都为之震动，他这不劈还自可。一劈之下，飞来五子，不但不见退却，反见五子向前加速，变作穿叉形电闪似地打到。
云龙三现心中猛震，双臂一振，大袖飘扬，飞身上纵，半途迭变三个身法，这就是江湖闻名色变的云龙三现的绝门身法，看看恰要避过飞来五子，不料谢云岳馀下四子又到在身旁飘风一段擦过，陶祝三一翻落地，察看身上，有无记号，只见左下襟端端正正的一个洞赫然显露。
云龙三现老脸灰白，心想：「这也难怪他，谁叫我老头子逼他出手咧，看来他还是心存厚道，不然，身上更多出几个窟窿。」陡地哈哈大笑道：「言少侠，好俊的手法，老朽佩服得很。」
谢云岳出手后，心中已自后悔，闻言抱拳一躬道：「老前辈三现云龙身法，果然名不虚传，只不过老前辈存心让在下露脸成名，故意失手；倘或老前辈乘机行招，岂能容在下全身而退。」
云龙三现陶祝三一脸激动之容，大笑道：「你还要顾全我老头子颜面做甚，明眼人谁不知道，言少侠，我老头子向不服人，如今算是服了你，不过还有一事不明，我这大力金刚掌力，无坚不摧，十丈以内，任何微物均都可震飞不使近身，虽在厅内不好展开全力，但也下了六七成的掌力，怎么棋子不退还进，却为何故？」
谢云岳笑道：「老前辈谬赞，使在下实在汗颜，其实这手法说穿了，也没有什么了不起，发出时全凭巧功，棋子本身作螺旋形自转飞出，不管对方掌力怎么雄浑，也无法全面罩住，必有空隙露着，只因棋子受螺旋力影响，受掌力一阻，必然往斜飞出，朝空隙处跑，空隙处一无阻力，棋子不缓还速，就有这个道理。」这话听来很有理由，众人不禁点首相信。
不过谢云岳还瞒起了一半没说，他这手法暗含「轩辕十八解」满天花雨，连珠追魂手法在内，这是千古绝学，其实他用不着以棋子打出，就虚空认穴，也是一样的，明亮大师为什么先授「弭勒神功」最后才拿出「轩辕十八解」传他，即为此故，须知明亮大师学究天人，知「轩辕十八解」太绝太毒，一经点上，对方不是一身武功尽废，就是当场死去，决无微幸之理，所以云龙三现陶祝三陡然劈空掌用到十分，亦无法抵挡此前古绝学，看来除非用道家玄门罡气及佛门禅功外，其他武林绝学对「轩辕十八解」均无能为力了。
厅内众人均对谢云岳一身武学惊叹不止，尤其是赵周两位姑娘对他更是爱极，芳心入迷，四只杏眼睁的又圆又大，痴痴望着他出神，俏面盈含笑意。两准大侠周维城看见爱女这般痴迷，从未曾有过，不由暗暗叹了一口气，只怜她从小即失去母亲，自己矢志不娶，把她抚养成人，她一向外刚内和，少有示人颜色。成年后，自己就为她婚姻大事留心，百般设法与她介绍英俊少年，此班少年虽极力和她亲近，她却无动于衷，视若无睹，都没有打动过她一寸芳心。
红旗帮这次借由求亲，她却一反过去，惟自己之命是从，毫无半点幽怨，但较前更沉默寡言。而今晚神情与前判若两人，春风和煦，笑脸泛霞，就知她对少侠痴心单恋，不克自拨。当然言少侠英姿超逸，武学绝世，有婿如此，那还有什么不称心满意的？但眼这个赵莲珠姑娘，明眸皓告，冰肌玉骨，真可以说是芙蓉如面，秋水为神，无论那样都比其女强过十分。看赵姑娘对言少侠也似情有所钟，自己实在难以启齿，倘或言少侠独独锺情赵姑娘，一口拒绝，将何以堪。而言少快是否定亲尚难知，目的红旗帮又志在必得，此情此景，难容自主，不妨待危机过去后，相机设法，两女同事一夫亦未尝不可，由此，这件心事就长种周维城心头。
这时赵莲珠走向谢云岳身前，一脸娇笑，磨着他教那暗器手法。谢云岳岂料她如此的爽朗大方，自己反而涨得一脸通红，又不好拒绝，笑道：「姑娘既欲学此暗器，言某那敢私藏，不过学此手法，非是一朝一夕所能收功，待此间事了，即将基本动作告知姑娘。」
周月娥陡然间，娇靥含羡道：「少侠，我也想学这手法，不知行不行。」
谢云岳心中一怔，忙道：「行，那有什么不行，彼此一样。」
大伙儿均微笑，谢云岳猛觉此话有语病，俊面又为之一红，忙向赵莲珠笑道：「刚才姑娘所施展那套鞭法，好得不能再好了，真是叹为观止。」
赵莲珠格格一笑，说：「哟，我还忘记谢救命大恩啦。」说着，就要盈盈福下去。
谢云岳忙道：「姑娘取笑了，我那有此心。」说着，就要伸手相抉，赵莲珠倏地玉手一缩，眼睛蕴着笑意望着他。
谢云岳尴尬地一笑，道：「赵姑娘这套鞭法，虽然神妙莫测，但攻远不能攻近，我倒有一点巧门，能弭补此小小缺点。」
赵莲珠急道：「真的吗，快点教我。」
谢云岳伸出的手，还没收回，藉此为由便说道：「那么，姑娘请把马鞭给我，我们到厅外。姑娘用剑，我教你。」
赵姑娘把马鞭递还给他，这马鞭是玄蟒筋拗成的，平常利刃不能损伤它分毫，赵姑娘爱若性命，从不释手。诸人随着他俩步出厅外，此时月色如洗，照耀得... -->>
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