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“受人之恩不可忘,恩公”
“找在下的人来了,两位何不暂在一旁看看热闹?”
教师爷和打手雄纠纠地进入店中,四个人在门口叉腰一站。赤炼蛇生得尖头小耳,红光满脸,戾气外露。
他向中海一指,向威镇八方说:“王兄,必是这家伙了。那两个脸有病容的男女,男的就是分水犀广斌,洞庭王手下的得力红人,把他弄到手送至汝宁,定可获赏。”
分水犀与村姑坐在中海左首一副座头,站起冷笑道:“姓周的,想不到阁下在这三不管地带做起跑腿的来了,不嫌辱没了你这一山之主么?原来是你在捣鬼,难怪在这么一个人生地疏的小镇也会有人在我分水犀的头上打主意,我真想不到会是老兄你呢。来吧!啃们该算算老账了。”
赤炼蛇向后退,嘴上仍不饶人,说:“你这头水犀上了岸,等于鱼儿下了锅,神气个什么劲?阁下的主子已成了洞庭湖水汊中的死鱼,还有谁替你撑腰?你认命吧!成大庄主在等着你的脑袋下锅哩徐爷与成大庄主有交情,他这儿高手如云,你已是插翅难飞。太康溪水浅,你也无法水遁,还是乖乖地听候处治,或许可以保全性命,不然你将死活两难。别认为你找来了一个帮手就神气活现地,来一百个同样是枉送性命。”
威镇八方独自上前,在中海的座前叉腰一站,虎视耽耽,不住地向中海打量。
门外,卫府的四个人一字排开,冷眼注视着厅内的变化,等候结果。
中海干了一碗酒,含笑盯视着威镇八方,踢开一张木凳,笑道:“坐下吧,朋友。在下没有三头六臂,怕什么?你老兄贵姓?难道要在下请你上坐么?”
“你贵姓?”威镇八方冷笑着问。
“你想攀亲么?”中海一面斟酒一面问。
“阎王爷想和阁下攀亲。”
“真的?”
“不假。”
中海手一动,整碗酒泼在威镇八方的头脸上,推椅站起说:“好吧,街心外见,看看谁先和阎王爷攀亲。”
威镇八方勃然大怒,一声虎吼,疾冲而上。
中海手一抄,桌面掀飞,酒菜泼了威镇八方一头一脸,菜汁淋漓。
不等威镇八方有所举动,中海迅捷如电欺上,铁拳疾飞“噗”一声击中对方的右颊。
接着以迅雷不及掩耳的手法抓住对方的双脚,喝声“去你的!”
“拍哒!哗啦啦”暴声震耳,威镇八方飞出了明窗,撞垮了窗格,跌到街外去了。
中海穿窗而出,一把抓起尚未爬起的成镇八方脱手便扔。威镇八方会飞,在四周镇民的哗叫声中“叭哒”两声,跌在街心中向前直滚。
中海取汗巾擦掉从威镇八方身上溅来的菜汁,向从店门奔出的赤炼蛇哈哈大笑道:“回去叫身手高明些的人来,打这种脓包真没意思,哈哈哈哈!”笑击未落,他已跃入破窗。
徐府共来了十二匹马十二个人,见威镇八方被人扔死狗似的从店内扔出店外,再从店外扔到街心吓得手脚都软了,一时还不知怎么办才好。
街北此时又冲来了四匹健马,四名骑士火速滑下鞍桥,其中一个穿青袍的人快步进入店中。
中海在另一副座头落座,向店伙叫:“重整杯盘,快!打坏了生财器具,在下照赔。”
卫府的四个人到了,二总管笑里藏刀卫存宗满脸堆下奸笑,拱手笑道“打得好,快哉!威镇八方算不了人物,他只能威镇敝处的八方牛羊,聊算徐家的三流角色。老弟,在下能坐么?”
中海瞥了他一眼,踢开一张木凳说:“别忘了,这是酒店,谁都可以坐,请便。”
“在下姓卫,小名存宗。”
“区区大地之龙。阁下有何见教?”
“老弟台光临敝地,不知”
“在下是过路的,借贵地歇歇脚。”
“哦!看老弟兄的身手,确是超尘拔俗,兄弟佩服。”
“过奖过奖,小意思。”
“请问老弟台目下在何处得意,仙乡何处?”“仙乡?在下落籍甘凉,只是个鬼都不愿去的糟地方。在下行脚天下,间或做些没本钱的生意。”
“没本钱的生意?”卫存宗似乎不懂,惑然问。
“不错,仿没本钱的买卖。譬如说,招摇撞骗、妙手空空、任打手,做论件计价的职业凶手等等都是没本钱的生意,混口饭吃。”
卫存宗呵呵笑,问道:“兄弟有件事和老弟商量,不知肯否”
“呵呵!小事情通常都是最凶险不过的事,必须商量。说吧,在下正洗耳恭听。”
门口人影乍现,穿青袍的中年骑士带了二名同伴出现在店内,叫道:“且慢商量,在下有事请教请教。”
中海哈哈大笑,笑完说:“所谓请教,意指麻烦临头。老兄,坐坐。你们之间先不必摆出债主面孔拔刀相向,权且做片刻的朋友,坐下来大家慢慢商量。”
卫存宗与三名同伴本来已怒目相向,大有拔剑拚命的迹象,听中海一说,只好暂按怒火,坐了下来。
青袍中年人向卫存宗投过一道不屑的目光,在中海的右首落座,说:“在下姓徐,名壁,小字福全。”
“哦!听说,镇北徐家大爷名福春”
“那是家兄。”
“那就怪了,你老兄的名是壁,字却叫福全。难道说,尊府以字作为辈名的?”中海有意在挑毛病。
徐福全淡淡一笑,说:“敝族的辈份以乳名排列,遇上同姓的人方通辈名。”
“哦!恐怕府上定然有难以告人昀秘辛,所以”
“足下幸勿戏言。”徐福全正色接口。
“呵呵!得罪得罪,咱们言归正传。请教,是怪在下打了尊府的人么?我这亡命之徒虽然从不惹事生非,但也不怕事,尊府的人无理在先,怪不了在下出手伤人。”
徐福全摇摇手说:“小误会,老台弟休怪”
“那就谢谢福全兄不追究的盛情。请稍候,在下要与这位卫兄商量”
徐福全急急站起,笑道:“老弟,此非谈话之所,诮移玉舍下”
卫存宗气虎虎地站起,怪叫道:“徐老二,你这是什么话?来也有个先后,你怎么喧宾夺主起来了?”
中海心中暗笑,心说:“这才妙,不然怎会两败俱伤?”
徐福全怪眼一翻,拍案怒叫道:“呸!你配管二爷的什么事?是谁先招惹这位老弟的?
告诉你,是咱们徐家的人,你”“大家坐下,别鸡猫狗叫地乱喳呼。”中海大叫,稍顿道:“在下要在这儿落店,不领任何人的情,有事商量也好,请教也罢,咱们就在这儿说个明明白白。我大地之龙眼睛里只认得金银,不认得什么朋友交情,与诸位一不沾亲,二不带故。更无交情,听不听在我。这样吧,在下吃饱了再和诸位谈谈,请便。”中海下逐客令。
卫存宗堆下笑,说:“兄弟以至诚邀请老弟至舍下一行”
“有何要事?”中侮抢着问。
“兄弟是外事总管,有权处理外事,特与老弟情商,希能至舍下一行,敝族长愿以重金礼聘老弟台为敝族武馆的师父。”
“师父?不是打手?”中海怪气地问。
徐福全插口道:“老弟台,在下愿以银子五百两,礼聘老弟为舍下的教师。”
卫存宗高叫道:“敝族武馆的师父,年酬白银六百两。”
中海推椅而起,大声说:“午间在下必有答覆,这时不必浪费口舌,诸位请离开。”
“这这”“在下在这儿落店,谁也不许前来打扰,不然”
声落,左右手急动,银芒满室“叮叮叮叮叮”一阵急响,四面八盏璧灯全都被飞刀射落。
所有的人全都目瞪口呆,不由倒抽一口凉气。
中海举步向壁间走,一面拔出射入墙壁足有三寸的飞刀,一面冷冷地说:“各位的耳朵大概还管用,不会听错,但在下不妨再说一遍。我大地之龙在这儿落店,不许任何人前来打扰,否则他得爬着离开。至于诸位所提的事,午后在下必定登门作覆。言尽于此,诸位可以走了。”
卫存宗很聪明,立即行礼告退说:“兄弟告退,午后静候老弟台的佳音。”说完,率领着手下向外走。
徐福全冷哼一声,不怀好意地说:“卫存宗,你少做清秋大梦。”
“徐老二,你也少打如意算盘。大地之龙老弟打了尊府的人,当然得防备阁下阴谋报复,你徐家的龙潭虎穴无人不晓,我劝你还是少打坏主意歪念头的好。”卫存宗冷冷地说完,走了。他的话是说给中海听的,份量相当的重。
徐福全正想冲上动手,却看到中海虎目怒睁,心中一寒,只好忍下了。他向手下举手一挥又向分水犀一指。
中海扬了扬手中的飞刀,冷笑道:“徐二爷,你如果仍想找那位朋友的麻烦,哼!动手吧。”
后门口不知何时到了一个留着山羊胡挂着剑的中年老道,这时踏入厅中,用老公鸭似的沙哑嗓子怪叫道:“你们这些混蛋,都给贫道快滚,贫道要办事。”
分水犀和村姑吃惊地向后退,想从店后逃走。
老道一声狂笑,像个大雁一般飞纵而起,飞越两座桌面,伸出鹰爪般的双爪,凌空下抓。
分水犀将村姑向柜后一推,叫道:“小姐,由店后走。”
叫声中,飞起一脚,踢翻一座木桌,向后急退。
老道一掌震开桌面,脚落实地再次从走道追出,迎面撞上一个徐福全的手下,他竟不管三七二十一,一掌将那位走避不及的骑士的胁骨拍断了五根。
“啊”骑士狂叫一声,被抛出八尺开外。
中海大喝道:“老道,你好厉害的碎碑掌,看刀!”
一道银虹破空而飞,射向老道的胸口。
老道伸掌反拍“铮”一声飞刀断成三段,鬼眼一翻,桀桀怪叫道:“好小子,你敢在我六盘疯道人面前班门弄斧,道爷要生裂了你。”
叫声中,疾冲而上,伸手便抓。
六盘疯道拍刀的浑雄掌力,令中海心中一凛,不敢硬接,身形一晃,徐老道的身侧掠出,向破窗急射,一面叫:“老道,街心上见。”
六盘疯道不理会中海,迳朝逃向屋后的村姑飞抢。
中海一声叱喝,三把飞刀齐出。
老道发觉中海的喝声宥异,火速回身“笃笃笃”三声轻响,三把飞刀全击在老道的胸口,齐向外崩,飞刀尖全断了,毫无用处。
“你非死不可。”六盘疯道狂吼,舍分水犀狂追中海。
中海吃了一惊,向窗外穿出,心说:“这恶道刀枪不入,我得用智取。”
到了街心,身后六盘疯道形如疯狂地飞扑而来,两人在街心开始追逐。中海手按剑靶,幽灵似的闪动,任由恶道掌爪并施也沾不了他的衣袂。他在等待机会给恶道致命一击,机会未至,他不愿拔剑免得恶道看出追电剑是神物而早作防范。
“老道,你找分水犀有何贵干?”他一面游斗一面问。.六盘疯道的爪风掌劲直逼尺外,风雷之声隐隐可闻,此刻一见狂攻了十余招仍然劳而无功,无名火起,停止用掌拔剑怪叫道:“那两个男女是洞庭余孽,在贫道的追逐下多次脱逃,这次他们逃不掉了。你必定是他们的党羽,该死!杀!”暴吼声中,攻出一招“花中吐蕊”五剑似乎在同一瞬间攻出,剑啸剌耳。
中海向左飘,狂笑道:“好厉害的剑招,但灵活不足,强劲有余。”
“再接我一招!”六盘疯道叱喝,根本不理睬中海是否拔剑回敬,自以为刀枪不入,谅中海也无奈他何。
中海又向左闪,恶道的第三招“日月如梭”又到,恰好截住中海的退后,几乎中的,一发之差,被中海从剑尖前飘走了。
恶道心中也一懔,不敢再狂妄了,一声冷叱,如影附形跟进,绝着“斗转星移”立时出手,裂肤刺骨的剑气,形成一道劲烈的涡流,如虚似幻的剑影排山倒海一般向中海射去。
蓦地,光华乍现,响起中海一声低吼,光华从恶道的如山剑影中锲入,突然外张,再猛地收缩。
龙吟乍起,剑气迸发,人影乍合又分。
“叮叮!”两声锵锵的清吟在人影乍分时传出,剑气倏敛。
中海飞退八尺,追电剑仍在隐隐震呜。他擦掉额上的汗水,徐徐收剑入鞘,大踏步向店门走去。
恶道站在原地,脸色逐渐发青,身形不住晃动,颊肉抽搐不已。他的剑先前向前举起的,这时颤抖着向下徐降,脚下勉力支撑着身躯,一双怪眼似要突出眶外。他的左胁心坎的下方,鲜血一阵阵有节拍地向下流。“叮!”他的剑终于失手堕落在脚下了,身形一晃,脚下一乱,但他仍然强行支持住不倒。
“站住!,你你用的是是什什么剑剑法?”他用沙哑的嗓子厉叫。
中海前脚站在门内,后脚还在门外,手掀着子,缓缓扭头一字一吐地说:“道长,你的剑术不弱,可是你自恃玄门气功了得,却没料到在下的剑可以断金切玉无坚不摧,因此你毫无顾忌地大意抢攻,自取败亡。在半个时辰内你如果找到治伤圣药,性命可保,但从此你已不能再与人争强斗胜了；心肌已伤,复原无望,好好修下半生,必定可保天年。”说完,便待入店。
“站住!为何不不不成全我?给我一一剑,让让我死死得英
英雄些。”六盘疯道疯狂地叫。
中海徐徐转身,冷冷地说:“在下伤人必定伤之有道,杀人究竟不是一件好玩的事。你的要求,怨难答应。”说完,迳自入店去了。
六盘疯道一声厉叫,起步急追,奔了五六步,突然“砰”一声仆倒在地,发出一声厉号,突然用掌在天灵盖拚力击下,四肢一阵抽搐,渐渐气绝,吁出一口长气。
中海重新入座,向分水犀说:“广兄,听老道的口气,尊驾可能是洞庭王的弟兄。”
分水犀走近桌前,沉重地道:“不错,在下与洞庭王是八拜之交。”
“洞庭王目下怎样了?”
“麒麟山庄上月底大举入侵,血战三昼夜,双方死伤极惨,洞庭水寨瓦解冰消。不过,禹大哥实力仍在,目下已然化整为零,仍活跃在洞庭烟波浩瀚之中,誓与龙虎风云会周旋到底。在下奉大哥之命,护送苕侄女北来寻找大哥的师门长辈,在岳阳被麒麟山庄的恶贼发现,沿途追杀。逃至德安府,被恶道追击,以碎碑掌力将我两入击伤,仍然紧追不舍,被他追到这儿,又落在早年的对手中。如果没有老弟台援手,下场之惨,不言可知。”
中海注视着村姑,惑然问:“那么,姑娘定然是银凤禹二小姐了,怎么”
银凤喟然一叹,接口道:“那次小女子在李叔府中作客,李叔曾是家父的朋友。恩公大仁大义,义释李叔全家,更不念旧恶,临危拯救妾身出险,此恩此德,没齿不忘。”
中海淡淡一笑,问:“敢问令尊与麒麟山庄的过节,到底是怎么回事?”
“远因是小襄王那畜生,在秦岭假冒白衣神君的名号”
“哦!那件事在下知道,近因呢?”
“咦!恩公知道家姐”
“江湖中有谁不知?请说近因,姑娘。”
<> “家姐被一位姓龙名中海的人所救,返回故里后,家父将经过致书麒麟山庄,彼此之间无形中断绝了往来。岂知上月初,麒麟山庄派人送来了龙虎风云会的招降令,限十天之内要家父到麒麟山庄投到。家父当然不予理会,并严防偷袭。岂知成老狗早有准备,收买了家父的几名心腹,里应外合,洞庭水寨终于毁在老狗之手。”
“小襄王目下正在分调各派人马,准备在汝宁擒捉一个时男时女的人,听说那人挑了徐州龙虎风云会的秘窟,看起来不是姑娘了。”中海说。
银凤摇摇头,惋惜地说:“这人我知道,我已从那些小走狗中打听出来了。可惜我和广叔身负重伤,自身难保,爱莫能助。”
“是谁?姑娘能见告么?”
“是天文剑的女公子施素素。施姑娘对家姐有救命之恩,而我却无法相助,十分惭愧。
这次我和广叔之所以走西平,便是希望能在路上遇到施姑娘传警,但失望了,反而让六盘恶道追及。”
中海大吃一惊,脸色大变,急问:“禹姑娘,你是说施姑娘可能走西平道么?”
“听小走狗们说,施姑娘从开封南下,必定走西平道,沿途都有些暗桩侦伺,听说如无意外逗留这两天可能快到了。”
“小襄王预定在何处设伏?”
“有两处,一在遂平到府城的路上,一在西平至确山大道,志在必得,两条道路施姑娘必须经过其中的一条。”
中海推椅站起,说:“两位可以走了,在下送你们一程,刚才听广兄的仇家赤炼蛇的口气,可能徐家有人是龙虎风云会的人,他们绝不会轻易放手的,在下断后,请。”
“恩公”
“不必多言,快!”
店中鬼影俱无,人都被吓跑了。但街心上却人潮汹涌,大家向破窗下挤,想看看中海是怎样的一个三头六臂好汉。
分水犀匆匆返回客房,取来了包里行囊,火迅出店。
中海已在店门口相候,在对面取回坐骑,跨上雕鞍,向店伙叫:“伙计,替我留一间清静的上房我送两位朋友上路后再回来,叫那些想讨野火的人别来找死。”
分水犀和禹姑娘大踏步出了镇东,上了至商水的大道。中海策马断后,送出半里外兜转马头,留意是否有人追赶。直待两人已隐身在老龙丘下的树林中,他仍把守在路中许久许久方驰回太康镇。
午牌末,他换了一身天蓝色劲装,仍然穿了披风,跨上健马,徐徐地向街南小驰。
小镇南北相距不足一里,但只有中间一条大街。中段的街道其实并不长,不到百间,而南面和北面徐卫两府,房舍院子占去全镇的三分之二。站在南首卫府的第一栋大厦的大门口北望,不仅可看清中段街坊的一切,也可看到北面徐府的第一栋楼房的大门楼。两府的主人,另在距镇三两里处建有别墅,平时难得住在街上,这时候大概早已得到消息赶回来。
镇上的居民全部站在大门口,恐惧地向中海注视,畏畏缩缩,有人在低声咒骂:“这家伙可恶,看来他将会投入恶贼们的府中任打手来折磨我们了。”
“的答!的答!的答!”马蹄落在坚硬的街道上,声音敲打着镇民的心头。
中海安坐鞍桥,神色肃穆地向前注视,任由马儿徐徐前行,摆出一付神圣不可侵犯的脸色。
卫府在望,宏伟的大门大开,门内的照壁上,绘有烘云托日图案,两侧的有盖围墙伸展出十丈外门外有阶,停车廊、下马阶、栓马栏,一应俱全。
门有门楼,门楼顶飞檐高挑,铁马叮当响。楼上朱栏后,站着四名雄纠纠气昂昂的警卫。巨大的朱漆大匾上,刻了两个大金字:“卫庐。”
大门的台阶上,五个衣着华丽的中年人一字排开,两侧,八名教师爷劲装带刃,虎视耽耽。
“的答!的答!的答”马儿愈来愈近。
距卫庐还有二十丈左右,已是最后三家店了,之后便是卫府的屋前广场,数十株龙爪槐罗列在广场四周,树叶已经落尽,光秃秃地在寒风中呼啸。
街两旁站了不少人,男女老幼都有。最后第二家商店是糕饼店,突然钻出一个八九岁的小娃娃,向马儿奔来。
中海一怔,勒住俯身问:“小弟弟,有事么?”
接着,奔出一个年近古稀的老人,一把将小娃娃抱起,惶然后退,一面低叫:“孩子,不可招惹这些凶神恶煞。”一面说,一面怨毒地瞪了中海一眼。
中海淡淡一笑,不予理会。蓦地,屋侧小巷中奔出两名青衣大汉,恶狠狠左右齐上,挟住了老人往后就拖。
老人脸色死灰,虚脱地叫:“卫爷,饶命,小老儿并未”
中海哼了一声,叱道:“放手,你们干什么?”
两大汉吃了一惊,火速放手,一个惶恐地说:“这老杀才出言不逊,胆敢对爷台无礼,得罪我家的贵客,罪不可恕。”
中海脸色一沉,冷笑道:“我警告你,这位老伯伯如有三长两短,我唯你是问,不信咱们走着瞧滚!”
两大汉扭头鼠窜,钻入屋角的小巷,溜之大吉。
中海一抖绳,驰入广场。
门口五名衣着华丽的中年人中,石首那人是二爷卫振堂,第二名是二总管笑里藏刀卫存宗。中间是大爷卫振明,生得狭颧高额,耳后见腮,留着山羊胡,一双鹰目炯炯生光,阴戾之气表露无遗。
马儿不直接驰向阶下,沿右面的槐树小驰,相距五六丈停住了。
“请移玉大厅待茶。”笑里藏刀高叫,又加上一句:“家主人有请。”
中海不下马,高叫道:“那一位是贵主人?”
卫振明堆下一脸阴笑,拱手道:“在下卫振明,幸会幸”
“听说阁下要请武馆的师父?”中海问。
“正是。此非说话之所,可否”
“不必了。在下索酬极高,不知阁下出得起价钱么?”
卫振明脸上有不悦的表情,捺下火气说:“卫某虽说不上富甲王侯,至少也是一方豪富,尊驾需要多少,何不言明?”
“在下以月计酬,只教三名徒弟,每月白银一千两,先付敬师金。徒弟如若天资不佳,在下拒绝授艺。”
狮子大开口,卫振明吓了一大跳,暴燥地叫:“什么话?你”中海一声狂笑,兜转马头驰出,一面扭头叫:“在下言出如山,决不二价。如果尊驾有意,在下在店中等候消息,不妨携银前来相会。”
声落,马儿已驰上街口,蹄声急如骤雨,向街北飞驰。
笑里藏刀已来不及相阻,向卫振明急叫道:“大爷,糟了!咱们如不请他,徐家”
“呸!你这饭桶!这家伙根本就没诚心受聘,故意找咱们开心,他以为咱们不聘他,徐家便会争着请他呢!见鬼。你带几个人去看看,如果徐家真用重金请他,咱们得想办法除去祸根,去!”卫振明暴燥地叫着。
街北徐府的房舍,似乎比街南卫府宏丽些儿。府前的广场便约七八亩,具有小校场的规模。东西有擂台,场中有驰道、箭垛、梅花桩、较技场、石鼓、石担、石锁,一应俱全。
中海的马先在练武场小驰一周,略微打量四周的形势,然后在四周投来的无数虎视耽耽的目光下到了徐府的大门前。
他向上叫:“喂!听说你们要招请打手,出得起价钱么?”
徐二爷福全的上首,是大爷徐福春,中等身材,大腹便便,肥头大耳,留着三绺长须,脸上经常挂着故意装出的阴笑,站在阶上问:“老弟。你打了徐某的人?”
“不必,不打不相识,打了才好说话。”中海笑答。
“你可是前来应徵打手的么?”
“就算是吧,徐二爷福全的盛意,在下在考虑接受。”
“你不怕徐某计算你么?”
“江湖是闯出来的,经不起凶险,畏首畏尾,万事不成,在下何所惧哉?”
“很好,请入厅细叙。”
“免了,条件未谈妥之前,在下忙着哩。”
“在门外谈条件?不是太”
“门外很好,彼此都好说话。同才在下从街南来,卫大爷府中请武馆师父,在下索价每月酬师金白银千两。尊府请的如果是打手,行情看涨,每月酬金一千五百两。在下于店中静候佳音,告辞。”
“请稍等。阁下的绰号是大地之龙,肯将姓名见告么?”
“有绰号便成,尊驾可以打听。”
“那么,你姓海名龙。”
“怎见得?”
“尊驾两个月前杀了海宇五雄,到底是真是假?”
“不错,那些家伙早年与在下做案,黑吃黑,不讲江湖道义,吞没了大批珍宝,死有余辜。唔!
尊驾的消息还真灵通。”
徐福春哈哈大笑,朗声叫:“阁下,月酬一千五百两的条件,徐某接受了。
“很好,请先将酬全送到客店,现金文易,在下即拾夺来报到。”声落,兜转马头便走。
徐福春注视着中海的背影,向乃弟说:“你立即带银子前往,诱他前来,好好地收拾他。不妨多带几个人,恐防卫振明先一步抢聘。”
“如果卫家愿出高价争聘呢?”徐二爷问。
“赶他们走。反正咱们早晚要离开湖广听候差遣,如不早将卫家的人赶尽杀绝,他们会趁咱们离开时下手的。咱们已经准备停当,藉故早日发动岂不名正言顺?”
“好,就这么办,多年来的积恨必须解决,拖下去也不是了局。”
“你记住,千万不可让大地之宠被对方请走,不然大事不妙,咱们很难找出能除大地之龙的人,卫家如果将他请走,势将如虎添翼。”
“好,我带火龙队的人前往。”
“对,请不来活的,死的也好。”
不久,十六匹马从侧门奔出。徐福全所带人有八名黑衣骑士,每人腰间带了三具红色长布囊。囊长两尺六寸,粗如儿臂,这玩艺儿叫火龙筒,装入强力的冲天炮喷射药,筒前设有火石火刀和引线,像个大型的火摺子,火焰可远射三丈外,十分歹毒,利害无比。
由八人组成火龙队,八具火龙筒齐发,足以烁石熔金,大罗天仙也难逃大劫,不但可用来杀人,更可用来纵火。唯一的缺点是易发难收,烧完为止。
中海驰向客店,远远地便看到店前站着不少大汉,笑里藏刀卫二爷已在店门眺望相候,街两侧家家闭户,闲人纷纷走避,除了店前的人,街上显得冷冷清清。
他安坐鞍桥,缓缓策马徐行,他在等待机会。
身后蹄声震耳,徐福全的人追来了。
店门立等的笑里藏刀卫存宗看清了徐家的人马,心中一震,举手一挥,十六名大汉立时四面散开严阵以待。
中海的马到了店前,后面徐府的人马也到了,八名火龙队的人马飞跃下马,向两侧展开。另七名大汉则与徐二爷同行。
“好啊!果然料中了,好戏即将上场。”他喜悦地自语。
中海泰然下马,笑里藏刀含笑趋前,指着阶上放着的精美银箱,笑道:“敝主人派在下送来白银千两,专程邀请至敝舍安顿,老弟台请。”
“二总管的意思,是马上走么?”中海栓好坐骑问。
“是的,敝主人着在下前来促驾。”
徐福全大踏步上前,叫道:“且慢!海老弟,一千五百两聘金,请查收。”
上来两名大汉,抬着一只沉重的皮鞘,放在中海的脚前,打开鞘露出耀目的银锭,然后行礼告退下去。
双方剑拔弩张,两府的人皆徐徐后退,全用凝重的眼神注视着中海的举动。
中海已看清四周的形势,不动声色,先看看银箱,再用脚拨了拨银箱,抬头冷眼四顾。
四周鸦雀无声,凶险的气氛迷漫在四周。火龙队的人,悄然取下了一具火龙筒。卫府的人,各举起一把诸葛连弩。双方冷然盯视,恶斗一触即发。
“在下十分为难,看来,在下只能接受一方的聘请了。”中海一字一吐地说。
徐福全桀桀怪笑,说:“千两与一千五百两之间,差距甚大,五百两银子,足够建造一栋大楼,足敷穷人一家五口的五年衣食。”
“不错,福全兄果是明理的人。俗语说,财宝动人心,天下间决无不爱金银的人。”中海笑答。
笑里藏刀高叫遁:“徐家心怀叵测,前倨后恭,必有毒谋,老弟台万勿上当。如嫌酬金过少,敝下再加白银千两。”
“真的?”中海笑问。
“一言既出,驷马难追。”笑里藏刀拍着胸瞠叫。
徐福全冷笑道:“在下再加一千,共银二千五百两。”
中海一手抓起银鞘,大笑道:“一言为定,在下接受了。”
笑里藏刀急叫道:“老弟台,三思而行。”
中海笑呵呵,毫不在乎地说:“人为财死,鸟为食亡在下不用三思。”又向徐福全道:“余数白银千两,请立即支付。”
徐福全大概早有准备,向后举手一挥,一名大汉上前递上另一个银鞘。中海将两具银鞘往店内一丢,高叫道:“掌柜的,替我交柜。”
这瞬间,笑里藏刀一声怪叫,他身旁四名大汉双手齐伸,四具诸葛连弩齐发,三十二枝劲矢齐向中海集中攒射,急如暴雨。
岂知中海早有防备,银鞘丢出,身随声动,但见人影一闪,已飞越丈余空间,消失在店门中不见了。
街心大乱,徐福全一声长啸,八具火龙筒连续发射,热浪迫人,烟火飞腾,惨叫声惊天动地,八条三丈余长的巨大火柱矢矫如龙,烈火熊熊。在大街上使甩这种歹毒火器,危险极了。
卫家的人不知徐府有火龙队,更没料到对方不顾街坊的安全突在街心使用,风干物燥,万一引起火灾,太康镇不被烧成白地才怪。
弩箭迎火自毁,卫家的人鸡飞狗走,片刻间便被火龙筒烧倒了六个人,六个人浑身是火,倒在地上惨号连天。
卫二爷大惊,狂叫道:“快退!”
机伶鬼不等招呼,纷纷夺马逃命,有些撞开店的大门,利用店铺溜之大吉。
卫存宗在四名大汉的保护下,跃上停在关王庙前的坐骑,亡命飞逃。
从街上退走的共有八人八骑,卫存宗一马当先,越过关王庙的南街口,突见街右的小巷里滚出一张大圆桌,停在街心拦住去路。
木桌来得蹊跷,但卫存宗仍不知大祸临头,马儿向侧绕,狂冲而至。
街南街北锣声震耳,双方都开始召集人手戒备。
相距还有四五丈,圆桌上端升起了中海的头部,仰天狂笑,舌绽春雷大喝遁:“二总管,下马。”
两侧两名大汉不吭一声,先下手为强,后下手遭殃,两具连发十八枝矢箭齐飞,崩簧响处,箭如飞蝗。
同一瞬间,银虹破空而飞,中海的飞刀连珠飞射,接二连三划空而过,刀和箭的破空风异声令人毛骨悚然。
“笃笃笃笃”箭像暴雨般射到,一一钉在圆桌上,寸厚的桌面坚实沉重,足以挡住射来的箭雨。
“啊”惨号声惊天动地,两名大汉翻落马下,马儿仍然向前狂奔。
“秤噗”卫存宗的马倒了,马的胸胁中心,一把飞刀尽柄而没,跳跃着冲倒,像倒了一座山。
卫存宗身手了得,人已飞跃下马,向擦身而过的后到骑士伸手,抓住对方的手跃上鞍后。岂知尚未坐稳,马儿一声狂嘶人立而起,砰然倒地,两个人全被摔出丈外,几乎被马儿压毙。
八匹马倒了四匹,另四匹鞍上没有人。八骑士已有四个倒在街上呻吟,另四名包括卫存宗在内,匣早已丢掉了,四个人四枝剑结阵戒备。
诸葛连弩最大的缺点是不易在匆忙中重装,也经不起抛掷,目下失去了效用,只能用剑拚命了。
满街都是火,徐家的人一时还不能追来。
中海丢了钉满弩箭的圆桌,一步步进逼冷笑道:“你们是到徐府做阶下囚呢,抑或是想伤在太爷的手下?”
卫存宗举手一挥,吼道:“快上,毙了他。”
中海在两丈外倏地止步,点手叫:“上吧,太爷懒得和你们动手。”
四个人心惊胆跳向前迫进,举剑的手不住地颤抖。
中海双手一抄,左右手各捏了两把飞刀,若无其事的信手抛弄,虎目中神光似电,半转身躯徐徐举步走动,目光始终盯视着逐渐迫近的四个人,双脸上泛着冷笑,笑意令人望之心寒,头皮发紧。
卫存宗心中发虚,被中海的冷傲神情盯得有些发慌,冷气从脊梁心直向上冒,硬着头皮吼道:“上!毙了他!”
吼声中,四人疾驰而上,长剑前伸,凶猛地扑至。
中海双手齐扬,上身稍挫,然后站正身躯举步向前就走。
中海发出四把飞刀,然后举步向街北走,迎着越过火场率人奔来的徐福全若无其事地说:“劳驾请派人将在下的飞刀收回。”
卫存宗四个人的右腿跟下,各挨了一把飞刀,踉跄冲出四五步,一一狂叫着冲到。
徐福全率人奔到,喝声:“带走!”老鹰抓小鸡似的将受伤的人捆上,急急打道回府。
入暮时分,徐府堂开盛宴,各处警卫森严,如临大敌。上宾席... -->>
“受人之恩不可忘,恩公”
“找在下的人来了,两位何不暂在一旁看看热闹?”
教师爷和打手雄纠纠地进入店中,四个人在门口叉腰一站。赤炼蛇生得尖头小耳,红光满脸,戾气外露。
他向中海一指,向威镇八方说:“王兄,必是这家伙了。那两个脸有病容的男女,男的就是分水犀广斌,洞庭王手下的得力红人,把他弄到手送至汝宁,定可获赏。”
分水犀与村姑坐在中海左首一副座头,站起冷笑道:“姓周的,想不到阁下在这三不管地带做起跑腿的来了,不嫌辱没了你这一山之主么?原来是你在捣鬼,难怪在这么一个人生地疏的小镇也会有人在我分水犀的头上打主意,我真想不到会是老兄你呢。来吧!啃们该算算老账了。”
赤炼蛇向后退,嘴上仍不饶人,说:“你这头水犀上了岸,等于鱼儿下了锅,神气个什么劲?阁下的主子已成了洞庭湖水汊中的死鱼,还有谁替你撑腰?你认命吧!成大庄主在等着你的脑袋下锅哩徐爷与成大庄主有交情,他这儿高手如云,你已是插翅难飞。太康溪水浅,你也无法水遁,还是乖乖地听候处治,或许可以保全性命,不然你将死活两难。别认为你找来了一个帮手就神气活现地,来一百个同样是枉送性命。”
威镇八方独自上前,在中海的座前叉腰一站,虎视耽耽,不住地向中海打量。
门外,卫府的四个人一字排开,冷眼注视着厅内的变化,等候结果。
中海干了一碗酒,含笑盯视着威镇八方,踢开一张木凳,笑道:“坐下吧,朋友。在下没有三头六臂,怕什么?你老兄贵姓?难道要在下请你上坐么?”
“你贵姓?”威镇八方冷笑着问。
“你想攀亲么?”中海一面斟酒一面问。
“阎王爷想和阁下攀亲。”
“真的?”
“不假。”
中海手一动,整碗酒泼在威镇八方的头脸上,推椅站起说:“好吧,街心外见,看看谁先和阎王爷攀亲。”
威镇八方勃然大怒,一声虎吼,疾冲而上。
中海手一抄,桌面掀飞,酒菜泼了威镇八方一头一脸,菜汁淋漓。
不等威镇八方有所举动,中海迅捷如电欺上,铁拳疾飞“噗”一声击中对方的右颊。
接着以迅雷不及掩耳的手法抓住对方的双脚,喝声“去你的!”
“拍哒!哗啦啦”暴声震耳,威镇八方飞出了明窗,撞垮了窗格,跌到街外去了。
中海穿窗而出,一把抓起尚未爬起的成镇八方脱手便扔。威镇八方会飞,在四周镇民的哗叫声中“叭哒”两声,跌在街心中向前直滚。
中海取汗巾擦掉从威镇八方身上溅来的菜汁,向从店门奔出的赤炼蛇哈哈大笑道:“回去叫身手高明些的人来,打这种脓包真没意思,哈哈哈哈!”笑击未落,他已跃入破窗。
徐府共来了十二匹马十二个人,见威镇八方被人扔死狗似的从店内扔出店外,再从店外扔到街心吓得手脚都软了,一时还不知怎么办才好。
街北此时又冲来了四匹健马,四名骑士火速滑下鞍桥,其中一个穿青袍的人快步进入店中。
中海在另一副座头落座,向店伙叫:“重整杯盘,快!打坏了生财器具,在下照赔。”
卫府的四个人到了,二总管笑里藏刀卫存宗满脸堆下奸笑,拱手笑道“打得好,快哉!威镇八方算不了人物,他只能威镇敝处的八方牛羊,聊算徐家的三流角色。老弟,在下能坐么?”
中海瞥了他一眼,踢开一张木凳说:“别忘了,这是酒店,谁都可以坐,请便。”
“在下姓卫,小名存宗。”
“区区大地之龙。阁下有何见教?”
“老弟台光临敝地,不知”
“在下是过路的,借贵地歇歇脚。”
“哦!看老弟兄的身手,确是超尘拔俗,兄弟佩服。”
“过奖过奖,小意思。”
“请问老弟台目下在何处得意,仙乡何处?”“仙乡?在下落籍甘凉,只是个鬼都不愿去的糟地方。在下行脚天下,间或做些没本钱的生意。”
“没本钱的生意?”卫存宗似乎不懂,惑然问。
“不错,仿没本钱的买卖。譬如说,招摇撞骗、妙手空空、任打手,做论件计价的职业凶手等等都是没本钱的生意,混口饭吃。”
卫存宗呵呵笑,问道:“兄弟有件事和老弟商量,不知肯否”
“呵呵!小事情通常都是最凶险不过的事,必须商量。说吧,在下正洗耳恭听。”
门口人影乍现,穿青袍的中年骑士带了二名同伴出现在店内,叫道:“且慢商量,在下有事请教请教。”
中海哈哈大笑,笑完说:“所谓请教,意指麻烦临头。老兄,坐坐。你们之间先不必摆出债主面孔拔刀相向,权且做片刻的朋友,坐下来大家慢慢商量。”
卫存宗与三名同伴本来已怒目相向,大有拔剑拚命的迹象,听中海一说,只好暂按怒火,坐了下来。
青袍中年人向卫存宗投过一道不屑的目光,在中海的右首落座,说:“在下姓徐,名壁,小字福全。”
“哦!听说,镇北徐家大爷名福春”
“那是家兄。”
“那就怪了,你老兄的名是壁,字却叫福全。难道说,尊府以字作为辈名的?”中海有意在挑毛病。
徐福全淡淡一笑,说:“敝族的辈份以乳名排列,遇上同姓的人方通辈名。”
“哦!恐怕府上定然有难以告人昀秘辛,所以”
“足下幸勿戏言。”徐福全正色接口。
“呵呵!得罪得罪,咱们言归正传。请教,是怪在下打了尊府的人么?我这亡命之徒虽然从不惹事生非,但也不怕事,尊府的人无理在先,怪不了在下出手伤人。”
徐福全摇摇手说:“小误会,老台弟休怪”
“那就谢谢福全兄不追究的盛情。请稍候,在下要与这位卫兄商量”
徐福全急急站起,笑道:“老弟,此非谈话之所,诮移玉舍下”
卫存宗气虎虎地站起,怪叫道:“徐老二,你这是什么话?来也有个先后,你怎么喧宾夺主起来了?”
中海心中暗笑,心说:“这才妙,不然怎会两败俱伤?”
徐福全怪眼一翻,拍案怒叫道:“呸!你配管二爷的什么事?是谁先招惹这位老弟的?
告诉你,是咱们徐家的人,你”“大家坐下,别鸡猫狗叫地乱喳呼。”中海大叫,稍顿道:“在下要在这儿落店,不领任何人的情,有事商量也好,请教也罢,咱们就在这儿说个明明白白。我大地之龙眼睛里只认得金银,不认得什么朋友交情,与诸位一不沾亲,二不带故。更无交情,听不听在我。这样吧,在下吃饱了再和诸位谈谈,请便。”中海下逐客令。
卫存宗堆下笑,说:“兄弟以至诚邀请老弟至舍下一行”
“有何要事?”中侮抢着问。
“兄弟是外事总管,有权处理外事,特与老弟情商,希能至舍下一行,敝族长愿以重金礼聘老弟台为敝族武馆的师父。”
“师父?不是打手?”中海怪气地问。
徐福全插口道:“老弟台,在下愿以银子五百两,礼聘老弟为舍下的教师。”
卫存宗高叫道:“敝族武馆的师父,年酬白银六百两。”
中海推椅而起,大声说:“午间在下必有答覆,这时不必浪费口舌,诸位请离开。”
“这这”“在下在这儿落店,谁也不许前来打扰,不然”
声落,左右手急动,银芒满室“叮叮叮叮叮”一阵急响,四面八盏璧灯全都被飞刀射落。
所有的人全都目瞪口呆,不由倒抽一口凉气。
中海举步向壁间走,一面拔出射入墙壁足有三寸的飞刀,一面冷冷地说:“各位的耳朵大概还管用,不会听错,但在下不妨再说一遍。我大地之龙在这儿落店,不许任何人前来打扰,否则他得爬着离开。至于诸位所提的事,午后在下必定登门作覆。言尽于此,诸位可以走了。”
卫存宗很聪明,立即行礼告退说:“兄弟告退,午后静候老弟台的佳音。”说完,率领着手下向外走。
徐福全冷哼一声,不怀好意地说:“卫存宗,你少做清秋大梦。”
“徐老二,你也少打如意算盘。大地之龙老弟打了尊府的人,当然得防备阁下阴谋报复,你徐家的龙潭虎穴无人不晓,我劝你还是少打坏主意歪念头的好。”卫存宗冷冷地说完,走了。他的话是说给中海听的,份量相当的重。
徐福全正想冲上动手,却看到中海虎目怒睁,心中一寒,只好忍下了。他向手下举手一挥又向分水犀一指。
中海扬了扬手中的飞刀,冷笑道:“徐二爷,你如果仍想找那位朋友的麻烦,哼!动手吧。”
后门口不知何时到了一个留着山羊胡挂着剑的中年老道,这时踏入厅中,用老公鸭似的沙哑嗓子怪叫道:“你们这些混蛋,都给贫道快滚,贫道要办事。”
分水犀和村姑吃惊地向后退,想从店后逃走。
老道一声狂笑,像个大雁一般飞纵而起,飞越两座桌面,伸出鹰爪般的双爪,凌空下抓。
分水犀将村姑向柜后一推,叫道:“小姐,由店后走。”
叫声中,飞起一脚,踢翻一座木桌,向后急退。
老道一掌震开桌面,脚落实地再次从走道追出,迎面撞上一个徐福全的手下,他竟不管三七二十一,一掌将那位走避不及的骑士的胁骨拍断了五根。
“啊”骑士狂叫一声,被抛出八尺开外。
中海大喝道:“老道,你好厉害的碎碑掌,看刀!”
一道银虹破空而飞,射向老道的胸口。
老道伸掌反拍“铮”一声飞刀断成三段,鬼眼一翻,桀桀怪叫道:“好小子,你敢在我六盘疯道人面前班门弄斧,道爷要生裂了你。”
叫声中,疾冲而上,伸手便抓。
六盘疯道拍刀的浑雄掌力,令中海心中一凛,不敢硬接,身形一晃,徐老道的身侧掠出,向破窗急射,一面叫:“老道,街心上见。”
六盘疯道不理会中海,迳朝逃向屋后的村姑飞抢。
中海一声叱喝,三把飞刀齐出。
老道发觉中海的喝声宥异,火速回身“笃笃笃”三声轻响,三把飞刀全击在老道的胸口,齐向外崩,飞刀尖全断了,毫无用处。
“你非死不可。”六盘疯道狂吼,舍分水犀狂追中海。
中海吃了一惊,向窗外穿出,心说:“这恶道刀枪不入,我得用智取。”
到了街心,身后六盘疯道形如疯狂地飞扑而来,两人在街心开始追逐。中海手按剑靶,幽灵似的闪动,任由恶道掌爪并施也沾不了他的衣袂。他在等待机会给恶道致命一击,机会未至,他不愿拔剑免得恶道看出追电剑是神物而早作防范。
“老道,你找分水犀有何贵干?”他一面游斗一面问。.六盘疯道的爪风掌劲直逼尺外,风雷之声隐隐可闻,此刻一见狂攻了十余招仍然劳而无功,无名火起,停止用掌拔剑怪叫道:“那两个男女是洞庭余孽,在贫道的追逐下多次脱逃,这次他们逃不掉了。你必定是他们的党羽,该死!杀!”暴吼声中,攻出一招“花中吐蕊”五剑似乎在同一瞬间攻出,剑啸剌耳。
中海向左飘,狂笑道:“好厉害的剑招,但灵活不足,强劲有余。”
“再接我一招!”六盘疯道叱喝,根本不理睬中海是否拔剑回敬,自以为刀枪不入,谅中海也无奈他何。
中海又向左闪,恶道的第三招“日月如梭”又到,恰好截住中海的退后,几乎中的,一发之差,被中海从剑尖前飘走了。
恶道心中也一懔,不敢再狂妄了,一声冷叱,如影附形跟进,绝着“斗转星移”立时出手,裂肤刺骨的剑气,形成一道劲烈的涡流,如虚似幻的剑影排山倒海一般向中海射去。
蓦地,光华乍现,响起中海一声低吼,光华从恶道的如山剑影中锲入,突然外张,再猛地收缩。
龙吟乍起,剑气迸发,人影乍合又分。
“叮叮!”两声锵锵的清吟在人影乍分时传出,剑气倏敛。
中海飞退八尺,追电剑仍在隐隐震呜。他擦掉额上的汗水,徐徐收剑入鞘,大踏步向店门走去。
恶道站在原地,脸色逐渐发青,身形不住晃动,颊肉抽搐不已。他的剑先前向前举起的,这时颤抖着向下徐降,脚下勉力支撑着身躯,一双怪眼似要突出眶外。他的左胁心坎的下方,鲜血一阵阵有节拍地向下流。“叮!”他的剑终于失手堕落在脚下了,身形一晃,脚下一乱,但他仍然强行支持住不倒。
“站住!,你你用的是是什什么剑剑法?”他用沙哑的嗓子厉叫。
中海前脚站在门内,后脚还在门外,手掀着子,缓缓扭头一字一吐地说:“道长,你的剑术不弱,可是你自恃玄门气功了得,却没料到在下的剑可以断金切玉无坚不摧,因此你毫无顾忌地大意抢攻,自取败亡。在半个时辰内你如果找到治伤圣药,性命可保,但从此你已不能再与人争强斗胜了；心肌已伤,复原无望,好好修下半生,必定可保天年。”说完,便待入店。
“站住!为何不不不成全我?给我一一剑,让让我死死得英
英雄些。”六盘疯道疯狂地叫。
中海徐徐转身,冷冷地说:“在下伤人必定伤之有道,杀人究竟不是一件好玩的事。你的要求,怨难答应。”说完,迳自入店去了。
六盘疯道一声厉叫,起步急追,奔了五六步,突然“砰”一声仆倒在地,发出一声厉号,突然用掌在天灵盖拚力击下,四肢一阵抽搐,渐渐气绝,吁出一口长气。
中海重新入座,向分水犀说:“广兄,听老道的口气,尊驾可能是洞庭王的弟兄。”
分水犀走近桌前,沉重地道:“不错,在下与洞庭王是八拜之交。”
“洞庭王目下怎样了?”
“麒麟山庄上月底大举入侵,血战三昼夜,双方死伤极惨,洞庭水寨瓦解冰消。不过,禹大哥实力仍在,目下已然化整为零,仍活跃在洞庭烟波浩瀚之中,誓与龙虎风云会周旋到底。在下奉大哥之命,护送苕侄女北来寻找大哥的师门长辈,在岳阳被麒麟山庄的恶贼发现,沿途追杀。逃至德安府,被恶道追击,以碎碑掌力将我两入击伤,仍然紧追不舍,被他追到这儿,又落在早年的对手中。如果没有老弟台援手,下场之惨,不言可知。”
中海注视着村姑,惑然问:“那么,姑娘定然是银凤禹二小姐了,怎么”
银凤喟然一叹,接口道:“那次小女子在李叔府中作客,李叔曾是家父的朋友。恩公大仁大义,义释李叔全家,更不念旧恶,临危拯救妾身出险,此恩此德,没齿不忘。”
中海淡淡一笑,问:“敢问令尊与麒麟山庄的过节,到底是怎么回事?”
“远因是小襄王那畜生,在秦岭假冒白衣神君的名号”
“哦!那件事在下知道,近因呢?”
“咦!恩公知道家姐”
“江湖中有谁不知?请说近因,姑娘。”
<> “家姐被一位姓龙名中海的人所救,返回故里后,家父将经过致书麒麟山庄,彼此之间无形中断绝了往来。岂知上月初,麒麟山庄派人送来了龙虎风云会的招降令,限十天之内要家父到麒麟山庄投到。家父当然不予理会,并严防偷袭。岂知成老狗早有准备,收买了家父的几名心腹,里应外合,洞庭水寨终于毁在老狗之手。”
“小襄王目下正在分调各派人马,准备在汝宁擒捉一个时男时女的人,听说那人挑了徐州龙虎风云会的秘窟,看起来不是姑娘了。”中海说。
银凤摇摇头,惋惜地说:“这人我知道,我已从那些小走狗中打听出来了。可惜我和广叔身负重伤,自身难保,爱莫能助。”
“是谁?姑娘能见告么?”
“是天文剑的女公子施素素。施姑娘对家姐有救命之恩,而我却无法相助,十分惭愧。
这次我和广叔之所以走西平,便是希望能在路上遇到施姑娘传警,但失望了,反而让六盘恶道追及。”
中海大吃一惊,脸色大变,急问:“禹姑娘,你是说施姑娘可能走西平道么?”
“听小走狗们说,施姑娘从开封南下,必定走西平道,沿途都有些暗桩侦伺,听说如无意外逗留这两天可能快到了。”
“小襄王预定在何处设伏?”
“有两处,一在遂平到府城的路上,一在西平至确山大道,志在必得,两条道路施姑娘必须经过其中的一条。”
中海推椅站起,说:“两位可以走了,在下送你们一程,刚才听广兄的仇家赤炼蛇的口气,可能徐家有人是龙虎风云会的人,他们绝不会轻易放手的,在下断后,请。”
“恩公”
“不必多言,快!”
店中鬼影俱无,人都被吓跑了。但街心上却人潮汹涌,大家向破窗下挤,想看看中海是怎样的一个三头六臂好汉。
分水犀匆匆返回客房,取来了包里行囊,火迅出店。
中海已在店门口相候,在对面取回坐骑,跨上雕鞍,向店伙叫:“伙计,替我留一间清静的上房我送两位朋友上路后再回来,叫那些想讨野火的人别来找死。”
分水犀和禹姑娘大踏步出了镇东,上了至商水的大道。中海策马断后,送出半里外兜转马头,留意是否有人追赶。直待两人已隐身在老龙丘下的树林中,他仍把守在路中许久许久方驰回太康镇。
午牌末,他换了一身天蓝色劲装,仍然穿了披风,跨上健马,徐徐地向街南小驰。
小镇南北相距不足一里,但只有中间一条大街。中段的街道其实并不长,不到百间,而南面和北面徐卫两府,房舍院子占去全镇的三分之二。站在南首卫府的第一栋大厦的大门口北望,不仅可看清中段街坊的一切,也可看到北面徐府的第一栋楼房的大门楼。两府的主人,另在距镇三两里处建有别墅,平时难得住在街上,这时候大概早已得到消息赶回来。
镇上的居民全部站在大门口,恐惧地向中海注视,畏畏缩缩,有人在低声咒骂:“这家伙可恶,看来他将会投入恶贼们的府中任打手来折磨我们了。”
“的答!的答!的答!”马蹄落在坚硬的街道上,声音敲打着镇民的心头。
中海安坐鞍桥,神色肃穆地向前注视,任由马儿徐徐前行,摆出一付神圣不可侵犯的脸色。
卫府在望,宏伟的大门大开,门内的照壁上,绘有烘云托日图案,两侧的有盖围墙伸展出十丈外门外有阶,停车廊、下马阶、栓马栏,一应俱全。
门有门楼,门楼顶飞檐高挑,铁马叮当响。楼上朱栏后,站着四名雄纠纠气昂昂的警卫。巨大的朱漆大匾上,刻了两个大金字:“卫庐。”
大门的台阶上,五个衣着华丽的中年人一字排开,两侧,八名教师爷劲装带刃,虎视耽耽。
“的答!的答!的答”马儿愈来愈近。
距卫庐还有二十丈左右,已是最后三家店了,之后便是卫府的屋前广场,数十株龙爪槐罗列在广场四周,树叶已经落尽,光秃秃地在寒风中呼啸。
街两旁站了不少人,男女老幼都有。最后第二家商店是糕饼店,突然钻出一个八九岁的小娃娃,向马儿奔来。
中海一怔,勒住俯身问:“小弟弟,有事么?”
接着,奔出一个年近古稀的老人,一把将小娃娃抱起,惶然后退,一面低叫:“孩子,不可招惹这些凶神恶煞。”一面说,一面怨毒地瞪了中海一眼。
中海淡淡一笑,不予理会。蓦地,屋侧小巷中奔出两名青衣大汉,恶狠狠左右齐上,挟住了老人往后就拖。
老人脸色死灰,虚脱地叫:“卫爷,饶命,小老儿并未”
中海哼了一声,叱道:“放手,你们干什么?”
两大汉吃了一惊,火速放手,一个惶恐地说:“这老杀才出言不逊,胆敢对爷台无礼,得罪我家的贵客,罪不可恕。”
中海脸色一沉,冷笑道:“我警告你,这位老伯伯如有三长两短,我唯你是问,不信咱们走着瞧滚!”
两大汉扭头鼠窜,钻入屋角的小巷,溜之大吉。
中海一抖绳,驰入广场。
门口五名衣着华丽的中年人中,石首那人是二爷卫振堂,第二名是二总管笑里藏刀卫存宗。中间是大爷卫振明,生得狭颧高额,耳后见腮,留着山羊胡,一双鹰目炯炯生光,阴戾之气表露无遗。
马儿不直接驰向阶下,沿右面的槐树小驰,相距五六丈停住了。
“请移玉大厅待茶。”笑里藏刀高叫,又加上一句:“家主人有请。”
中海不下马,高叫道:“那一位是贵主人?”
卫振明堆下一脸阴笑,拱手道:“在下卫振明,幸会幸”
“听说阁下要请武馆的师父?”中海问。
“正是。此非说话之所,可否”
“不必了。在下索酬极高,不知阁下出得起价钱么?”
卫振明脸上有不悦的表情,捺下火气说:“卫某虽说不上富甲王侯,至少也是一方豪富,尊驾需要多少,何不言明?”
“在下以月计酬,只教三名徒弟,每月白银一千两,先付敬师金。徒弟如若天资不佳,在下拒绝授艺。”
狮子大开口,卫振明吓了一大跳,暴燥地叫:“什么话?你”中海一声狂笑,兜转马头驰出,一面扭头叫:“在下言出如山,决不二价。如果尊驾有意,在下在店中等候消息,不妨携银前来相会。”
声落,马儿已驰上街口,蹄声急如骤雨,向街北飞驰。
笑里藏刀已来不及相阻,向卫振明急叫道:“大爷,糟了!咱们如不请他,徐家”
“呸!你这饭桶!这家伙根本就没诚心受聘,故意找咱们开心,他以为咱们不聘他,徐家便会争着请他呢!见鬼。你带几个人去看看,如果徐家真用重金请他,咱们得想办法除去祸根,去!”卫振明暴燥地叫着。
街北徐府的房舍,似乎比街南卫府宏丽些儿。府前的广场便约七八亩,具有小校场的规模。东西有擂台,场中有驰道、箭垛、梅花桩、较技场、石鼓、石担、石锁,一应俱全。
中海的马先在练武场小驰一周,略微打量四周的形势,然后在四周投来的无数虎视耽耽的目光下到了徐府的大门前。
他向上叫:“喂!听说你们要招请打手,出得起价钱么?”
徐二爷福全的上首,是大爷徐福春,中等身材,大腹便便,肥头大耳,留着三绺长须,脸上经常挂着故意装出的阴笑,站在阶上问:“老弟。你打了徐某的人?”
“不必,不打不相识,打了才好说话。”中海笑答。
“你可是前来应徵打手的么?”
“就算是吧,徐二爷福全的盛意,在下在考虑接受。”
“你不怕徐某计算你么?”
“江湖是闯出来的,经不起凶险,畏首畏尾,万事不成,在下何所惧哉?”
“很好,请入厅细叙。”
“免了,条件未谈妥之前,在下忙着哩。”
“在门外谈条件?不是太”
“门外很好,彼此都好说话。同才在下从街南来,卫大爷府中请武馆师父,在下索价每月酬师金白银千两。尊府请的如果是打手,行情看涨,每月酬金一千五百两。在下于店中静候佳音,告辞。”
“请稍等。阁下的绰号是大地之龙,肯将姓名见告么?”
“有绰号便成,尊驾可以打听。”
“那么,你姓海名龙。”
“怎见得?”
“尊驾两个月前杀了海宇五雄,到底是真是假?”
“不错,那些家伙早年与在下做案,黑吃黑,不讲江湖道义,吞没了大批珍宝,死有余辜。唔!
尊驾的消息还真灵通。”
徐福春哈哈大笑,朗声叫:“阁下,月酬一千五百两的条件,徐某接受了。
“很好,请先将酬全送到客店,现金文易,在下即拾夺来报到。”声落,兜转马头便走。
徐福春注视着中海的背影,向乃弟说:“你立即带银子前往,诱他前来,好好地收拾他。不妨多带几个人,恐防卫振明先一步抢聘。”
“如果卫家愿出高价争聘呢?”徐二爷问。
“赶他们走。反正咱们早晚要离开湖广听候差遣,如不早将卫家的人赶尽杀绝,他们会趁咱们离开时下手的。咱们已经准备停当,藉故早日发动岂不名正言顺?”
“好,就这么办,多年来的积恨必须解决,拖下去也不是了局。”
“你记住,千万不可让大地之宠被对方请走,不然大事不妙,咱们很难找出能除大地之龙的人,卫家如果将他请走,势将如虎添翼。”
“好,我带火龙队的人前往。”
“对,请不来活的,死的也好。”
不久,十六匹马从侧门奔出。徐福全所带人有八名黑衣骑士,每人腰间带了三具红色长布囊。囊长两尺六寸,粗如儿臂,这玩艺儿叫火龙筒,装入强力的冲天炮喷射药,筒前设有火石火刀和引线,像个大型的火摺子,火焰可远射三丈外,十分歹毒,利害无比。
由八人组成火龙队,八具火龙筒齐发,足以烁石熔金,大罗天仙也难逃大劫,不但可用来杀人,更可用来纵火。唯一的缺点是易发难收,烧完为止。
中海驰向客店,远远地便看到店前站着不少大汉,笑里藏刀卫二爷已在店门眺望相候,街两侧家家闭户,闲人纷纷走避,除了店前的人,街上显得冷冷清清。
他安坐鞍桥,缓缓策马徐行,他在等待机会。
身后蹄声震耳,徐福全的人追来了。
店门立等的笑里藏刀卫存宗看清了徐家的人马,心中一震,举手一挥,十六名大汉立时四面散开严阵以待。
中海的马到了店前,后面徐府的人马也到了,八名火龙队的人马飞跃下马,向两侧展开。另七名大汉则与徐二爷同行。
“好啊!果然料中了,好戏即将上场。”他喜悦地自语。
中海泰然下马,笑里藏刀含笑趋前,指着阶上放着的精美银箱,笑道:“敝主人派在下送来白银千两,专程邀请至敝舍安顿,老弟台请。”
“二总管的意思,是马上走么?”中海栓好坐骑问。
“是的,敝主人着在下前来促驾。”
徐福全大踏步上前,叫道:“且慢!海老弟,一千五百两聘金,请查收。”
上来两名大汉,抬着一只沉重的皮鞘,放在中海的脚前,打开鞘露出耀目的银锭,然后行礼告退下去。
双方剑拔弩张,两府的人皆徐徐后退,全用凝重的眼神注视着中海的举动。
中海已看清四周的形势,不动声色,先看看银箱,再用脚拨了拨银箱,抬头冷眼四顾。
四周鸦雀无声,凶险的气氛迷漫在四周。火龙队的人,悄然取下了一具火龙筒。卫府的人,各举起一把诸葛连弩。双方冷然盯视,恶斗一触即发。
“在下十分为难,看来,在下只能接受一方的聘请了。”中海一字一吐地说。
徐福全桀桀怪笑,说:“千两与一千五百两之间,差距甚大,五百两银子,足够建造一栋大楼,足敷穷人一家五口的五年衣食。”
“不错,福全兄果是明理的人。俗语说,财宝动人心,天下间决无不爱金银的人。”中海笑答。
笑里藏刀高叫遁:“徐家心怀叵测,前倨后恭,必有毒谋,老弟台万勿上当。如嫌酬金过少,敝下再加白银千两。”
“真的?”中海笑问。
“一言既出,驷马难追。”笑里藏刀拍着胸瞠叫。
徐福全冷笑道:“在下再加一千,共银二千五百两。”
中海一手抓起银鞘,大笑道:“一言为定,在下接受了。”
笑里藏刀急叫道:“老弟台,三思而行。”
中海笑呵呵,毫不在乎地说:“人为财死,鸟为食亡在下不用三思。”又向徐福全道:“余数白银千两,请立即支付。”
徐福全大概早有准备,向后举手一挥,一名大汉上前递上另一个银鞘。中海将两具银鞘往店内一丢,高叫道:“掌柜的,替我交柜。”
这瞬间,笑里藏刀一声怪叫,他身旁四名大汉双手齐伸,四具诸葛连弩齐发,三十二枝劲矢齐向中海集中攒射,急如暴雨。
岂知中海早有防备,银鞘丢出,身随声动,但见人影一闪,已飞越丈余空间,消失在店门中不见了。
街心大乱,徐福全一声长啸,八具火龙筒连续发射,热浪迫人,烟火飞腾,惨叫声惊天动地,八条三丈余长的巨大火柱矢矫如龙,烈火熊熊。在大街上使甩这种歹毒火器,危险极了。
卫家的人不知徐府有火龙队,更没料到对方不顾街坊的安全突在街心使用,风干物燥,万一引起火灾,太康镇不被烧成白地才怪。
弩箭迎火自毁,卫家的人鸡飞狗走,片刻间便被火龙筒烧倒了六个人,六个人浑身是火,倒在地上惨号连天。
卫二爷大惊,狂叫道:“快退!”
机伶鬼不等招呼,纷纷夺马逃命,有些撞开店的大门,利用店铺溜之大吉。
卫存宗在四名大汉的保护下,跃上停在关王庙前的坐骑,亡命飞逃。
从街上退走的共有八人八骑,卫存宗一马当先,越过关王庙的南街口,突见街右的小巷里滚出一张大圆桌,停在街心拦住去路。
木桌来得蹊跷,但卫存宗仍不知大祸临头,马儿向侧绕,狂冲而至。
街南街北锣声震耳,双方都开始召集人手戒备。
相距还有四五丈,圆桌上端升起了中海的头部,仰天狂笑,舌绽春雷大喝遁:“二总管,下马。”
两侧两名大汉不吭一声,先下手为强,后下手遭殃,两具连发十八枝矢箭齐飞,崩簧响处,箭如飞蝗。
同一瞬间,银虹破空而飞,中海的飞刀连珠飞射,接二连三划空而过,刀和箭的破空风异声令人毛骨悚然。
“笃笃笃笃”箭像暴雨般射到,一一钉在圆桌上,寸厚的桌面坚实沉重,足以挡住射来的箭雨。
“啊”惨号声惊天动地,两名大汉翻落马下,马儿仍然向前狂奔。
“秤噗”卫存宗的马倒了,马的胸胁中心,一把飞刀尽柄而没,跳跃着冲倒,像倒了一座山。
卫存宗身手了得,人已飞跃下马,向擦身而过的后到骑士伸手,抓住对方的手跃上鞍后。岂知尚未坐稳,马儿一声狂嘶人立而起,砰然倒地,两个人全被摔出丈外,几乎被马儿压毙。
八匹马倒了四匹,另四匹鞍上没有人。八骑士已有四个倒在街上呻吟,另四名包括卫存宗在内,匣早已丢掉了,四个人四枝剑结阵戒备。
诸葛连弩最大的缺点是不易在匆忙中重装,也经不起抛掷,目下失去了效用,只能用剑拚命了。
满街都是火,徐家的人一时还不能追来。
中海丢了钉满弩箭的圆桌,一步步进逼冷笑道:“你们是到徐府做阶下囚呢,抑或是想伤在太爷的手下?”
卫存宗举手一挥,吼道:“快上,毙了他。”
中海在两丈外倏地止步,点手叫:“上吧,太爷懒得和你们动手。”
四个人心惊胆跳向前迫进,举剑的手不住地颤抖。
中海双手一抄,左右手各捏了两把飞刀,若无其事的信手抛弄,虎目中神光似电,半转身躯徐徐举步走动,目光始终盯视着逐渐迫近的四个人,双脸上泛着冷笑,笑意令人望之心寒,头皮发紧。
卫存宗心中发虚,被中海的冷傲神情盯得有些发慌,冷气从脊梁心直向上冒,硬着头皮吼道:“上!毙了他!”
吼声中,四人疾驰而上,长剑前伸,凶猛地扑至。
中海双手齐扬,上身稍挫,然后站正身躯举步向前就走。
中海发出四把飞刀,然后举步向街北走,迎着越过火场率人奔来的徐福全若无其事地说:“劳驾请派人将在下的飞刀收回。”
卫存宗四个人的右腿跟下,各挨了一把飞刀,踉跄冲出四五步,一一狂叫着冲到。
徐福全率人奔到,喝声:“带走!”老鹰抓小鸡似的将受伤的人捆上,急急打道回府。
入暮时分,徐府堂开盛宴,各处警卫森严,如临大敌。上宾席... -->>
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